Королев открыл было рот, чтобы что-то сказать, но остановился, заметив, что Попов качает головой и показывает наверх.

Генерал взял в руки его ежедневный отчет — сегодня в нем было только две страницы. Королев подумал, что генерал как-то нарочито настаивает на том, что смерть Ларинина была несчастным случаем, но если Попов подозревает, что кабинет прослушивается, то он знает, что делает. Капитан понимающе кивнул головой, и генерал уткнулся в первую страницу коротенького отчета.

Королев специально многое опустил и ничего не написал об убитом чекисте, потому что Грегорин запретил это делать. Что же касается встречи с Колей Графом, то он упомянул о ней вскользь и отметил, что это была пустая трата времени. Он указал только, что была установлена личность Тесака и что это было единственное достижение дня.

— Значит, Коля Граф ничего интересного не рассказал? Удивительно, что он вообще с тобой встретился. — Попов сделал многозначительную паузу, и Королев от смущения заерзал на стуле. — Что будешь делать дальше?

— Постараемся разыскать вторую девушку и машину. Продолжаем опрашивать местных жителей — может, кто-то что-то видел. Брусилов разрабатывает комсомольцев. Кроме того, нам известны кое-какие приятели Тесака, будем искать их. Может, повезет, а может, и нет. Конечно, госбезопасность в любой момент может забрать дело полностью под себя.

— Лучше бы так, — ответил Попов. — Описание пропавшей девушки разослали по участкам. Думаю, это что-то даст.

Они обменялись хмурыми взглядами.

— У меня такое ощущение, что мы движемся в тупик, — сказал Попов.

— Может, оно и к лучшему. В любом случае мы знаем, что ведется параллельное расследование.

Сейчас оба говорили на микрофон.

— Согласен, — кивнул генерал. — Ладно, сегодня мы уже ничего не сделаем. Отправляйся домой.

Королев приподнялся и почувствовал, как подкашиваются ноги. Комната поплыла перед глазами, и он несколько раз сглотнул, чтобы справиться с приступом тошноты. Ему показалось, что вся его жизненная энергия стала вдруг вытекать через ноги.

— Извините, — еле выдавил из себя он.

— Что с тобой, Алексей Дмитриевич? Ты в порядке?

— Да, сейчас, товарищ генерал. Простите.

Он из последних сил попытался сфокусировать взгляд на письменном столе, остальные предметы в комнате оставались размытыми. Лоб покрылся липкой испариной, и он снова сглотнул. Королев почувствовал крепкую, тяжелую руку Попова у себя на плече, и это помогло ему собраться.

— Спасибо, — прошептал Королев. Ему показалось, что прошла целая вечность. — Мне уже лучше.

Только сейчас он понял, что генерал что-то говорил ему, но он ничего не слышал.

— Ты можешь держаться на ногах? — спросил Попов.

Королев наклонился вперед, оперся на стол и заставил себя встать.

— Хорошо, — сказал Попов и похлопал его по спине. — Но лучше я отвезу тебя домой. Своим видом ты мало чем отличаешься от покойника.

Королев хотел было отказаться, но вспомнил духоту трамвая и передумал.

— А может, не стоит, товарищ генерал?

— Мне все равно по пути. Давай собирайся. Встречаемся у центрального въезда. Ты сам сможешь дойти?

— Да, товарищ генерал, — сказал Королев, предвкушая приятное тепло машины.

Пять минут спустя Королев уже открывал дверцу генеральского ЗИСа. Он уселся, и машина тронулась.

— Не знаю, прослушивается ли мой кабинет, — сказал Попов, — но три дня назад в телефоне появился характерный свист.

— Понятно. Может, вам показалось?

— Кстати, завтра вечером состоится еще одно партийное собрание.

— Я думал, что собрание уже было сегодня.

— Да, было. Но на этом будет обсуждаться недостаток бдительности и упущения в нашей партийной ячейке. Меня как старшего активиста попросили выступить с соответствующей самокритикой.

Королев посмотрел на генерала. У Попова было спокойное, невозмутимое лицо, но капитан прекрасно знал, что происходит на партийных собраниях. Это было похоже на травлю медведя собаками. Добычу рвали на части. Вопросы сыпались со всех сторон, один нелепее другого, причем ответы уже никого не интересовали. Как только удавалось разделаться с одной собакой, другие сразу же хватали за бока. А толпа подбадривала их, потому что знала: иначе они будут следующими.

— Я признáю свои ошибки и скажу, что готов повиноваться решению партии. Предложу, чтобы за эти проступки мне дали другое задание. Я не собираюсь сражаться. Если партия считает, что болтовня Менделеева — угроза для государства в тяжелое для страны время, я не стану этого отрицать. Я любил его, он был хорошим работником, классным милиционером. Он, конечно, не состоял в партии, но все же милиционеру следует думать головой, прежде чем говорить. Если бы меня спросили, наказывать его или нет, я бы сослался на его послужной список. Но правильно ли это? Партия считает, что я учитывал только практический аспект дела и проигнорировал политический. И они правы. А я думал, что политику лучше оставить чекистам. Конечно, я ошибался.

В голосе генерала появилась хрипотца и какая-то напыщенность. Королев заметил, что он так сильно сжимает баранку, что побелели костяшки пальцев.

— Я не раз проливал кровь за партию, Королев, и сделаю это еще раз, если понадобится. Все мы знаем, какая сейчас ситуация в мире. Испанские товарищи проигрывают фашистам. В Германии партию задушили — теперь они расширяют границы. А итальянцы маршируют по трупам в Африке. Рано или поздно они придут за нами, они уже строят планы захвата с помощью шпионов и провокаторов. И партии об этом известно. Мы не можем терять бдительность, иначе они нападут. Если партии нужен повод, чтобы напомнить об этом всему отделу, я готов послужить этим поводом.

Королев не знал, что сказать. Генерал был прав. Даже японцы пытались передвинуть советские границы, замахиваясь на Сибирь. Так всегда было, правда. Враги окружали советское государство с момента его основания, только сейчас страна была сильнее, чем раньше.

— Это было упущение и с моей стороны.

Генерал нахмурился.

— Не начинай снова. Пусть решает партия, а ты пока склони голову. Понимаешь?

Королев неохотно кивнул в знак согласия, и Попов облегченно перевел дыхание.

— А теперь расскажи мне то, что утаил в кабинете.

Королев глубоко вздохнул и рассказал о соображениях гражданки Кардашевой относительно того, кем были убийцы с улицы Разина, и о том что Грегорин, скорее всего, возглавлял операцию по захвату иконы.

— Понятно. Но тебе же сам Грегорин прозрачно намекнул, что за всем этим стоят чекисты.

— Да, но только забыл упомянуть, что именно он устроил облаву на воров.

— Ну да. Но если бы он сказал тебе об этом, стало бы ясно, почему его назначили курировать это расследование. Как думаешь? Ведь кража иконы из хранилища не попадает в зону его ответственности?