Королев мигнул. Он был в Москве, в своей новой квартире. Польский офицер остался в прошлом — просто дурное воспоминание, которое жило где-то на задворках сознания, как и другие военные воспоминания. Во рту пересохло, он сглотнул, и кто-то поднес к его губам стакан. Он жадно выпил все, ощущая, как живительная влага бежит по гортани.

— Видите, все не так уж плохо. Просто сильный удар головой. Сколько пальцев, товарищ? — Мужчина в очках показал ему три пальца.

— Три, — сказал Королев надломленным голосом. Шутить не было сил.

— Отлично. Но все равно надо отлежаться хотя бы денек.

— Не могу, — ответил Королев, и ему показалось, что это сказал чужой голос.

— Можете. И чтобы я не слышал больше этих глупостей. Семен Семенович…

— Хотя бы один день. Лучших сотрудников надо беречь. Это указание Центрального комитета.

Королев узнал голос Попова, но не видел его — мужчина в очках сидел так близко, что заслонял собой всю комнату.

— Вот. Что теперь скажете, голубчик?

Королев нахмурился. Насколько он мог понять, он лежал на большом мягком диване в коммунальной кухне. Он с усилием приподнялся на локтях, и человек в очках помог ему сесть. Голова покачивалась на плечах, как чужая. Он сосредоточил взгляд на дощатом полу, почувствовал, что приступ тошноты прошел, и поднял голову, чтобы рассмотреть людей в комнате. Шура с серьезным лицом стояла у входа в кухню. Рядом с ней Валентина Николаевна вопросительно смотрела ему в глаза. Ее рука лежала на плече хорошенькой девочки. Наверное, это Наташа, ее дочь. С виду ей было лет восемь. У нее были русые волосы, глаза, как у матери, и красный пионерский галстук на шее. Она несмело улыбнулась. Попов стоял у окна, потирая нос потухшей трубкой.

— Что случилось? — спросил Королев, удивляясь тому, что очнулся в квартире в окружении всех этих людей. Он помнил только, как стоял, опершись о стену, изрыгая содержимое желудка в грязные потоки дождя, и слушал шаги приближающегося убийцы. Но даже это воспоминание было размыто.

— Вас привел генерал Попов, — сказала Наташа, глядя ему в глаза. — Он сильно стучал в дверь, пока я не открыла. Вы лежали на полу. Он сказал, что вам плохо и нужно вызвать врача, а потом занес вас сюда.

— Она поднялась наверх и позвала профессора Гольдфарба, — добавила Шура. — Он живет на пятом этаже. Он как раз ужинал… И мы перенесли вас сюда.

— Ужин подождет, — сказал профессор, протирая очки.

— А как товарищ следователь? — спросила Шура. — С ним все будет в порядке? У него такая ужасная рана на лбу.

— Я уже сказал, что все будет хорошо.

— У вас было совсем белое лицо. Как у привидения, — сказала Наташа.

— Что случилось? — Валентина Николаевна сделала шаг вперед и указала на шов. — Выглядит ужасно.

— Несчастный случай, — сказал Королев, пытаясь всех успокоить, но это прозвучало неубедительно даже для него самого. — Сотрясение? — спросил он у профессора, пытаясь перевести разговор в деловое русло.

Валентина Николаевна покачала головой.

— Если бы вы видели, что здесь было, когда я пришла домой! Полно людей, и вы лежите посередине комнаты. Это было похоже на сцену из какой-то пьесы. Вы попробуете что-нибудь съесть?

Шура с готовностью подняла голову, и Королев не смог ей отказать.

— Может быть, немного супа, — сказал он.

Спустя минуту Валентина Николаевна и Шура уже спорили, как лучше разогреть суп. Наташа мило улыбнулась, положила подушку на деревянную табуретку, подсела к столу и открыла тетрадь. «Домашняя работа», — подумал Королев. Ребенок за уроками и возня женщин в кухне внушали чувство безопасности и наполняли сердце добротой. Он откинулся на спину и на мгновение закрыл глаза. Когда он снова открыл их, на него тревожно смотрел Попов. Сейчас он показался ему непривычно маленьким.

— Как ты себя чувствуешь, Алексей Дмитриевич? — спросил Попов едва слышно.

— Так, будто мне наполнили голову бетоном, но в целом неплохо. Мне повезло, что вы нашли меня.

— Когда ты выходил из машины, из твоего кармана выпала записная книжка. Я вернулся, чтобы вернуть ее.

— Спасибо, товарищ генерал.

Генерал махнул рукой, показывая, что благодарить не стоит.

— Профессор говорит, что тебе нужно полежать минимум сутки. Завтра я поговорю с Семеновым и Грегориным, и мы решим, как вести расследование дальше. Что бы там ни было, отлежись денек-другой. — Королев хотел было возразить, но генерал остановил его. — Это приказ, Алексей Дмитриевич. Товарищ профессор, пожалуйста, подтвердите мои слова.

— Вы все правильно говорите. При сотрясении полагается хотя бы сутки постельного режима. Вы можете не лежать все время в кровати, но о том, чтобы идти на работу, не может быть и речи. Вам нужен покой и хороший сон. И кстати, никакой водки. Даже пива нельзя. Сейчас главное для вас — сон. Желательно, чтобы рядом с вами все время кто-то находился. Это простая предосторожность, но без нее нельзя. Валентина Николаевна?

Она с серьезным видом кивнула.

— Конечно, товарищ профессор. Если нужно, поменяюсь сменами.

Если бы генерал не выглядел таким уставшим, Королев стал бы возражать, но вместо этого он только вздохнул и кивнул в знак согласия.

— Хорошо, — сказал генерал, поднимаясь. — Думаю, пора прощаться, профессор.

— Хорошо. Спокойной ночи. Вот мой номер телефона в университете. Если понадоблюсь, звоните.

Профессор записал номер на страничке из маленькой записной книжки и вручил Валентине Николаевне. Королев сделал попытку подняться, но понял, что не сможет. Он только молча кивнул и, когда доктор с Поповым ушли, снова лег.

— Вот, товарищ следователь, поешьте, — сказала Шура и поставила на стол суп. — Вам помочь?

Шура с Валентиной Николаевной взяли его под руки и помогли добраться до стола. От аромата супа с капустой и курицей у Королева слюнки потекли в буквальном смысле этого слова. Он принялся есть, дуя на ложку, чтобы не обжечься.

— Очень горячий, товарищ следователь? — спросила Шура.

— Я же вам говорила, — сказала Валентина Николаевна. — Вот, возьмите хлеба. Макайте в суп, так он быстрее остынет.

— Все в порядке, спасибо вам большое. Суп очень вкусный.

— Мне не разрешают макать хлеб в суп, — сердито сказала Наташа, отрываясь от тетрадки. — А почему ему можно?

— Потому что он следователь, Наташа, и ему нужно хорошо питаться, набираться сил, чтобы ловить убийц и бандитов, — ответила Шура с горячностью, которая, похоже, вполне удовлетворила девочку.

Наташа снова принялась за домашнее задание, а женщины с удовольствием стали наблюдать, как Королев ест.

— Хороший аппетит у товарища следователя. Правда, Валентина Николаевна? — спросила Шура, когда Королев наклонил тарелку, чтобы собрать остатки супа.