— Не знаю.

Попов долго о чем-то размышлял в тишине. Королев задумался, что бы сказал генерал по поводу убитого чекиста и что стал бы делать, узнай он, что речь идет о Казанской иконе. Наверное, был бы потрясен.

— Что мне делать?

— Что делать? А что ты можешь сделать? Ты уже не можешь соскочить. Кто тебя освободит от этого?

Генерал повернул в переулок, и машина забуксовала на скользкой грязи склона. Асфальтированная дорога в свете желтых фар казалась коричневой.

— Плохая ночь. Надвигается распутица. Ты помнишь, какой была осенняя грязь во времена войны? Я видел, как в ней тонут люди. Так что надо благодарить партию за асфальтированные дороги и все остальное.

Королев кивнул головой. Генерал как раз подъехал к дому номер 4. Дождь барабанил по крыше и капоту машины.

— А где сегодня ваш водитель, товарищ генерал?

Генерал пожал плечами.

— Заболел. Во всяком случае, так он мне сказал. — Он посмотрел на Королева. — Послушай, ты должен вести расследование, как будто это обычное дело. Так безопаснее. Если в ЧК есть предатели, их рано или поздно выявят — похоже, Грегорин уже дышит им в спину. Возможно, тебя используют в качестве приманки, но ты должен выполнять свой долг. Может быть, тебе даже удастся поймать их. А вдруг окажется, что это действительно дело рук каких-то сумасшедших, кто знает. Может, нам всем удастся остаться целыми и невредимыми после этого расследования.

Королев кивнул и попрощался, ощутив крепкие тиски генеральского рукопожатия.

Только умалишенный мог считать, что это дело не имеет отношения к госбезопасности. Королев наблюдал, как отъезжает генерал. Он слышал, как кровь стучит в висках. Никогда еще он не испытывал такой головной боли. Казалось, голова у него прострелена. Теперь будет знать, как связываться с работягами. В его возрасте безрассудно вести себя так. И все же капитану стало приятно, когда он вспомнил исполненный гордости за старшего товарища взгляд Семенова.

Королев немного постоял, чувствуя, как земля уходит из-под ног, потом шагнул к двери, но все вокруг завертелось кувырком, и он в панике принялся жадно глотать воздух. Желудок готов был вывернуться наружу. Королев сделал три шага к стене и оперся о нее руками, не обращая внимания на клубящийся из водосточной трубы пар. От него пальто стало черным и влажным. Желудок снова напомнил о себе. Королев наклонился и, по-прежнему упираясь в стену, выдал струю рвоты. Остатки непереваренной пищи растворялись в потоке дождя. Его вырвало еще раз. Глаза закрывались, он еле держался на ногах. Как в замедленном фильме, он поднял руку и вытер рот, потом провел языком по зубам и сплюнул. От этих усилий желудок снова взбунтовался. Королев не различал предметов, перед глазами было сплошное размытое пятно. Может, его отравили? Но он ничего не держал во рту, кроме папиросы, последние несколько часов. Он глубоко вдохнул и положил руку на грудь, пытаясь сдержать дрожь, которая сотрясала все тело. Он посмотрел на отражение фонаря в луже под ногами. Этот свет, похоже, будет последним, что он видит в своей жизни. Он выругался, но слова, задавленные обильным слюноотделением, звучали невнятно. Он начал медленно продвигаться в сторону двери, опираясь о стену тяжелой дрожащей рукой. Нужно попасть в подъезд, чтобы не закончить жизнь в луже, словно бездомная собака. Малейшее движение давалось с большим трудом. Он ощущал каждую ниточку своего промокшего пальто и молил Бога дать ему отсрочку. «Господи, сохрани!» — прошептал он, и эти слова громом разорвали глухую боль, которая сковывала голову.

Он услышал звук приближавшихся шагов, но ему было настолько плохо, что он даже не смог поднять голову. Черт! «Вот она, пуля с моим именем, и я готов принять ее. Наконец наступит освобождение».

Королев еще успел почувствовать, как чьи-то руки подхватили его, когда он начал проваливаться в небытие.

До самого горизонта простиралась бескрайняя равнина, одно огромное поле, которое струилось и покачивалось на ветру. Колосья пшеницы то клонились к земле, то снова поднимались в беспорядочном танце. Он медленно шел, разрезая это море, и колосья покалывали руки. Ветер расталкивал их, пуская то огромные волны, то рябь по желтому пшеничному полю, которое, когда над ним проплывали облака, местами становилось серым. Слышалось лишь карканье ворон да шепот колосьев.

Королев повесил тяжелую винтовку на плечо. Большим пальцем руки он потирал предохранитель, указательный лежал на спусковом крючке.

Где-то здесь прятался поляк. Он, наверное, сейчас ползет по-пластунски, стараясь не раскрыть себя. Королев искал следы, которые могли выдать разведчика. Наверняка пробирается на запад — откуда пришел. И там же находятся остальные. Интересно, ранен он или нет? Конь поляка лежал на земле за спиной у Королева, подергиваясь в предсмертных судорогах. Он смотрел в небо, и густая кровь уже начала подсыхать на грудине, куда попала пуля. Королев остановился, но, кроме крика ворона, кружащего над умирающей лошадью и зазывающего собратьев на пир, ничего не услышал.

Он ступал с большой осторожностью. Слышал, как под ногами трещит каждый колосок, но не слышал никаких посторонних шорохов. Винтовка поляка осталась на седле умирающей лошади, но у него наверняка был пистолет. Ведь офицеры всегда носили пистолет при себе, иначе как убивать? Он остановился и медленно повернул голову налево, перенеся центр тяжести на другую ногу. Вдруг ему что-то послышалось. Совсем рядом. Еще один звук — и он остановился, проверяя пальцем предохранитель. Королев решил выстрелить в пшеницу, если увидит одежду цвета хаки, но тут поляк показался сам. Из пшеницы появилась его сабля, затем рука, фуражка, глаза, оскаленный рот, эполеты, блестящие пуговицы на униформе, отполированный ремень марки «Сэм Брауни»… Поляк сделал выпад, и сабля вошла в Королева прямо над пряжкой, проткнув ткань и кожу, как бумагу. Винтовка в руках перестала его слушаться, когда острие сабли перерубило ребро за ребром, прошло через легкие и сломало еще одно ребро, ища выход со спины. Королев собрал все силы и спустил курок. Раз, второй… Глаза поляка округлились от неожиданности и потухли, когда пуля пронзила его грудь. Королев стоял один в поле, его трясло, кровь стекала по штыку. Словно вдалеке он услышал чей-то крик. Это был его собственный голос, но в тот момент он показался ему чужим.

— Эй, тише, тише! Спокойнее. Ребенок испугается, — раздался глубокий, спокойный голос.

Королев попытался открыть глаза, но веки, как слипшиеся, поднимались с трудом. От сильного света начало резать в глазах, и он снова закрыл их, крепко-крепко, ощущая уже знакомую боль в области лба. Потом снова открыл глаза и увидел перед собой очки.

— Сотрясение, — сказали очки. — Вот что это. Типичное сотрясение.

— С ним все будет в порядке? — спросил совсем юный голос.

Королеву показалось, что говорила девочка. Интересно, кто это? Он почувствовал облегчение, заметив, что она задала вопрос без страха.

— Да все с ним будет в порядке. Посмотрите на него. Он здоров как бык. Все будет хорошо. — И словно в подтверждение очки авторитетно блеснули. — Сейчас ему необходим хороший сон и немного заботы. Он поправится. Не беспокойтесь, юная леди.