— Мужчина, который просил казнить себя, остановился, — продолжил Александр. — Он был поражен тем, что встретил человека, еще более бедного, чем он сам, подумал и сказал палачу:

«Я передумал. Я вижу, что есть люди, которым хуже, чем мне, но они не сдаются. Не убивай меня». — С этими словами Денин отправился за йодом.

Он кое-как промазал края раны на шее возлюбленной, после чего впихнул под ошейник комки ваты. Таня задергалась, захныкала.

— Все хорошо, родная, — нашептывал он, стараясь убаюкать ее. — Все хорошо. Нельзя сдаваться. Просто потерпи немного.

На кухне зазвонил его мобильник.

— Я скоро, — сказал Денин.

Это была мать.

— Саша, мы будем в Москве через два-три часа, — затараторила она, и Саша скривил губы.

Квохчет как тупая курица!

— Отец хотел бы встретиться с тобой и поговорить. Ты сможешь подъехать?

Александр задумался.

«Стас мне больше не мешает. Деньги за квартиру я получил. Завтра свадьба. Вроде бы все проблемы улажены. Кроме сказочников».

Он вдруг отчаянно захотел на волю. Туда, на свежий воздух. Где светит солнышко и щебечут птички.

— Отец хотел погулять с вашими детками. Они будут в Коломенском, подождут тебя у входа в парк. Ты приедешь?

— Возможно, — уклонился от прямого ответа Денин. — Я позвоню. Пока.

Он прекратил разговор и устремил тоскливый взгляд в окно.

«Погулять с вашими детками».

Его дети!..

Бог ты мой. Когда он последний раз общался с Ромкой и Дашей? Ведь уже и забыл, как они выглядят!

Он вспомнил слова своей бывшей жены, требовавшей, чтобы его и рядом не было с детьми. Она еще назвала его психом. Сука!..

Лицо Денина исказилось в злобе.

«Это мои дети. Я их отец. Ни одно живое существо не сможет встать у меня на пути, если я захочу увидеть сына и дочь».

Приняв решение, Саша начал искать подходящую одежду. К сожалению, гардероб покойного товарища не блистал разнообразием. В итоге выбор Александра остановился на серой майке с прорехой под мышкой и мятых брюках, которые оказались ему велики чуть ли не на два размера. Все остальное, прелой скомканной грудой валявшееся в шкафу, можно было надеть разве что на огородное пугало.

Денин, давно небритый, с растрепанной головой и невыспавшимся лицом, в этом наряде смахивал на бомжа-пропойцу, который как минимум месяц живет под открытым небом, охотясь за пустыми бутылками. Впрочем, это его мало смущало.

Скоро все должно закончиться. Осталось потерпеть два дня.

Он надел на Таню подгузник, затем связал ее, заклеил ей рот, как и в прошлый раз. Его любимая не пошевелилась.

«Ну и хорошо. Пускай поспит. Ей нужно восстановиться», — решил Саша и с неудовольствием отметил, что мух в комнате стало больше. — Не забыть бы о липкой ленте для насекомых. И виноград! Да, конечно. Таня его обожает, особенно белый».

Саша вышел наружу, сощурился от ярких лучей солнца, что-то буркнул и повесил на дверь замок. После этого Денин поковылял к машине, взятой напрокат.

Он встретил их у входа в парк. Отец покупал его детям воздушные шары в форме различных фигурок, Роме — вертолет, а Даше — русалку. Малыши старательно лизали мороженое, с нетерпением ожидая, когда же наконец их дедушка расплатится и они получат вожделенные шарики.

Подходя к ним, Денин обратил внимание на новенькие самокаты, которых раньше у детей не видел. Интересно, это Юля постаралась или подарки от его родителей?

— Папа, папа! — завизжали дети, завидев его.

Саша улыбнулся, распахнул объятия.

— Привет, любимые мои. Я скучал по вам.

— Я тебя люблю, папа, — сказала Даша.

Щечка и кончик носа крохи были измазаны сладким лакомством.

— Я больше тебя папу люблю, — заявил Рома, отпихивая сестру. — А ты меньше. Козявка.

— Сам ты козявка, — надулась Даша. — Как дам по башке, улетишь на горшке.

— Хватит ругаться, — назидательным тоном проговорил Александр и обнялся с отцом.

— Рад тебя видеть, дорогой! — заявил Валерий Викторович, пристально взглянул на сына и негромко добавил: — Ты неважно выглядишь. Что, не выспался?

Денин засмеялся, но как-то напряженно. Словно у шестеренки, ответственной за смех, сточились все зубчики. Теперь она работала вхолостую, отчего его тон был каким-то неровным, плавающим.

Отец несколько секунд изучающее глядел на него, потом хлопнул по плечу и сказал:

— У тебя сколько времени? Идем, дети на аттракционы хотят. А потом в кафе посидим, я угощаю.

Денин не двинулся с места. Все это суетливое мельтешение, скопление людей, шутки, громкий смех, воздушные шары, запах пончиков и блинов, музыка, доносящаяся из глубины парка, на какой-то миг ошеломили его. Он стоял, слегка ссутулившись и подслеповато моргая, и напоминал слабоумного, который потерялся на перекрестке оживленной улицы.

Саша уже жалел, что решился на эту вылазку. Он отвык от всего этого.

«Таня!..»

Денин вдруг с отчаянием подумал, что его возлюбленная там одна. В спасительной темноте и прохладе. А он здесь, словно освежеванная, лишенная панциря креветка. Она лежит на тарелке, рядом с которой стоит кружка пива.

«Сейчас тебя сожрут, так-то!»

Он всей душой захотел к Тане. Но…

В глазах отца скользнуло беспокойство, и Саша торопливо сказал:

— У меня другое предложение. Давайте лучше на природу поедем. Я знаю одно место, там речка рядом есть. По дороге купим что-нибудь перекусить.

Дети озадаченно слушали Сашу, периодически поглядывая на ворота парка. Музыка, льющаяся со стороны аттракционов, манила их как магнит. По лицам малышей было видно, что тащиться в какую-то даль, на неизвестную речку им явно неохота. Природа, речка — это все абстрактно и непонятно где. А карусели со сладкой ватой — вот они, рядом, только руку протяни.

— Возьмем мяса на шашлык, разведем костер, — настаивал Саша. — Я вам тарзанку сделаю, да, дедушка? Будете кататься!

— Давай! — оживился Рома.

Он уже доел мороженое и не знал, куда деть палочку.

— А маму мы возьмем? — спросила Даша.

Ее мороженое уже почти растаяло, грозилось попросту сползти с палочки вязким холодным комом. Дедушка пришел ей на выручку, достал носовой платок.

— Идея хорошая, только мы обещали к пяти быть дома, — словно невзначай заметил он.

— Будем, — пообещал Александр. — Сейчас только одиннадцать. Пойдем, мой тарантас через дорогу припаркован.

— Ты купил машину? — удивился Валерий Викторович.