– Ох, да брось, дружище, — Анкх, беззаботно встал на ноги и, увидев, как я дернулся, снова покатился со смеху, – Да успокойся, парень, никуда я не собираюсь бежать. Оглядись — вы перекрыли единственный выход. Да и эти заклятия, – он указал на ровную линию вокруг себя, — никуда меня не пустят. Кстати, как тебя зовут?

— Дангар.

-- Имечко вроде бы местное. Но ты-то не отсюда, я же вижу. Я вот назвал тебе настоящее имя, из своего мира. Так что, представишься? Кто ты есть на самом деле?

– Д… Денис, – заикаясь, и сам не понимая почему, ответил я, – Но мне больше нравится Дангар.

– Как скажешь, дружище, – легко согласился парень, – Давно тут живешь?

– Больше года, – я не заметил, как потерял инициативу в разговоре, – Погоди, хочешь сказать, что и ты…

– Ну конечно! Ты что, не видишь, какой у меня Источник? – удивился он.

Я снова сосредоточился, и посмотрел на парня магическим зрением. На первый взгляд, все было в порядке. Но вглядевшись, я понял, что вокруг Анкха словно был обведен контур, выделяющий его чужеродность. Я перевел взгляд на свое энергетическое тело – контур был точно такой же!

– Надо же… – пробормотал я, а светловолосый уточнил:

– Ты что, не обращал на это внимание всё то время, пока живешь здесь?

– Думал, это просто индивидуальная особенность, – я пожал плечами, – У меня... Были проблемы с освоением магии.

– Ну ты даешь, – усмехнулся Анкх, – Как называется твой дом? Тот, откуда ты пришел?

– Земля.

– Забавное название.

– А твой?

– Карпаториум.

– Впервые слышу, – невпопад сказал я.

– Как и я о твоем, – кажется, Анкх по-настоящему веселился во время нашей беседы, – Ты хоть представляешь, сколько обитаемых планет существуют в бескрайнем пространстве вселенной?

– Безграничное множество? – рискнул я, – Вряд ли у кого-то хватит фантазии представить это на самом деле.

– О, да ты ученый! – шутливо восхитился парень, – Расскажи мне о своим мире, раз уж на то пошло. Там распространена магия?

– Нисколько, – вынужден был признать я, – Не понимаю, как так вышло, что я оказался магом, очутившись здесь.

– Значит, вы пошли по технологическому пути развития, – догадался Анкх, – Прискорбно. А как ты попал в Балрос?

– Через Разрыв, как мне сказали.

– Фу, – сморщился мой собеседник, – какая мерзость. Тебе повезло, что выжил. Обычно таких случайных путешественников рвет на части где-то на полдороги между мирами.

– Погоди, – я перебил его, – то есть ты хочешь сказать, что САМ прибыл сюда?

– Кончено. И сам могу вернуться домой, что скоро и сделаю.

– Стой, стой, стой, – мысли в голове путались, – Как ты это делаешь?!

– У меня есть внутренний компас, – пожал плечами Анкх, – и вот это.

Он поднес связанные руки к лицу, и зубами потянул наверх манжет камзола. На оголившемся предплечье оказалась набита татуировка в виде розы ветров, обрамленная несколькими кольцами непонятных символов. Они не сложились в понятные мне слова, но не это было главным – тату выглядело…живым. Кольца из изящной вязи будто медленно крутились под кожей парня.

– Нихрена себе, – протянул я, – И с помощью этого ты…

– Могу вернуться в свой мир в любое время, – подтвердил он.

– Чего же ты сидишь здесь? – поинтересовался Финвал, поигрывая пистолем. Судя по его тону, он не слишком верил Анкху. Но понимал его – а значит, таинственный незнакомец говорил с нами на общеимперском.

– Верный вопрос! – обрадовался тот, – Видите ли, друзья, я оказался слегка… наивен. Да, пожалуй, это самое верное слово. И поплатился за это.

– В каком смысле?

– Я бы рассказал, но боюсь, времени на это нам не хватит. Вы навели такой шорох наверху, что подозреваю – еще несколько минут, и сюда нагрянет хозяин дома. Можете мне поверить – те ребята, которые меня сторожили, ни в какое сравнение не идут с ним. И дело может повернуться очень плачевно, если нас всех тут поймают. Может быть, вы меня освободите, и свалим отсюда?

– Вдруг он врёт? – наклонившись ко мне, прошептал Сейвал, – Мутный какой-то тип, непонятный. Может быть, мы его освободим, а он нам шеи свернет голыми руками? Неспроста его тут оставили.

– Тихо! – прервал я размышления телохранителя. В одном он, несомненно, был прав – в этом подвале Анкха заперли не просто так. Но и оставлять его здесь после такого разговора не хотелось. Повернувшись к пленнику, я спросил:

– Надеюсь, с тобой у нас проблем не возникнет?

– Никаких проблем, дружище, обещаю! – клятвенно заверил он, но я не торопился верить ему на слово.

Осмотрев светящийся вокруг пленника круг магическим зрением, я убедился, что он настроен исключительно на того, кто сидит внутри. Я велел телохранителям подняться на первый этаж и следить за входом в дом, чтобы не было никаких сюрпризов со стороны незваных гостей (можно подумать, нас самих приглашали).

Сосредоточившись, я аккуратно, по одной струне стал разрушать плетение, сдерживающее Анкха. Конечно, вы можете сказать, что я слишком легко ему поверил. Безусловно – так оно и было. Но наш недолгий разговор уже дал мне понять, что он – не совсем обычный человек. А путы на его руках (я был в этом убежден), не позволят ему быстро слинять. В крайнем случае, Финвал прострелит ему ногу, и все дела.

Поражаясь сочетанию своей кровожадности и хладнокровия, я продолжал разбирать заклинание. На всё – про всё мне потребовалось около пятнадцати минут. Когда, наконец, плетение было разрушено, я кивнул пленнику. Он осторожно переступил через потухший круг, и облегченно вздохнул.

– Спасибо, друг! Я уж думал, что придется проторчать здесь еще невесть сколько! – он протянул мне руки, надеясь, что я разберусь и с путами, но я отрицательно покачал головой.

– Только давай без глупостей. Я тебя почти не знаю. Выберемся отсюда – тогда и поговорим.

– Ладно, – легко согласился он, – Только у меня одна просьба – захвати вон ту штуку с собой, пожалуйста.

Я посмотрел в направлении его взгляда, и улыбнулся. На столе, в сторону которого смотрел Анкх, лежал «Грызун».

– Захвачу, конечно, – согласился я, беря устройство, и вправду похожее на арбалет, в руки, – Вот только я пришел сюда в поисках именно этого артефакта. Так что можешь даже не рассчитывать заполучить его.

Анкх выругался и застонал.

– Черт возьми, дружище, ну за что ты так со мной?

– Я не шучу, дружище, – я пожал плечами и выделил последнее слово, – меня наняли, чтобы я нашел именно это. И если тебя что-то не устраивает – можешь оставаться тут. Но «Грызуна» я забираю однозначно.