Стоило только мыслям соскользнуть на Гильса, как он тут же позвонил.

Муранов снова звонил ей сам, и это было удивительно и непривычно.

– Гильс, Гильс! – срывающимся голосом заторопилась Влада. – Ты где сейчас? Ты до сих пор в городе?! Скажи, что нет…

– Я в Питере, конечно. Все вампиры в городе, дел у нас много на сегодня.

Голос Темнейшего был спокойным, даже чуть веселым. Хорошо хоть, что фонового гула в телефоне уже не слышно и вчерашняя безумная вечеринка прекратилась. Это означало, что с Мурановым уже можно было нормально разговаривать.

– Ты должен уехать, я же тебя просила! – Влада старалась уговаривать твердо, но без приказного тона, который позволить себе с Гильсом было немыслимо. – Ты сейчас в такой же ситуации, в капкане, как я когда-то. Но не поступай, как я. Меня не нужно спасать, пожалуйста!

– Влада, это первый раз за все время, когда ты не плетешь интриги за моей спиной, а посвящаешь меня в свои дикие планы. План моего бегства, – съязвил Муранов. – Но у меня есть другой план.

– Какой?.. Ну говори же скорее!

– Пойми, Некромант пошел на переговоры с нами и предложил сделку только потому, что у нас есть какой-то шанс. Мы пока не знаем, какой именно. Переговоры были очень болезненными для тебя, светлые потребовали, чтобы ты слышала все, о чем там будет идти речь. Это не просто так, неужели ты не догадалась? Нам надо попробовать удержать тебя в этом мире.

– Ты договорился с кем-то из ведьм?

– Нет, ведьмы сейчас бесполезны, – ответил Муранов. – Они всегда бесполезны, если у них нет верховной власти. Без нее они так… Клубок ядовитых гадин. Магический ритуал большой мощи им не под силу.

– Тогда что?

– Ты сама знаешь, – мягко произнес вампир. – Вот и скажи мне.

– Твоя безопасность для меня важнее всего, – запинаясь, Влада начала подбирать слова. – Если бы ты уехал из Питера и просто говорил со мной… По скайпу или по телефону, так, ближе к полуночи, мне не так страшно будет.

– Понял, – Гильс вздохнул. – По скайпу, значит. А если я предложу тебе свидание?

– Ч-что?

Это слово разорвалось где-то в районе сердца, словно туда плеснули раскаленной лавы. Влада быстро отодвинула от себя телефон, чтобы Гильс не услышал, каким прерывистым стало ее дыхание.

– Настоящее свидание, – доносился из трубки голос Темнейшего. – Попробуем восстановить наши отношения. Сегодняшний вечер мы посвятим этому, а не страху или панике. Гулять вряд ли получится в такую паршивую погодку, к вечеру будет ураган не только в янве, потреплет и людской мир. А мы пойдем, например, в кафе. Согласна?

Пауза, которая последовала за его словами, затянулась надолго. Сердце отчаянно прыгало, кричало от радости или от чего-то другого, что сложно объяснить себе самой.

– Нет, я не согласна, – Влада с трудом заставляла себя это говорить. – Гильс, ты слышишь? – пришлось повторить гораздо тверже. – Я не согласна. Уезжай, слышишь?

– He-а, не слышу, – отозвался вампир. – Повтори мне еще раз, что не хочешь свидания со мной. Давай.

Знает. Все он знает про ее терзания. Горячая волна от сердца ударила по вискам, будто к ним одновременно приложили два раскаленных утюга.

«А как же та, другая, которая живет в маленькой квартире на окраине города?» – чуть не сорвалось с языка.

Этот вопрос не стоило задавать Темнейшему – на ревность она не имела права.

– Молчание говорит о согласии, – в голосе Гильса сквозила улыбка. – Теперь по поводу отъезда нечисти из города. Я тебе уже вчера говорил, что уезжают все, кроме вампирских кланов. Они остаются и будут сдерживать воронку, к ночи подтянется кое-кто издалека. И это уже не тебе решать, Влада, это мой приказ и их согласие. А ты займись-ка лучше отправкой Мары. Темный Департамент организует эвакуацию, автобусы отходят от Крюкова канала. Место для нее оставлено, нужно привезти ее не позже четырех часов. Одно твое слово, и кто-нибудь из моей свиты приедет помогать.

– Вот этого не надо, – быстро ответила Влада. – Я не больна, чувствую себя отлично, у меня есть машина. Спасибо, что вспомнил про Мару, все-таки автобус для нее лучше, чем поезд. Я уже собиралась тащить ее на вокзал.

– Когда отправишь ее, возвращайся в зловоротню на Невском. Там сейчас только человек и фантом, но ты уж потерпи их компанию. Я не хочу, чтобы ты сидела где-то одна. А к десяти вечера я буду ждать тебя во дворе. До встречи!

Темнейший отключил звонок, и Влада, схватившись за дверцу шкафа, повисла на ней, глядя, как в зеркале качается комната.

«Он все-таки не уедет… Пригласил на свидание, первый, сам… Почему же я не отказалась? Да не могу я, и он это прекрасно знает», – слабость в коленках вдруг дернула к полу, который задрожал под ногами.

И все-таки времени на метания не было: каждый час болезненно утекал в прошлое, приближая полночь.

Для начала нужно привезти Мару к Темному Департаменту. Сейчас кикимора спала в соседней комнате, накрыв голову сразу тремя подушками, будто ребенок, который прятался от всех страхов сразу. Уговорить ее покинуть город оказалось задачей непосильной, если не сказать – невозможной.

Со вчерашнего дня волна слухов, которые разлетелись по зловоротням, превратилась в бушующий шквал. Мара успела узнать новости и от Роксаны Елисеевны, матери Дрины, и от домовых, и от своих многочисленных подруг. Подступающая угроза была понята далеко не всеми, поэтому бесчисленные панические слухи превратились в голове Мары в немыслимый кавардак.

– Что-то в городе случится, мне Роксана звонила и все рассказала, – дрожащим голосом лепетала кикимора. – Как не вовремя! Когда у меня на вечер планировалась новогодняя вечеринка, и я уже неделю назад позвала столько гостей, а тут такое! Но ведь уезжать из города необязательно, мы можем просто не выходить из своих квартир, наших зловоротен! Я могу и в янв зайти… Придется потом от серы отстирывать все вещи и мыть голову, но я смогу там побыть недолго. Пересилить себя на часик. Или полчаса, да?

– Нужно уезжать, но это ненадолго, – уклончиво отвечала Влада, с трудом делая беззаботное выражение лица. – Все вещи брать не стоит, возьми самое необходимое.

– Самое необходимое уже и так собрано, с моего приезда из Москвы, – указав на десяток пухлых чемоданов, успокоила ее Мара. – Но почему надо обязательно уезжать? Я могла бы побыть здесь, просто не открывать двери никому из посторонних… Почему домовые рассказали Роксане про какой-то провал во Тьму? Это что-то вроде вурдалачьего хода?!

Как и в голове у Мары, беспорядок в кикиморской зловоротне царил чудовищный: на полулежали раскрытые чемоданы, вешалки с одеждой свисали отовсюду, даже с люстры; везде флаконы, коробочки, мешочки… Кикимора металась по комнатам, и по паркету под ее каблуками каталась брошенная помада.

– Я не уеду в какой-то там Выборг, и не уговаривай! – уже через час сборов истерила Мара. – Просто отправляю туда багаж… Вещи! А я останусь здесь…