– Волшебных слов «пошел вон» я не услышал, так что прохожу, – так и не дождавшись приглашения, Егор вошел в кухню и облокотился о холодильник, засунув руки в карманы джинсов.

– Хорошо с Мурановым-то вчера оторвались? Меня вот не пригласили.

Вопрос был задан не об этом, но тролль понял. В любое другое время он устроил бы цирк, но сейчас ответил просто и без вывертов:

– Честно говоря, с первого курса так не бузили. Детство вспомнили, Пестроглазово… Чего-то так прорвало. Там мужской разговор был, не для девчонок. Без обид ведь?

– Нашелся повод у вас с Гильсом, чтобы помириться, – Влада печально улыбнулась. – Почему ты еще не уехал? Времени уже мало остается.

– Да я как-то и не собирался никуда на Новый год из Питера, – уклонился от серьезного ответа тролль. – Здесь будет движуха, драйв! Безобразная драка с Некромантом, прежде всего. Он на нас прет, а мы ему – ХРЯСЬ! Шарах по черепушке! Н-на, получай!!! Х-ха! – Егор эффектно изобразил несколько боевых приемов с ударами ногами и кулаками, в результате чего своротил вешалку с кухонными полотенцами и вполголоса ругался, пока подбирал все, что свалилось на пол.

– Я ведь серьезно.

– Да ладно, че, – тролль дернул плечами. – Не уехал, потому что не захотел. «Пошел ты, Бертилов, со своими выкрутасами, увижу цацки или хоть одного твоего зеленого папашу – выгоню с войны». Цитирую сурового Муранова, – он скривился в ухмылке. – Хотя я уже помогаю, чем могу.

«А ведь точно, здесь ведь последнюю пару часов так тихо и спокойно, даже „Ивлевский монстр“ не орет насчет плохой погоды и не трезвонит в ООН», – мысленно отметила Влада.

Стало понятно, что сегодняшний ленивый вечер – заслуга Егора, как и то, что Раиса Петровна внезапно подружилась с соседями и исчезла, прихватив с собой банку варенья и надев самое нарядное платье.

– Горан, что ли, фантом делал… – Бертилов нахмурился, поглядев на сидящую Дашу, которая не обращала на него никакого внимания. Тролль чуть пошевелил пальцами в воздухе. – Пара косяков есть, а так чистая работа. Почерк я ей только поправлю… Надеюсь, наш декан не обидится.

Фантом «Дашуля», резко перейдя с нечитаемых каракулей на рисование глупых рож, изобразила их около десятка и вздохнула. Потом, словно подчиняясь неслышному приказу, встала, надела распахнутый учебник себе на голову и покинула кухню, весело что-то напевая себе под нос.

Тролль сел на табуретку, разглядывая мучные барханы на поверхности кухонного стола.

– Чем ты тут занята?

– Ленюсь убирать со стола, – расслабленно улыбнулась Влада. – Занимаюсь рисованием магических символов. Если бы ты мне сказал, как выглядит какая-нибудь руна, которая закрывает портал в мир смерти, – она ткнула пальцем в пару закорючек, изображенных на муке, – или которая отшвырнет от нас Некроманта и закроет Тьму навсегда…

– Таких рун я не знаю, – тролль, склонив голову и наморщив нос, критически рассматривал нарисованные знаки. – По-моему, есть у ведьм фигня вроде звездочек. Пятиконечная называется э-э-э… пента кль…

– У тебя очень глубокие познания в магии, спасибо, – Влада разметала муку ладонью, уничтожив рисунок. – Неужели пока ведьм в плену держал, знаний не набрался?

– He-а, Мураныч уже спрашивал, – нехотя отозвался Бертилов. – Да нужны мне больно их знания. Терпеть ведьмовство не могу, просто клубок ядовитых гадюк! А ты зря их отпустила, я тебе не разрешал хозяйничать в моем лесу.

– Нечего было издеваться над несчастными, – парировала Влада.

– Эти несчастные руку откусят, если ты им ее протянешь! Да ты вообще знаешь, что они творят? – возмутился тролль. – Раздобудут друг у дружки носовой платок, или там заколку, или любую личную вещь. И порчу с ее помощью наведут, чтобы соперница умерла! Редкие твари…

– С помощью вещи?

– В магии вещь, которая принадлежит кому-то, его же и обозначает, – пожал плечами Егор. – Они пытались на меня воздействовать, вот и огребли! На кой ты их отпустила?! – Тролль осекся, вдруг сообразив, что явился сюда не ссориться. – Слушай, да что мы все про этих подлюк говорим! У меня к тебе есть это… ну… личный разговор, я ведь не просто так… это… пришел…

Влада ожидала продолжения, но Бертилов, сдув с глаз светлую челку, запутался в словах и замолчал. Он так сбивался нечасто, и Влада прекрасно знала по многолетним наблюдениям, что это бывает только при разговорах с ней. С остальными девицами Егор держался нагло и надменно, умело высмеивал любое неосторожное слово или действие, а сейчас будто опасался ляпнуть что-нибудь лишнее сам.

Влада внимательно наблюдала за ним, тролль же тем временем заинтересовался беспорядком на столе, сосредоточенно мял в пальцах что-то, потом разжал ладонь и выпустил маленькую, слепленную из теста фигурку. Первое, что она сделала – ринулась штурмовать горы муки.

– И что это? – Влада, положив подбородок на руки, облокотилась на стол.

– Население деревни Бертиловка, где я вершитель реальности! – с готовностью подхватил Егор, потирая руки. – Смотри: сегодня деревню завалило новогодним снежком, и население кайфует, потому что у них все офигенно!

Оставшийся на столе комок теста вдруг подпрыгнул и разделился на кусочки: те принялись валяться в муке, вытягивать ручки и ножки, пока не получились еще две забавные фигурки.

Влада зажмурилась: на миг фигурки на столе показались ей живыми настолько, что в них легко можно было узнать тоненькую девочку и двух озорных мальчишек.

Один из них лихо вскарабкался на мучной бархан, помахал ручкой, хихикнул и съехал по муке вниз, влетев носом в банку джема. Только вот девочка, бросившись к нему, вовсе не собиралась его утешать. Высунув язычок, она принялась дразниться, забрасывая мальчишку комочками муки. Тот отвернулся, сел и беззвучно заплакал: плечики его вздрагивали, сквозь ладошки текли мучные слезы.

– Зачем это? – Влада, подняв на тролля глаза, неловко улыбнулась. – Я ведь не так с тобой.

– Вот как раз так! – едко рассмеялся Бертилов. – Тебе плохо и страшно, и через пару часов мы все в тартарары полетим, кто знает. А я даже обнять тебя не могу, потому что доверия ко мне ноль. Хотя, конечно, я за выходку с твоими родителями сам бы себя не простил…

– Простила я тебя, уже давно.

Стоило сказать эти слова, как девочка из теста кинулась к мальчишке, начав его утешать. Потом схватила за руку и потащила за собой. Третий присоединился к ним, и они весело принялись карабкаться на насыпь из муки, чтобы скатиться с нее, как со снежной горы.

Вот бы бесконечно наблюдать за смешными существами из теста, которые так счастливы сейчас в маленьком мире кухонного стола. Егор тем временем что-то увлеченно рассказывал, изредка кидая на Владу вопросительные взгляды. Кажется, это была сказка про что-то новогоднее, про злых троллей и обиженных принцесс, только вот Влада не слушала, и мысли ее были сейчас очень далеко.

Взгляд все время тянулся к часам – неумолимые цифры быстро менялись, приближая назначенное время.