– Выборг – прекрасный старинный город, считай, что это новогодняя экскурсия дня на два, – обстоятельно уговаривала ее Влада. – Мара, пожалуйста!

– Только не в твоей ужасной машине! Мне сказали, что она состоит из мурановских пауков. Ни за что в нее не сяду! – кикимора находила малейший повод, чтобы никуда не ехать.

К двум часам дня Мара все еще цеплялась за свою зловоротню, хотя часть багажа уже удалось выгрузить во двор.

Посреди двора, распахнув двери, стояла несуразная «газель», состоящая наполовину из ржавого железа, наполовину из дырок. Транспорт пригнал Марик Уткин, который на добровольных началах взялся помогать с перевозкой Мары и ее вещей. Теперь упырь деловито пыхтел, сидя на одном из кикиморских баулов и пытаясь свести воедино две части непослушной молнии.

– Подождать придется, – сообщила Влада, выходя из подъезда. – Часам к трем выедем, я думаю.

– Дрина такая же, – проворчал Марик. – Я Вес-ничам говорю, собирайтесь скорее, чего вы копаетесь. В янв уже не зайти, там сносит так, что кости переломает. А кикиморы копаются… Огнева, неужели Тьма реально в полночь откроется, это не фигню домовые несут?

– Ты сам-то вещи собрал? – радуясь, что Марик не в курсе плачевного положения дел, спросила Влада. – Кстати, ты сел на коллекцию духов, Мара тебе не простит. А вот и она идет.

Упырь как ужаленный подскочил с баула, когда из подъезда выпорхнула Мара Лелевна, растрепанная и в плаще наизнанку. От нее несло каким-то невероятным смешением духов. Очевидно, что на нервах кикимора душилась каждую минуту, забывая, чем именно полилась до этого.

– Я звонила Роксане, они еще даже не выехали на вокзал! – Мара ткнула пальчиком в сторону упырской «газели». – Вот на этом я точно не поеду! Эта жуткая колымага просто развалится по дороге…

В этот момент вдалеке послышался раскат грома, он прокатился над крышами и оглушительно бахнул в сером пасмурном небе над головой. Марик ухнул, осев на баул с хрусталем, кикимора взвизгнула и схватилась за сердце. Влада, похолодев, ощутила, как асфальт под ее ногами плывет вниз, оседая вместе со всем Московским проспектом и едущими по нему машинами. Это продолжалось всего пару секунд, а потом прекратилось, оставив только противные мурашки на спине.

– Вот видишь, Мара, в городе оставаться никому нельзя, – Влада решила пользоваться моментом. – А часа три в электричке, и ты уже в безопасности…

– А ты?! – Мара вцепилась ей в рукав. – Поехали со мной, раз там безопасно. Я помню о своей ответственности за тебя. Если бы Вандер был жив…

– Я приеду туда позже, – Влада осторожно пыталась отцепить от своего свитера кикиморские когти. – Не волнуйся, Мара. И не потеряй багаж на лестнице, ты его пересчитала?

Это был очень своевременный вопрос, который переключил кикимору с паники на разумное действие, и та ринулась к своим драгоценным чемоданам.

Влада же раз в сотый за последний час проверила скайп на смартфоне. Сообщений от Гильса больше не было, да и Егор ничего и не написал.

Спустя час, погрузив кикимору с ее чемоданами в упырскую «газель», Влада тряслась на дальнем сиденье, придерживая чемоданы, оглохнув от причитаний Мары и постоянно поглядывая в пыльные окошки. Марик вел машину лихо, будто пытаясь показать Владе и кикиморе, какой он удалой водитель: бравада не обошла и когда-то трусливого упыря.

Над городом повис темный день, ворочая в небе тяжелыми тучами, которые несли с собой снежную бурю. Но метель все не начиналась: не было и ветра, зато промозглый холод сковал все кругом. Над Невой висело мутное марево, как всегда бывает при сильном морозе, дымились рты у прохожих; легкий, почти незаметный человеческому уху гул тревожил городских птиц и собак.

У Темного Департамента все шло быстро и организованно. Извилистая очередь нечисти погружалась в автобусы, направляли ее вампиры, спокойные и хладнокровные.

Командовал всем Костя Муранов, чей сухой и бесстрастный голос очень подходил для этой роли: командовать теми, кто перепуган до смерти.

– Конечно, там будет где разместиться, – спокойно отвечал он какой-то растерянной молодой троллихе. – Уже договорились, что местные темные примут всех.

– А провал во Тьму будет очень большой? – сыпались на Костю вопросы. – Сколько времени он будет открыт?.. Где он откроется?..

– А когда мы сможем вернуться обратно? – тараторила толстая лупоглазая упыриха, окруженная такими же круглоглазыми дочками и сыновьями. – Сколько нужно будет времени вампирам, чтобы навести порядок? Это очень долго? У меня дома брошено хозяйство, столько стирки…

– Ма-ам, – кинулся вдруг к ней Марик Уткин. – Мамуль, я сам все там достираю, не задерживай других! Вот и Мара с вами вместе поедет…

Чемоданы Мары Лелевны подхватило все семейство Уткиных, и ярко-розовый плащик кикиморы замелькал в окнах автобуса.

Влада с удивлением увидела, что Марик, смелость которого была такой же легендой, как и чистоплотность Феди Горяева, в автобус не сел. Упырь изменился буквально за несколько минут прощания с семьей – подтянулся и повзрослел, а на круглой физиономии впервые за все время появилась решимость.

– Съезжу к вампирам, нужно их поддержать, без меня не справятся… А потом на вокзал, – буркнул Уткин. – Да, совсем забыл передать. Дринка сказала, что они ждут тебя в Выборге, встретят, как только позвонишь. Тебе нужна еще моя помощь?

– Нет, Марик, огромное спасибо, что с Марой помог, – Влада вдруг поняла, каких слов сейчас ждет от нее упырь. – Ты так изменился, Уткин. Машину водишь здорово.

– Ага, – обрадовался Марик. – Давай, Огнева, ты сама-то тут не сиди, езжай подальше.

Конечно, после сказанных слов ободрения Уткин не мог не покрасоваться. С тех пор как он научился разваливаться на нетопырей, Марик обязательно делал это при наличии зрителей. С писком стая нетопырей пронеслась прямо у Влады над макушкой и ринулась в небо, просвистев крыльями над крышей Темного Департамента.

– Домовые когда наконец погрузятся? – отрывисто спрашивал Костя. – Проверяйте, что они с собой везут! Там ведь мест мало…

Поодаль Темного Департамента, на набережной Крюкова канала, около автобусов, бушевал кавардак. Создавали его домовые, которые вопили и толкались вместе со своими чемоданами, свертками и коробками.

– Вам же было сказано, что вещи брать можно только первой необходимости! – надрывался где-то в толпе старшекурсник Слава Шамаев. – Куда вы тащите эту тумбу? Мебель – запрещено! Эвакуация только с самым необходимым…

– Почему ты тут один?! – продравшись сквозь домовых, Славу схватил за плечо Герка Готти. – Что, помощников нет?

– Как видишь, – огрызнулся Слава. – Все вампиры заняты более важными делами, выдели сюда нормальных ребят, или сейчас автобусы до потолка завалят барахлом…

– Понял, – Герка схватил за шиворот одного из домовых, который впихивался в двери автобуса с объемистым рюкзаком. – Так, это что такое? Это что, вещи первой необходимости так звенят у вас?