разгоряченный своим превосходством над силой, которая теперь не могла на него повлиять, замахнулся на белую фигуру.

Она резко развернулась.

Яркая вспышка осветила все вокруг, Принца снова отбросило в сторону. Когда он открыл глаза, то обнаружил, что мир вокруг него будто бы… треснул?

Тонкие и толстые белые линии расползались по пространству. Некоторые кусочки «реальности» опадали на пол, рассыпая вокруг себя белую пыль.

Белое существо стояло всего в нескольких метрах от Принца. Юноша чувствовал недомогание: перед глазами все то и дело расплывалось, кровь из носа не переставала. Сознание будто бы сдавливало неизвестной силой.

Но он чувствовал, как белый жнец пытается проникнуть к нему в голову, воззвать к воспоминаниям. Силуэты Королевы то и дело появлялись в разных частях комнаты.

Они говорили что-то непонятное, будто бы ее речь отматывали назад несколько раз.

Принцу было тяжело дышать, ноги тряслись. Юноша держался. Из последних сил он замахнулся на недруга своим деревянным «оружием».

Действовать было очень тяжело, будто бы все происходило во сне. Но Принц напряг все тело, все мышцы, что были в его небольшом арсенале.

Удар вышел тяжелым.

Перекладина острым концов впилась в маску жнеца, проникая в голову существа.

— Ире-Долоре взорвется. — Хором сказали все двойники Королевы и исчезли.

Постепенно мир возвращался в свое прежнее состояние. Пару секунд Принц боролся с темнотой, застилающей глаза. Он поднял глаза и понял, что лбом ко лбу столкнулся с белой маской, еще глубже всадив свое орудие.

Черные прорези для глаз смотрели прямо в лицо Принцу. И в них он не увидел ничего, будто бы белый жнец был пуст изнутри.

Однако из раны его хлынула черная кровь. Целый фонтан окатил Принца, прежде чем он, с испугом отпрянул.

Его недруг просто исчез. На его месте не осталось почти ничего, кроме черной-черной лужи.

Принц потерял сознание.

***

Все воспоминания будто бы сместились, смешались. Перед глазами Принца плыли несуществующие диалоги, лица и пейзажи. Одно накладывалось на другое, так, что было сложно что-то различить. Кто-то звал его… Кто?

— Мой милый свет, — эхом звучал голос Королевы, — почему ты оказался здесь?

— Я умер? Я умираю?

— Нет, но ты снова потерян… Так близко и так далеко…

— Я не понимаю ничего… — Принц хотел бы закрыть руками глаза, но он не чувствовал собственного тела. — Пожалуйста, скажи мне хоть что-то, что я бы мог понять… Мама… Что со мной?

— Ты действительно хочешь стать королем?

— Я просто хочу мира и спокойствия…

— О, до чего же спокойно мертвецам! — Внезапно рассмеялась Королева. — Хочешь стать одним из нас?

— Нет, я… Там Лев… Нет, я не хочу умирать…

— Готов жить только ради одного Льва? Это бред, милый свет. — Фыркнув, Королева внезапно скривила губы, будто бы проглотила что-то кислое.

— Ты сама говорила мне, что я живу ради того, чтоб быть счастливым.

— Разве ты счастлив?

— Помогите… — всхлипнул Принц, — помогите мне, кто-нибудь…

Палата лазарета. Рядом на деревянной тумбе горит высокая свеча. Предметы перед глазами все еще расплываются, все еще трудно соображать. Но Принц узнал комнату лазарета. Рядом стояла ширма, стул…

Некоторое время Принц вспоминал, как он вообще здесь оказался. Он точно знал, что находится в лазарете красного уровня (для тяжелобольных). Это значит, что пролежал он так довольно долго… Жутко хотелось есть и пить. На лбу что-то мокрое… Компресс? А где Лев?

Все тело ломит, особенно руки.

Что это было? Неужели он действительно имеет иммунитет к силе этих жнецов?

Он не помнил, что ему снилось, казалось, что он пробыл в лихорадке очень долгое время. Голова будто свинцом налита.

Юноша с трудом сел в кровати. С невероятными усилиями стал передвигаться по «палате» (на самом деле это была большая комната, где за самодельными ширмами лежало еще двадцать человек), вышел в коридор. Он толком не знал, куда направляется, но ему очень хотелось подышать свежим воздухом.

Холодно. Что на нем надето? Щека и голова перебинтованы, на руках тоже бинты. Штаны и кофта, принадлежащие Льву, все еще были на нем, значит серьезных телесных повреждений не было.

Принц тяжело дышал, хватаясь за стену. Почему так сложно двигаться? Будто бы силы совсем покинули его…

Его стал одолевать неприятный кашель, от которого слезились глаза.

Наверное, сейчас перерыв. У медсестер есть час на отдых, но где дежурные? Надо сказать, чтоб их отчитали за отсутствие на рабочем месте… Ладно, если Принц решил выйти, но, если одному из тяжелобольных станет плохо? Это не дело.

Парень уже не мог идти. Все качалось перед глазами, сердце так бешено стучит… Да что это с ним такое?

— Чарли?

Принц с усилием поднял голову.

— Лев… — Он улыбнулся. — Ты не в лазарете? Значит, все хорошо?

Лев не ответил. Он медленно подошел к падающему Принцу, помог ему подняться на ноги. И вдруг крепко прижал к себе, обхватив юношу обеими руками так сильно, как только мог.

— Ты жив… — Только и сказал Лев.

— Откуда ты? — Смущенно спросил сдавленный Принц.

— Я только из зеленого лазарета.

— Ох, так значит все хорошо у тебя?

— Да. Я вижу, что у тебя не очень…

— Ничего, я увидел тебя и… — Принц рассеянно усмехнулся, отстраняясь. — И мне сразу стало лучше.

— Ты был без сознания около двух дней.

— Правда?

— Что там произошло?

— Давай мы дойдем до подвала, и я тебе все расскажу.

— Ты уверен, что дойдешь?

— Да, просто помоги мне…

Они шли достаточно долго. Принцу нужно было зайти в переговорный зал, чтоб сообщить кампании о своем здравии. Все были несказанно рады этому факту, однако Принц все-таки попросил себя заменить.

За время его сна ничего нового не произошло. Принц выдохнул с облегчением.

Лев был молчалив и хмур. Было не ясно, о чем он думает в этот момент, но было видно, что на душе у него не спокойно. Принц подумал, что что-то не так, но не мог понять, что именно…

— Прости. — Зачем-то извинился он, когда Лев открывал дверь подвала.

— За что извиняешься?

— Не знаю… Я… Лев, все хорошо?

Молодой человек не ответил. Он с нескрываемым испугом посмотрел на Принца.

— Дверь открыта…

— Аргх… — Принц раздраженно вздохнул. — Наверное, Теле забыла закрыть…

Однако в темноте их и правда поджидал гость.

Ластор будто бы нехотя обернулся к выпрямившемуся от удивления Принцу. На нем была какая-то потрепанная рубашка, смятые брюки. Зализанные назад волосы лежали неровно, будто бы он укладывал их наспех. Даже в полумраке было заметно, что мужчина значительно осунулся. Появились синяки под