вселенско-важном, вы просто можете обсуждать всякую ерунду…

— Что ж… — Лев хмыкнул и положил большую ладонь на голову девчонки. — Мне приятно. Извини, что успел наговорить тебе кучу всего…

— Да я так-то тоже много чего наговорила. Кстати! В тот день, когда мы с тобой обсуждали значение жизни… Я долго ходила, общалась с многими людьми. Знаешь, на самом деле… Наверно, я смогу тебя понять. Жизнь — действительно удивительная штука, у каждого она совершенно разная. И ты сам выбираешь, по какому пути идти… Возможно, мне стоит больше ценить то, кем я являюсь и что я могу сделать. Но, в первую очередь, я хочу помочь Принцу. Это сделает меня счастливее.

Лев долго думал, прежде чем кивнуть ей в ответ. Теле рассмеялась такой реакции.

— Что, теперь я ввела тебя в ступор?

— Немного…

Они улыбнулись друг другу и в этот момент к ним вышел Принц. Юноша с немым вопросом уставился на друзей, но так ничего и не спросил.

— Пойдемте. Я увидел следы на лестничной площадке.

Друзья молча поднялись по винтовой лестнице. На втором этаже находились две квартиры, одна из них так же осталась открытой. Но здесь был воздушный коридор, однако он развалился, оставив после себя что-то на подобие помоста. Несколько метров отделяло помост от пола, где лежали доски, щепки и массивный кусок перил.

Все это было покрыто толстым слоем пыли, на котором Принц разглядел следы. Такие ровные следы…

— Куда они ведут? — Спросила Теле.

— Они заканчиваются на подвесном коридоре. — Хрипло ответил Принц и откашлялся. На самом деле он порядком замерз, горло начинало саднить.

— Мы будем выслеживать их?.. Его?..

— Да, только нужно найти укрытие.

— Смотрите, там еще есть коридор! — Лев показал рукой на другой конец.

— Да, но к нему надо идти по помосту, а он развален…

— Ой, да не бойся ты так.

— Лев!

Лев самодовольно направился вперед по помосту. Некоторое время ничего не предвещало беды, и кончик его хвоста рассеяно мотался из стороны в сторону.

Принц и Теле с волнением ожидали, когда друг перепрыгнет через огромную и страшную пропасть. Лев сделал это с легкостью. После этого он спокойно повернулся к ним, победоносно улыбаясь.

— Вот видите, все достаточно про… А-а-а!

Доски под ним скрипнули и проломились.

— Лев!

Через мгновение молодой человек исчез где-то внизу. Принц и Теле прильнули к уцелевшей балюстраде.

— Лев!

— Лев, ты живой?

Лев вынырнул из-под обвалившихся досок. На его голову осыпалась деревянная щепка.

— Живой, живой… — Прохрипел он, вставая и отряхиваясь. — Только вот, как теперь до вас дойти?

— Вот дурак! — Крикнул Принц. — Я же сказал, чтоб не разделялись!

— Спокойно, Чар, я сейчас найду выход. Если я не ошибаюсь, я могу отсюда дойти до другой лестницы.

— Лучше стой на месте, мы сами дойдем!

— Нет, все нормально, я справлюсь! — В следующий момент Лев исчез в полумрак помещения.

— Вот придурок! — Злился Принц. — Теле, придется нам его ждать… Теле?

— Я его встречу внизу! — Крикнула девчонка, прыгая по ступенькам лестницы.

— Да что с вами не так?

Но Теле уже не слышала. Принц остался совсем один. Воцарилась тишина, и эта тишина ему совсем не нравилась. Он не мог различить ни шагов Льва, ни Теле. Все погрузилось в холодный полумрак.

— Черт, надеюсь эти идиоты не потеряются… — Подумал Принц и зачем-то пнул деревянную перекладину помоста.

В следующий же момент она отлетела вниз, а Принц, не удержав равновесия, отправился следом.

Падение было болезненным. Не без усилий Принц поднялся на ноги. Левую щеку страшно саднило, нос тоже… Кажется, пошла кровь. Некоторое время все перед глазами качалось.

Он остался совсем один, да еще и покалеченный. Да еще и неизвестно где.

Скорее всего раньше это был главный зал. Здесь разложился длинный стол и десять стульев вокруг него. Окна занавешены тяжелыми бардовыми шторами, которые уже проела моль.

По другую сторону был камин и…стул.

На стуле кто-то сидел.

Прихрамывая, Принц сделал несколько шагов назад.

Стул медленно развернулся к нему.

Белый жнец молча уставился на Принца своим невыразительным взглядом в длинноносой маске. Черные прорези для глаз ничего не говорили.

— Ире-Долоре взорвется.

Такой знакомый голос послышался из-за спины. Принц резко обернулся, чтоб увидеть Королеву. Он в спешке протер глаза и лицо. Нет, этого не может быть, он, должно быть, сбредил… Королева, такая настоящая…

От нее так приятно пахнет, а тонкая фигура наполнена живостью, румянец на щеках, улыбка, глаза…

— Мама? — Спросил Принц, весь содрогнувшись. — Это правда? Нет, это не правда… Как я могу тебя видеть?

— Ире-Долоре взорвется. — Повторила Королева.

И с горьким разочарованием Принц понял, что это всего лишь иллюзия. Как бы явственно она не выделялась на фоне чернеющей комнаты.

— Это не ты… — Выдохнул он, опуская взгляд. — Сколько раз ты еще придешь ко мне, чтобы я окончательно убедился — тебя больше нет?

Принц обернулся к человеку в белом и заметил, что он зачем-то поднял правую руку, выставив ладонь в перчатке.

— Это все какая-то магия, верно? — Зачем-то спросил Принц у существа. — Как ты это делаешь?

Внезапно юношу осенило. Белый жнец показывает что-то, что вызывает у жертвы непреодолимую тоску, и это что-то должно настолько сильно ранить, что человек будет отходить от пережитого не два, не три дня, а… Очень, очень долго.

И от сердечных мук они умирают. Вот как все происходит. Но каков мотив? Зачем они это делают? Разумны ли они вообще?

— Чарли!

Внезапно в комнату вбежал взъерошенный Лев. Принц хотел было подать ему какой-то знак, чтобы он остановился, но было уже поздно.

Фигура в белом обернулась ко Льву, не опуская ладони.

Мужчина съежился, побледнел. Он медленно упал на колени.

— Лев! — Принц хотел было подбежать к нему, но его отбросило куда-то во тьму. Однако он очнулся довольно быстро, подпрыгнул на ноги и кинулся обратно к мужчине.

Тот распластался на полу без сознания.

Белый жнец все еще держал свою руку.

— Лев, лев! Очнись, я прошу тебя… — Принц тряс друга за плечи, но, разумеется, безрезультатно. — Только не это, пожалуйста…

Принц обернулся к белой фигуре. Та сидела неподвижно, молчаливо. Словно наблюдала за развернувшимся представлением.

Волна злости захлестнула Принца. Он отстранился от Льва и решительным шагом направился к недругу.

— Я не знаю, кто ты и что ты. — Громко сказал он. — Я не знаю, откуда ты взялось, и что тебе нужно. Только ты не имеешь надо мной власти. Больше нет.

Принц поднял валяющуюся на полу перекладину балюстрады. Существо оставалось неподвижным. Тогда юноша,