— Чубакка говорит, что это небо ему знакомо, — бесцеремонно, как и всегда, произнес дроид-переводчик. — Мы на Сьютрике IV.

— Креннель, — со вздохом, полным боли и звука крушения надежд, всхлипнула Лейя.

С3-РО растерянно переводил взгляд с одного разумного на другого.

Чубакка негромко ворчал ругательства напополам со словами утешения.

А Лэндо Калриссиан смотрел на штурмовиков с едва различимыми отметками 501-го легиона и гадал в насколько глубокую яму они попали на этот раз.

* * *

— Челнок барона Д’Асты покинул ангар и ушел в гиперпространство, — сообщил Пеллеон, приближаясь к моему креслу.

— Хорошо, капитан, — произнес я, рассматривая черные глаза пялящейся на меня йсаламири. Что тебе, животинка? Пузико почесать? Ишь как оскалилась своими травоядными зубками… Кого ж ты напугать хочешь? Я ж знаю, что ты не покусишься на добычу больше себя размером. Инстинкт мирного животного. — Какие новости с Трогана?

— Переговоры завершились, — объявил капитан, косясь взглядом на стоящего в паре метров от меня Тиерса в боевом облачении. — Местное правительство готово присоединиться к нам в обмен на поддержку. Тайно, как вы и просили. Официально они опубликуют сведения о том, что отказали вам и надеются на помощь Содружества Пяти Звезд или Имперского Пространства. Но согласились на размещение небольшого гарнизона — для обеспечения правопорядка. Контрабандисты у них в последнее время оживились.

— Вы уведомили их о том, что в ближайшее время на планету нагрянут агенты различных Осколков? — уточнил я.

— Не без скепсиса, но они меня услышали, — произнес командир «Химеры». — Разрешите вопрос, сэр?

— Задавайте, капитан, — ответил я. — И прикажите штурману проложить курс к нашей следующей цели.

Гилад, передав команду по цепочке, повернулся ко мне:

— Откуда такая уверенность, что правительства Осколков обратят внимание на Троган? Ведь официально они отказали нам и наверняка продолжат находиться в том же бедственном положении, что и раньше.

— Потому что здесь побывала «Химера», капитан, — объяснил я. — Те, кто следили за нами изнутри, сейчас лишены этой возможности в той же мере. Поэтому им потребуется информация извне. Троган не представляет из себя ни военной, ни экономической, ни стратегической ценности. Планета-пропасть, как ее охарактеризовал барон Д’Аста. И это общеизвестный факт. Однако, мы ведь здесь побывали, не так ли?

— Еще минуты две точно будем находиться тут, — добродушно усмехнулся Гилад, отмечая ход выполнения приказа. — Думаете, что Империя купится на то, что мы здесь что-то нашли и имеем интерес?

— Конечно купятся, — произнес я. — Уже через сутки здесь будет не протолкнуться от представителей различных мелких компаний, торговых агентств, перевозчиков и так далее — откройте учебник по оперативной работе и ткните пальцем в любую страницу примеров оперативного внедрения. Все они будут реализованы. В том числе и направление дипломатических представительств. Их будут интересовать что именно мы хотели получить от троганского правительства. И, если последние будут действовать в соответствии с планом, за предоставление соответствующей информации они получат солидные вознаграждения.

— Которые могут потратить для своего обогащения, — недовольно произнес Пеллеон. Не могу ему возразить — мы оба прекрасно знаем что из себя сейчас предоставляет Империя и какие мотивы руководят моффами и планетарными губернаторами. — А население так и останется нищим.

— А это уже вторая часть мозаики, капитан, — пояснил я, погладив йсаламири по голове. — Отсутствие изменений при наличии явных на то оснований трудно скрыть. Троган недостаточно богат и развит, чтобы все желающие с этой планеты могли ее покинуть. Мы предлагаем им альтернативу.

— Вербовщики среди гарнизона! — выпалил Пеллеон.

— Конечно, — подтвердил я. — Если положение становится безысходным, но есть перспектива лучшей жизни — разумный согласится рискнуть, но выбраться из трясины невзгод. Именно поэтому для этой операции я выбрал Троган. Среди восьми миллионов разумных местного населения найдется хотя бы пара тысяч тех, кто захотят записаться в имперскую армию. Ни один из Осколков окажется ни в праве предъявить нам хоть какие-то претензии — так как планета находится вне их юрисдикции. От новобранцев мы будем знать достоверно — происходят ли на Трогане изменения внутренней политики после заключения тайного соглашения или нет.

— В последнем случае, мы вмешаемся? — уточнил Пеллеон.

— Мы? — уточнил я. — Нет, мы вмешиваться не будем. Майор Тиерс, — я едва заметно кивнул головой в сторону Императорского гвардейца, — решит проблему самостоятельно. У нас другие стратегические задачи.

— Я правильно понимаю — вы не хотите обозначать открытый союз с Троганом, для того чтобы Палпатин и его прихвостни не уничтожили планету по этой причине?

— Именно так, — подтвердил я. — Подробно свою точку зрения на этот счет я вам уже объяснял. Не думаю, что стоит повторяться.

— Не нужно, сэр, я помню, — произнес Пеллеон. — Не опасно было сообщать барону Д’Аста о том, что Палпатин жив?

— Идет война, капитан, — напомнил я. — Без риска не обходится ни один день.

— Он может нас крупно подставит, если начнет искать выходы на кого-нибудь, кто связан с Ядром, — с сомнением произнес Пеллеон. — И тогда на нас могут ополчиться те, кто лоялен Новому Порядку.

— Этот факт не останется без внимания наших оперативников из разведки, — произнес я, посмотрев на Пеллеона.

— Телохранители, которых вы ему обещали? — уточнил последний. — Уверен, что барон, если будет плести против нас интриги, позаботится о том, чтобы его речи остались недосягаемы для их ушей.

— Естественно, — подтвердил я. — Именно поэтому они будут выполнять свои прямые обязанности как им и положено. Я говорю о пятидесяти семи оперативниках барона, которых мы ему вернем в конце текущего месяца.

— Их удалось перевербовать? — опешил Пеллеон. — Всех?

— Ни одного, — охладил его пыл я.

— Тогда как…? — замялся командир «Химеры». Несколько секунд он находился в состоянии ступора, обмозговывая сказанное, после чего изрек:

— Они внутри горы Тантисс, не так ли? — уточнил Гилад.

— Они уже мертвы, капитан, — уточнил я. — Барон просто не знает, что их «лояльность» — это заслуга Исанне Айсард, внедрившей своих агентов внутрь его окружения. То, что после них осталось по завершению допросов силами сотрудников подполковника Астариона, навряд ли имеет для барона ценность. Так что мы направим к нему верных нам людей. Которые приглянут и за бароном, и помогут выявить цепочку поставок информации из сектора Д’Аста прямиком до бывшего директора Имперской разведки.

— И, если барон все же поддержит Палпатина, — продолжал развивать мысль Пеллеон, — то мы заменим и его?

— Нет, — ответил я. — Не станет. Это просто перестраховка. Барон разумный человек и прекрасно понимает, что ему не добиться больше влияния при Новом Порядке. Не после того, как он превратил сектор Д’Аста в территорию равноправия рас. Так что, максимум, что он сделает, так это