попытается разузнать, правдивы ли мои слова или нет. Его точку зрения мы узнаем в конце месяца, когда его доверенные люди будут вести караваны со снабжением и всем необходимым для Империи через территории, контролируемые нашими каперами на кораблях мон-каламари.

— То есть, если он продолжит возить нам тайно то, что необходимо под видом грузов для Империи, это позволит нам сохранить поставки, а так же подтвердит правдоподобность картины того, что на конвой, идущий к Креннелю напала непосредственно Новая Республика?

— Именно так, — подтвердил я. — А так же, кроме подобного рода поставок и тайного отправления к нам пилотов и специалистов, поможет немного сбить со следа Исанне Айсард. Надолго ее это не задержит, комбинация слишком простая для того, чтобы она потратила много времени на ее разгадку. Но нам много и не нужно.

— Снежная Королева как паук, везде раскинула свои сети, — процедил сквозь зубы Пеллеон.

— Именно поэтому нам необходимо ее найти и разобраться, — пояснил я. — Собственно, все необходимые приготовления в этом направлении уже происходят.

— Капитан Пеллеон, сканеры засекли взлет с Трогана неопознанного звездолета, — сообщил лейтенант Тшель.

— Идентифицирован? — нахмурился командир звездного разрушителя.

— Транспондер отключен, — пояснил молодой офицер. — Распознается как малый патрульный катер. Угрозы не представляет, вооружение совсем смехотворное против наших дефлекторов…

— Угу, — насупился Пеллеон. — Если только он не гружен взрывчаткой и не намерен протаранить нашу рубку. Активировать дефлекторы, приготовить турболазеры, выслать дежурную пару TIE-истребителей…

— Спокойствие, капитан, — посоветовал я, разглядывая изображение приближающегося к нам кораблика, предпочитающего держаться от нас на расстоянии восьмидесяти единиц и медленно приближаться. Значит его пилот обнаружил приготовления к бою. — Отмените боевую тревогу. Вышлите два истребителя. Огонь не открывать — изобразить почетный эскорт. Никаких признаков агрессии.

— Сэр? — недоуменно посмотрел на меня Пеллеон.

— Присмотритесь к кораблю, капитан, — посоветовал я. — Ничего странного не находите в его конструкции и манере пилотирования?

— Обычный патрульный катер с гипердвигателем, — пробормотал Гилад. — Их используют для досмотров фрахтовиков перед тем, как пропустить на планету… Да и двигается он характерной манерой — за штурвалом имперский пилот… Троганские таможенники решили, что им с нами будет лучше?

— На этой планете нет таможенных и патрульных сил, — напомнил я. — У них вообще нет правительственных кораблей.

— Хм… — замялся седовласый офицер. — Ну да, есть такое… Иначе б контрабандистам тут не жилось так вольготно. Но, тогда кто это такой? Ведет себя как будто наш старый знакомый…

— Это он и есть, капитан Пеллеон, — пояснил я. — Вспомните, кто в подчиненных нам вооруженных силах использовал подобный тип кораблей. Точнее один из них: для отправки парламентера выбирают того, кто обладает наибольшим влиянием. Вернулся самый преданный и наиболее приближенный ко мне и вам на протяжении последнего года разумный.

На понимание смысла сказанного командиру «Химеры» потребовалась всего секунда или полторы.

— Да неужели? — изумился он. — Я думал они никогда и не передумают.

— Сомневаюсь, что это вестник от всего их народа, — возразил я, наблюдая за тем, как дежурная пара истребителей организовали эскорт вокруг маленького корабля и уже втроем направляются к «Химере». — Откройте канал связи с патрульным катером и переведите на мое кресло.

Спустя пару секунд передо мной предстала голубовато-белая миниатюрная голограмма.

— Рад твоему возвращению, Рукх, — мой бывший телохранитель изобразил вежливый поклон. — Чем я могу помочь народу ногри?

— И я рад новой встрече, гранд-адмирал Траун, — практически без характерного акцента, присущего его расе, произнес мой собеседник. — Прошу простить за то, что слишком долго искал вас. Хоногр в опасности. Я умоляю вас о помощи.

Глава 8. Состязание

Идущий по коридору навстречу Феликсу человек расплылся в улыбке, стоило имперцу оторваться от чтения своей деки и подняться из мягкого кресла, подкупающего своей роскошью и комфортом.

— Мофф Феррус, — радужно и совсем неправдоподобно обратился к нему коммерческий директор компании «Сигнус Спэйсворк», здороваясь со старым знакомым. — Выбрались, наконец-то из своей глухомани?

— Да, — сухо произнес губернатор сектора Моршдайн. — сподобился.

— Вас, несомненно, как и правителей прочих Имперских Осколков, интересуют наши товары? — с надменной улыбкой поинтересовался сигнусовец.

— Не думаю, что разговаривать в приемной — лучший из вариантов деловых переговоров, — произнес Феррус.

— Конечно-конечно, — хмыкнул собеседник, касаясь пропуском идентификационной панели рядом со старомодной двустворчатой деревянной дверью, украшенной драгоценной инкрустацией. Наследие былого величия и богатых клиентов из Галактической Империи. — Если у вас есть деньги, то почему бы нет?

Раздался отчетливый щелчок замка и мофф молча потянул рукояти на себя. Створки остались на месте.

— В обратную сторону, — хихикнул представитель кораблестроительной компании.

Пропустив колкость мимо ушей, Феликс шмыгнул внутрь роскошно обставленного кабинета, минуя излишне радостного хозяина.

— Вам что-нибудь принести? — проворковала излишне смазливая и лоснящаяся от боевой раскраски-косметики изрядно потасканная секретарша. Все это время, что Феррус провел в приемной, она молча игнорировала его присутствие, словно мофф для нее — пустое место. Впрочем теперь, когда Империя — отнюдь не главный и не единственный клиент «Сигнус Спейсворк», местные могли себе позволить подобное высокомерие. Теперь «парадом» командовали именно они. И они же устанавливали принципы ценообразования для своей продукции, с развалом Галактической Империи оказавшейся доступной гражданскому рынку.

— Не стоит, — произнес исполнительный директор. — Мофф ненадолго, а я уже как следует позавтракал.

Хлопнув дверью за своей спиной, мужчина, все так же надменно улыбаясь, проследовал через весь кабинет, мурлыкая что-то себе под нос и явно наслаждаясь тому, что Феррус чувствует себя несколько неуютно, окруженный масштабными моделями боевых кораблей и технологий, производимых компанией. А так же интерьером, выполненным из дорогостоящего натурального дерева. Или быть может он думает, что огромный ковер из шерсти редкого животного, устилающий пол кабинета целиком, заставляет моффа чувствовать себя неуютно?

Сев в роскошное кожаное кресло, коммерческий директор пробежался пальцами по встроенной в столешницу клавиатуре. Раздался негромкий гул, который, казалось, шел буквально со всех сторон, от каждой стены.

— Меры предосторожности, — пояснил сигнусовец, переставая улыбаться как самдовольный кретин. — Феррус, ты совершенно напрасно прилетел сюда лично. «Сигнус», конечно, продолжает мелкие поставки в Осколки, но тут каждый второй еще помнит как Империя поддержала переманивание наших лучших инженеров и кораблестроителей к Сиенару. А вы уже не так сильны, чтобы заставить нас молчать в тряпочку.

— А я уж и не надеялся на теплую встречу, — хмыкнул Феликс. — Что ж мой крейсер-то не разнесли сразу, как только я вышел из гиперпространства?

— Потому что никто до конца не верит в слухи, что ты больше не на побегушках Убиктората, — процедил сквозь зубы коммерческий директор. — Ты же знаешь пословицу: «Раз продался разведке — твоя задница навсегда в их руках»?

— Уже не те времена, чтобы переживать по этому