От напряжения и волнения у Петьки забурчало в животе и Григорий Лукьянович, пожалев парня, протянул ему упаковку пайка, с галетами, паштетом и двумя шоколадными батончиками. Юность от зрелости отличается тем, что парень для удовлетворения голода выбрал сладости.

— Очнулся уже у костра в лощине. Ассасины начали расспрашивать меня о боеспособности гарнизона, количестве дружинников, вооружении и планах командования. А откуда мне это знать? Я бы, если и захотел, не мог ничего путного сообщить. Принялся рассказывать про порку по ложному навету, про обиду, про бегство и желание перейти в другой род, где порядки лояльнее и закон чтут. Как Василий Иванович наставлял.

— Поверили?

— Сразу не убили, значит поверили. Воевода ведь полагал, что ассасинам нужен проводник из местных, чтобы идти по следам паломников. Я как мог, убеждал, что смогу показать дорогу.

— Сплошное дилетантство, — недовольно заметил Шрам, втирая окурок в заранее заготовленную лунку, — Они же пристрелили бы тебя, как только поняли, что ты понятия не имеешь куда идти.

— Почему это не имею? — запальчиво возразил Петька, снова повысив голос, — Уговор был вести их в Погореловку. А там бы наши скрутили диверсантов! Они бы всё на допросах рассказали! Ведь ты, дядька Григорий, умеешь допрашивать врагов! Все в поселении знают!

От столь непосредственной лести, высказанной с юношеским задором, безопасник даже смутился. Сержант этого не заметил и увёл разговор в своё русло.

— Никто и никогда не брал гемодов в плен. Это в принципе невозможно. Убить и то большая удача. Так что тебе, паря, реально повезло. Не окажись нас по близости, быть бы тебе трупом.

— Погодите, погодите, — Петька замахал руками так, будто отгонял от себя назойливый рой шершней, — Вы хотите сказать, что никакой засады в Погореловке не планировалось? Что Василий Иванович меня обманул?

— Дядя Шрам, — заботливым голосом, будто объяснял ребёнку почему сосед отказывается играть с ним в футбол, начал Малюта, — Имел в виду совсем другое. Этих ассасинов в федеральной службе безопасности называют «гемодами». Прости уж неразумных за их инициативу. А в плен таких супербойцов действительно взять невозможно.

Григорий Лукьянович посмотрел на сержанта, на потрошащих вещмешки чистильщиков и изменил формулировку.

— Вернее, чисто теоретически, наверное, можно. Но это теоретически. На подобный риск никто в здравом уме не пойдёт. Помнишь голливудские фильмы про супергероев? Эти гемоды имеют с ними много общего. В частности, изменение генетического кода, трансформация мышечной массы и анатомической структуры. Понимаешь?

— Не-а, — тихо выдохнул Петька, заворожённо слушая объяснения безопасника.

— Ну и забей, — предложил Малюта и продолжил, — Засада в Погореловке безусловно организована. Только понимаешь в чём дело… Мы не знали, что это за существа. Все наши, скорее всего, там погибли бы. Иногда нужно признавать свои ошибки. Помнишь, как говорил Василий Иванович? Только того, кто может признать собственные ошибки можно называть зрелым.

— Так значит операция закончена и военное положение можно отменять?

— Маладэц! — шутливо пародируя кавказский акцент засмеялся Малюта и радостно хлопнул себя по бедру, — Я уже начал беспокоится о твоей психике. Думал, такой простой вывод не придёт тебе в голову.

Шрам тоже улыбался, отчего парень запутался окончательно. Получалось, Григорий Лукьянович никакой не предатель. И незнакомцы вовсе не пособники, а помощники службы безопасности гарнизона. У юного героя голова пошла кругом.

— Значит, мы возвращаемся домой?

— Да, — подтвердил Григорий Лукьянович, — Но наша миссия только начинается. Оставим тебя в поселении, заправимся и поедем догонять Данилу. Есть подозрение, что ему грозит серьёзная опасность. Объяснять ничего не буду, не дорос ещё.

— Мне осенью восемнадцать стукнет! — возмутился ординарец, вскакивая с травы и оправляя амуницию.

— Вот именно. Пиздюк ещё, — грубо отозвался Шрам, так же поднимаясь на ноги, — Тут подготовка нужна. Не каждый взрослый сдюжит.

Глава 25

В гарнизон решили вернуться на трофейном «Тигре», с присланной навстречу, для придания моменту значительности и особой торжественности, конной полусотней.

Ну, как решили? И Малюта, и спецназовцы хотели провести вторую часть операции максимально скрытно, учитывая долгий путь к Уральскому хребту и скорость распространения молвы по округе.

Однако, Василий Иванович все уши прожужжал, настаивая на как можно более грандиозной демонстрации успехов гарнизона.

С его слов выглядело всё излишне помпезно, но Леший утверждал, что подобное мероприятие сейчас крайне необходимо. Особенно на фоне всеобщей тревоги и откровенного страха за судьбу поселения. Слухи о скорой войне и жестокости посланных для зачистки ассасинов упорно распространялись среди местных жителей и никакие пламенные речи, разъяснения и увещевания не могли успокоить людей мощнее, чем победное возвращение дружины.

Маленькое лукавство, но с благими намерениями.

Об этом беспрестанно твердил Василий Иванович, связываясь по рации чуть ли не через каждые четверть часа. У него постоянно возникали новые идеи, как эффектнее обставить въезд победителей в гарнизон. То требовал промаршировать по плацу, бросая стяги поверженного врага к трибуне. Потом вспоминал, что никаких знамён у ассасинов не было и предлагал ограничиться нашивками с формы диверсантов. То, сознавая, что трофеев с шестерых бойцов не хватит для триумфального действия, решал заменить парад на ритуальное сжигание тел ассасинов возле парковки туристических автобусов и камлание главного шамана. Последнее должно связать победу оружия над происками чернокнижников.

Шрам иронично улыбался, но помалкивал. Малюта же либо хмурился, пунцовея от злости, либо бледнел, словно, барышня, внезапно узнавшая, что от чуда-чудного на сеновале бываю дети. В конце концов, безопасник заявил воеводе, будто у рации сели батареи и отключился.

— Ваш глава рода не промах, — выгораживая Лешего, заявил сержант, — Понимает необходимость своевременного пиара и важность пропаганды среди электората. Местечково, конечно, но именно такие акции укрепляют веру людей в силу власти. Так что не матюкайся, а смирись. Видел бы с какой помпой в Москве открывают новые пешеходные дорожки и безопасные остановки в бывших заражённых районах, не блажил бы о показухе.

Малюта, обречённо отмахнулся и откинувшись на тефлоновый подголовник, закрыл глаза.

Командир чистильщиков без сомнения прав и Василию Ивановичу реально необходимо любым доступным способом успокоить народ. Показать мощь и неустрашимость гарнизона. А также, убедить всех, что под его защитой поселению не страшен ни один враг.

Каким бы показным и слащавым не вышло предстоящее торжество, смысл его в другом. Во-первых, отпраздновать победу. Людям нужна отдушина.

Пять лет назад, когда немалой кровью удалось покончить с татарскими набегами, решиться на такое мероприятие ни у кого не хватило духу. Может зря. Может раны от потерь были слишком глубокие и не стоило устраивать празднество рядом со свежими могилами погибших дружинников и ополченцев. Пусть