не мог. Целесообразнее упасть в стороне и не отсвечивать. Чтобы под ногами не путаться и случайную пулю не схлопотать.

— Ну да, — согласился сержант, реанимируя костёр.

— Потери есть?

Шрам подбросил сухих веток, предусмотрительно собранных с вечера и прикрытых термоплёнкой. Покрывшееся угольной коростой пламя выбралось наружи и радостно заплясало, принимая долгожданную жертву.

— Все чётко сработали, — немного обиженно доложил сержант, — Мы, как бы, профессионалы.

— Не обижайся, привычка, — объяснил свой вопрос Григорий, водружая над костром котелок, предварительно вылив в него остатки воды из пластиковой баклажки, — Лёня Дорох тоже профи был, царствие ему небесное. Рысь-мутанта в фазе фантомной химеры вычислил и убил. А здесь даже не понял, как ему горло перерезали.

— Бывает, — признал Шрам, — Эта рысь меня скорее всего порвала как курёнка. Проблема не в противнике. Проблема в опыте и знании противника. Гемодов изучили как облупленных, поэтому сложностей не возникло. Пять трупов могу под расписку сдать. Тунгус и Духан сейчас сердца у них вырежут и подойдут.

— Мой шестой, — Малюта махнул рукой в сторону поваленного дерева, — Значит, комплект.

— Твой пятый, — прояснил сержант, — Его я сразу посчитал.

— Так их шестеро! — напомнил Григорий и, отложив банку консервов, взялся за автомат.

— Не кипишуй, капитан, — спокойно отреагировал Шрам, — Я помню. Вот почему неясыть вопила так далеко от лагеря. Один остался стеречь имущество. Карач и Жимба уже выдвинулись в сторону гнезда. Не уйдёт.

— Нам бы ключи от вездехода, — успокоился Малюта, — Пешком паломников мы не догоним. Данила дело своё знает, наверняка уже далече увёл.

Глава 24

Когда в кипяток бросили заварку, а в придвинутых к огню банках зашкворчало, из пелены редеющего тумана появились Тунгус и Духан.

Тунгус точно соответствовал своему позывному. Коренной уроженец юго-восточной Сибири. Небольшого роста, флегматичный, с узким разрезом глаз на плоском лице. То ли эвенк, то ли монгол. Подробности Малюту не интересовали.

А вот Духан явно славянин. Ростом так же не вышел, зато жилистый и юркий. Накаченные гиганты только в кино составляли элиту армии.

— Пять сердец уместили в один кейс, — доложил славянин, ставя на землю стальной контейнер, напоминающий двухлитровый термос, — Заморозку активировал, так что для шестого придётся открывать следующую ёмкость.

— Расточительно, — с досадой буркнул Шрам, но на его недовольство никто не обратил внимание.

Тунгус смочил водой две тряпицы и ребята, чуть отойдя в сторону, принялись оттирать руки от подсыхающей крови.

— Что-то я вот сейчас совсем не понял, — налив себе чая и прихватив заготовленный бутерброд с тушёнкой, спросил Малюта, — Вы спецназ или наёмные головорезы?

— А в чём разница? — задал встречный вопрос Шрам.

— Когда служил в первопрестольной разница была существенной. Спецназ выполняет поставленные задачи и не озадачивается доказухой их выполнения. Вы элита. Вам верят на слово. Это у наёмников нет чести и факт ликвидации они должны подтверждать вещдоком.

— Давно из Москвы?

— Неужто всё настолько изменилось? — безопасник не растягивал удовольствие от завтрака, успевая и хомячить, и задавать вопросы.

Шрам вообще не заморачивался с сервировкой. Ковырял в банке ножом, подставляя под капающий соус галету. Чай даже не налил, споро поглощая завтрак всухомятку. Бойцы, оттерев руки и обработав ладони антисептиком, тоже не разводили с едой церемонии.

— Это в любую лужу можно зайти дважды, а в реке течение. Так и у нас, — разделавшись с тушёнкой, начал сержант, — Но если река выбирает прямой маршрут от истока до устья, то общество чаще всего движется по кругу.

— Оптимисты считают, что эволюция движется по спирали, — напомнил безопасник.

— Я реалист, — хмыкнул Шрам и налил чай.

— Другими словами мы возвращаемся в средневековье, когда для подтверждения ликвидации требовалось принести голову врага?

Сержант засмеялся и по губам бойцов тоже скользнула улыбка.

— Зачем так уныло? Мы цивилизованные люди. Если бы дали приказ ликвидировать тебя или воеводу, то достаточным было бы предоставить фотографии ваших трупов. А это гемоды! Во-первых, их сердца нужны для анализов. Моё начальство захочет узнать в какой лаборатории их создали. Уже сам факт потери контроля над генной модификацией заставит многих испугаться.

Григорий Лукьянович поморщился, признавая провал легенды о своей компетенции. Мог бы и догадаться. А лучше вообще промолчать, сделав вид, что понимаешь манипуляции с органами врагов. Так или иначе, но отступать было поздно. В конце концов СВР может и не знать подобных тонкостей. Требовалось доиграть эпизод до логического завершения, чтобы не вызвать подозрений.

— Меня в такие мелочи не посвящали, — вздохнул Малюта, допивая напиток.

— Так и меня не учили распознавать голоса птиц. Тем не менее мы хорошо дополняем друг друга в связке.

— Согласен, — подтвердил безопасник, — А что, во-вторых?

— Гемоды нестабильны. Их сверхчеловеческие способности требуют большого количества калорий для нормальной работы организма. Эту проблему решили с помощью протеиновых стимуляторов и анаболиков. Побочный эффект — дряхление сердца, хронические заболевания печени и почек.

— Это я знаю, — поспешил прервать лекцию Малюта, — Частичная регенерация внутренних органов и прочая лабуда. Ты же не хочешь сказать, что яйцеголовым удалось создать биогенный стимулятор, ускоряющий процесс регенерации?

— Такое планировалось с самого начала, но разрабатывалось с высшим кодом секретности. Лицензии выдали только трём лабораториям.

— И вдруг утечка или…

— Скорее или, — заверил Шрам, — Параллельная разработка. Духан, аптечку нашли?

— Пришлось повозиться, — отозвался боец, — Не наша разработка. Инъекторы не встроены в костюм, а имплантированы под кожу. Извлечь не удалось. Произошла самоликвидация.

— Вот, видишь? Я оказался прав, — торжествующе заявил Шрам и, очень экономно используя воду, ополоснул кружку.

— Выдвигаемся, — решил Малюта, сообразив, что отряд готов к продолжению похода.

Как нельзя кстати ожила рация сержанта.

— Чисто, — бодро доложил голос.

— Ключи от «Тигра» нашли?

— Всё тип-топ. Только есть проблема. Тебе самому лучше взглянуть. И капитану тоже.

— Идём. Встречай.

Быстро вырезав толстый кусок дёрна, накрыли им кострище. Пустые банки и обёртки галет закопали.

Тела ассасинов лежали рядком возле сосны, на стволе которой мигал светодиодом маячок. На хорошо подогнанной экипировке виднелись следы какого-то порошка, скупо просыпанного на одежду. Впрочем, о предназначении вещества Малюта догадался по резкому, отталкивающему запаху.

— Гарнизону проблемы с мутантами нужны? — с иронией в голос поинтересовался Шрам и добавил, — Свяжись со своими, пусть сожгут тела. Пеленг маяка скажу.

— Может лучше прикопать? — предложил безопасник, — Не дай Бог, какой зверь решит полакомиться.

— Репеллент отпугнёт любого, но срок действия ограничен двумя сутками. Так что пусть поспешат.

Григорий Лукьянович споро достал из рюкзака гарнитуру от блока радиостанции:

— Заодно распоряжусь приготовить канистры из внедорожника. Вдруг у них какой-то особый бензин. Говори частоту маяка.

Бегать в лесу глупо и опасно. А значит крайне вредно для здоровья. Нет, конечно, если парк