Машина тронулась с места. Гера сидел, скучая по старым добрым временам до сухого закона, когда в силу собственных убеждений совесть дозволяла ему пить водку литрами. И да, жесткий ультиматум Дарьи, конечно, имел определенный вес, но изначально ведьмак даже и не думал бросать пить. Он рассчитывал выполнить все заказы Смирнова, помириться с подругой, а потом снова взяться за старую привычку. Несколько дней трезвости после многолетнего запоя оказались жесткой психологической встряской. Сняв розовые очки, подаренные зелёным змием, Гера наконец увидел, как на самом деле обстоят дела. Его решение отказаться от алкоголя было бесповоротным. Ну, а если уж и не отказаться совсем, то выпивать время от времени и немного. Правда, ведьмак не собирался трубить во всеуслышание о желании вести вменяемый образ жизни. Всему своё время…

Размышляя о вреде беспробудного пьянства, Гера и не заметил, как они почти доехали до особняка. Машина остановилась во дворе. Ведьмак вышел из внедорожника и пошёл в дом, догадываясь, что Смирнов уже ждёт, стоя в холле, возможно, скрестив руки на груди.

Его предположение оказалось верным — хозяин особняка поприветствовал гостя и пригласил в кабинет. Пока они поднимались наверх, Гера поинтересовался, о чём, собственно, будет разговор, но Смирнов лишь махнул рукой, произнеся: «Не здесь!» — похоже, предательство Григория научило его не доверять никому, включая собственную прислугу и, возможно, охрану.

Дарья сидела в кабинете, уткнувшись в записи, которые были понятны разве что эксперту по лингвистике, да и то отчасти. Она улыбнулась Гере и произнесла, посмотрев на Смирнова:

— Олег Николаевич, я закончила! — сказала девушка. — По крайней мере, я перевела всё, что смогла…

Тут у Смирнова зазвонил телефон. Он, жестом прервал Дарью и вышел, пообещав вернуться в ближайшее время:

— Банковские вопросы нужно решать безотлагательно, прошу меня извинить, дамы и господа! — проговорил он, перед тем как покинул кабинет.

Когда Смирнов закрыл дверь, Гера сел на стул рядом с Дарьей. Подруга посмотрела на него и констатировала:

— Значит, ты всё ещё не пьёшь!

— Значит, — подтвердил Гера, кивнув. — Может я заслужил поцелуйчик? — спросил он, потянувшись к губам Дарьи, но та отодвинулась, вместе со стулом.

— Больно вы быстрый, сударь, — проговорила она кокетливо. — Вот как просохните до конца, тогда я подумаю. А пока вы ещё сыроваты!

Ведьмак изобразил уныние и отчаяние. После секундного кривляния, он достал из-за пазухи страницу, вырванную из книги по некромантии.

— Дашка, посмотри-ка, — сказал Гера, протягивая листок, — похоже это на писанину графа Жокина, которую тебе пришлось переводить?

— Это? — спросила Дарья, разглядывая написанное на странице. — А ты сам-то не видишь разве? Один и тот же почерк, тот же стиль, и я так же не могу понять больше половины слов…

— Ты уверена? Эта страничка из весьма и весьма нехорошей книги… — проговорил Гера, убирая лист обратно. — Не говори о ней Олегу, хорошо? У меня есть пара теорий… но о них пока рано говорить. А то как бы не сказать чего лишнего!

Ведьмак засмеялся и вызвал лёгкую улыбку у Дарьи.

— Хорошо, так и быть, — пообещала девушка, — буду молчать как рыба!

— Слушай, рыбка моя, а ты бы хотела получить в своё распоряжение могущественную силу, а? Скажем, как у очень сильного мага? Такую силу, которая способна мир перевернуть с ног на голову или наоборот!

— Не знаю… — задумчиво произнесла Дарья. — Хотя нет, знаю! Не хотела бы, будь уверен.

— Почему, позволь полюбопытствовать?

— Большая сила подразумевает большую ответственность, — проговорила Дарья. — И вообще, силы такого масштаба, которые могут перевернуть мир, как ты сказал, это вообще не для людей. Понимаешь, люди в той или иной степени порочны, причём все без исключения. Жадны, трусливы, подлы, глупы, тщеславны, одержимы гордыней… короче, можно до бесконечности перечислять все наши достоинства. И, пока мы ими обладаем, ни о какой силе космического масштаба не может быть речи! Иначе она пойдёт нам всем во вред, рано или поздно. И не важно, какими мотивами будет руководствоваться обладатель той самой силы. Это огромная ответственность, в первую очередь, — сказала Дарья, закончив свою речь, в которой была немалая доля истины.

— Знаешь, по-моему, ты абсолютно права… — задумчиво проговорил Гера, посмотрев в окно. — Вот поэтому-то граф и скрыл источник своей силы от посторонних глаз, ушей и рук…

Дверь в кабинет открылась — вошёл Смирнов, довольно потирая руки. Отодвинув один из стульев, он сел, закинув ногу на ногу, и произнёс:

— Если кому интересно, я продал бесперспективные акции и хорошо заработал на этом неликвиде!

— Олег, ты меня прости, — сказал Гера, сквозь улыбку, — но всем насрать… Мы с Дашкой так же далеки от биржевых игр, как Пекин от деревни Жокинка! Может, поговорим о деле?

Смирнов понимающе кивнул, молча соглашаясь перейти от разговоров о делах биржевых к делам насущным. Дарья отодвинула стопку свитков, за которыми лежал планшет.

— Вот, что мне удалось выяснить, слушайте! — проговорила она, взяв в руки маленькое окошко в цифровую вселенную. — Четвёртый ключ граф отдал своему брату Николаю, который был… тут непонятно, неразборчиво, но кем-то вроде то ли монаха, то ли священнослужителя!

— О, как! — воскликнул Гера. — И чем был знаменит этот господин?

— Да фиг его знает, — пробормотала Дарья. — В записях графа упоминается Спасо-Никитский монастырь… вот, наверное, там и надо искать?

— Этот монастырь дожил до наших дней хоть в каком-нибудь виде? — спросил Смирнов.

— Да, было бы неплохо знать, хотя бы где искать, — сказал Гера, беззвучно барабаня пальцами по столу.

— Так там и искать — Спасо-Никитский монастырь, построенный на средства купца Дикинина, до сих пор существует и даже успешно принимает паломников, которые туда толпами ездят! — сказала Дарья.

Смирнов и Гера переглянулись. Перестав барабанить пальцами по столу, ведьмак спросил:

— А что-нибудь ещё известно про нашего друга Николая Жокина?

— Увы, — ответила Дарья, пожав плечами. — Больше ничего…

— А чем знаменит монастырь? — спросил Смирнов.

— Ну, как написано в экскурсионных программах, — проговорила Дарья, перелистывая страницы на планшете, — туда всех возят в келью старца Зосимы.

— И чего такого интересного в этом старце Зосиме? — машинально спросил Гера, мысленно готовясь к новой поездке.

— О! — воскликнула Дарья. — Про него прилично информации, друзья мои! Известный среди верующих персонаж, между прочим. Людей исцелял, на путь истинный советом наставлял, один раз даже мёртвого оживил… правда, я так и не смогла найти никаких упоминаний о том, кем был тот самый мёртвый…

— Да и был ли вообще, — проговорил Гера усмехнувшись.