Warner согласилась, предоставив Лину и его только что созданной компании Lin Pictures первый фильм на продюсирование: «Лига справедливости. Смертные». Режиссером должен был стать Джордж Миллер, прославившийся «Безумным Максом». Актерский состав включал молодых новичков: Арми Хаммер, позже ставший известным по «Социальной сети» и «Одинокому рейнджеру», должен был сыграть Бэтмена, а Адам Броди из «Одиноких сердец» – Флэша. Съемки фильма были запланированы на 2008 год, а прокат – на 2009-й. План Лина предусматривал вскоре после этого новый сольный фильм для Супермена, а затем и для других ключевых супергероев DC. В 2012 году должно было выйти продолжение «Лиги справедливости» с сиквелами каждые три года.

Хотя Лин и Warner не знали об этом, на студии Marvel в то же время разрабатывали совершенно противоположный план. Marvel хотела представить своих супергероев в серии сольных фильмов, начав с «Железного человека» в 2008 году, а затем объединить их в «Мстителях» в 2012-м.

Если бы план Лина сработал, это сделало бы его студию главным конкурентом Marvel в мире супергеройского кино. Но ему не суждено было сбыться. Всего за несколько месяцев до начала съемок в Австралии «Лига справедливости: Смертные» оказалась под угрозой срыва из-за забастовки Гильдии писателей Америки. К моменту ее окончания руководство Warner уже охладело к фильму из-за его огромного бюджета и опасений, что зрителей смутит новая версия Бэтмена, отличная от Кристиана Бэйла в «Темном рыцаре».

Лину пришлось начать свое продюсерское предприятие с нуля, что было непростой задачей. Наступали 2010-е, и студии стали сокращать количество фильмов и все больше и больше фокусироваться на брендовых франшизах. Он быстро спродюсировал фильм, который начал разрабатывать еще в должности исполнительного директора, – «Терминатор: Да придет спаситель» (2009). Но его релиз показал скромные кассовые сборы и вызвал недовольство поклонников, поэтому Лин на этом остановился. Три последовавшие за этим малобюджетные картины – хоррор «Посылка», детский фильм «Камень желаний» и комедия Рики Джервэйса «Изобретение лжи» – тоже плохо показали себя в прокате.

А вот новая версия «Шерлока Холмса» с Робертом Дауни-младшим в главной роли стала хитом того года. Казалось, Лин нашел свою первую франшизу в качестве продюсера: столь же успешное продолжение фильма вышло уже в 2011 году. Но «Шерлок» держался не столько на привлекательности персонажа, сколько на харизме Дауни. Как только он почти каждый год стал сниматься в фильмах Marvel и в случайных небольших проектах вроде «Судьи», франшиза «Шерлока» остановилась.

Самым тяжелым годом для Лина стал 2013-й. Он надеялся, что перезапуск «Годзиллы», для которого он помог приобрести права, даст старт новой франшизе, но вместо этого релиз фильма привел к самому мрачному моменту его карьеры. Финансист Legendary Pictures выгнал Лина и его коллегу-продюсера Роя Ли из проекта, заявив, что они не отработали свои миллионы. Лин, обычно скупой на сильные эмоции, особенно гнев, почувствовал себя оскорбленным. Они с Ли подали в суд на Legendary, но судопроизводство заняло больше двух лет и сильно ударило по их карману.

Поскольку у его компании не было ни успешных фильмов, ни телешоу, Лину пришлось переехать с семьей в арендованный дом и уволить главного исполнительного продюсера, чтобы хоть как-то продержаться на плаву.

История Lin Pictures могла бы на этом и закончиться, но тут подоспела LEGO. Идея «ЛЕГО. Фильма» возникла у Лина еще во время работы исполнительным продюсером в Warner Bros. Рой Ли предложил ему сделать фильм по мотивам Биониклов, суббренда LEGO с персонажами, похожими на Трансформеров. Лину это было неинтересно, но он встретился с руководителем LEGO и в итоге стал обсуждать с ним еще более масштабную идею. Увидев, как его маленький сын Майлз играет с LEGO и создает свои собственные миры, Лин подумал, что мог бы использовать бренд для создания фильма об изобретательстве и творчестве в целом.

И в Warner Bros., и во всем Голливуде высмеяли идею фильма по мотивам игрушечного конструктора, в котором нет ни интересных персонажей, ни достойного сюжета. Они думали, что в лучшем случае у них получится «ручной буксир» – тип фильма, при выходе которого детям приходится буквально заталкивать родителей на премьеру. Но поскольку Лин разрабатывал фильм в течение нескольких лет, он верил, что название LEGO привлечет широкую аудиторию, если будет сочетаться с двумя качествами: провокационным юмором, который привлечет взрослых, и приключенческой историей, полной физиологических шуток, для детей. Связав бренд с большой идеей, он опирался одновременно на свои навыки MBA и голливудского продюсера. Кроме того, он нашел способ сделать фильм за $60 миллионов и подписал контракт на написание сценария с Филом Лордом и Крисом Миллером, которые показали свою способность играть с провокационным юмором в одной из немногих франшиз Sony «Мачо и ботан».

Лин подделывал сделки, чтобы представить в фильме множество персонажей как принадлежащих, так и не принадлежащих Warner, включая Бэтмена, Гэндальфа из «Властелина колец», Черепашек-ниндзя и Чубакку из «Звездных войн». Их сатирические портреты, а также неожиданная сцена с участием Уилла Феррелла оказались намного смешнее, чем кто-либо ожидал, и придали глубину истории об обычном парне, который спасает мир, открыв в себе творческую жилку.

На предпремьерном показе фильм получил очень высокую зрительскую оценку. По мере приближения его дебюта в феврале 2014 года Warner повысила внутренние оценки на премьерный уик-энд с $30 миллионов до $40, затем до $50 и, наконец, до $60 миллионов. Но реальный успех все равно превзошел их ожидания: $69 миллионов. Всего «ЛЕГО. Фильм» собрал $469 миллионов в мировом прокате и оказался чрезвычайно прибыльным для студии, что дало Лину и его компании финансовую передышку благодаря доле в прибыли.

Но серьезная трансформация Lin Pictures началась еще за неделю до премьеры «ЛЕГО Фильма». Главный исполнительный директор Warner Bros. Кевин Цудзихара позвонил Лину и спросил, есть ли у него еще идеи для LEGO. Лин ответил утвердительно и почти сразу же отправил студии план – презентацию, которую он подготовил для франшизы DC еще семь лет назад. «Я просто сменил название бренда и пересмотрел некоторые детали, но концепция осталась прежней», – позже объяснил Лин.

Warner отчаянно нуждалась во франшизах, так как у нее только что закончилась серия фильмов о Гарри Поттере и подходила к концу многосерийная экранизация «Хоббита». Студия без раздумий одобрила план Лина, уточнив только, сколько фильмов он сможет сделать и как быстро. Как Лин изначально и планировал для «Лиги справедливости», спин-оффы с отдельными персонажами должны были последовать за «ЛЕГО. Фильм», после чего выйдет сиквел основного фильма. «ЛЕГО. Бэтмен», нахально-забавная версия «Темного рыцаря», стал первым спин-оффом, после которого появится фильм о группе забавных бойцов LEGO под названием «Ниндзяго». А следом франшиза увенчается «ЛЕГО. Фильм 2».

Лин и его команда получили широкую свободу действий при работе над первым фильмом LEGO. Но теперь, когда он превратился во франшизу и Цудзихара публично прорекламировал LEGO как один из трех столпов студии наряду с DC и спин-оффом Гарри Поттера «Фантастические твари и где они обитают», сохранять в серии свежесть стало сложнее. «Каждый хочет наложить на фильм лапу», – заметил Лин. Он убедил Warner Bros. финансировать создание Бриксбурга, утверждая, что фильмы нуждаются в собственной корпоративной культуре вдали от основной студии. Но самое главное – Лин хотел сохранить концепцию детской игры в основе каждого фильма и позволить Лорду и Миллеру, которые остались продюсерами франшизы, а также новым режиссерам и аниматорам дать волю своим идеям, не пугаясь исполнительных продюсеров, которые думали, что знают, каким должен быть следующий LEGO-фильм.