возвращался. Этот день казался юноше вечностью… Самое страшное, это неизвестность, и он знал, что именно сейчас Деф решает, что с ним сделать.

Наконец послышался характерный щелчок отпирающейся двери, и отец предстал перед сыном, как палач перед осужденным на смерть, чтобы вывести его из камеры на эшафот.

Глаза Дефа смотрели строго и решительно. Ни малейшего сожаления не было в них. Лишь скука и неприязнь оставили там свой отпечаток. Губы были плотно сжаты, и лишь одна бровь слегка подрагивала, стремясь нарушить застывшую ледяную глыбу, какой было его лицо. Патрик невольно поморщился. Он очень походил на отца внешне. И тем страшнее и неприятнее было видеть ему на практически своем лице такое выражение.

– Мне очень жаль, Патрик, что ты, судя по всему, совершенно забыл, кто ты – прочеканил Деф. – Мне не хотелось бы повторяться, но вынужден заметить, что, к моему огромному сожалению, ты мой сын. И тебе ПРИДЕТСЯ мне соответствовать. Я больше не намерен краснеть за тебя… – Остановив, собирающегося было что-то промямлить, Патрика повелительным жестом Деф продолжил. – Я уже достаточно терпел твои выходки, твое непозволительное поведение, твой образ мыслей, твой вечно вялый, отсутствующий вид, твои сомнения и нудения и прочее недостойное мужчины поведение. Вынужден признаться, мне страшно стыдно за тебя. Мой сын просто тряпка, слюнтяй и невротик, недостойный принадлежать к гордому и уважаемому роду Лаврецких… Не знаю, возможно, это все воспитание матери… не стоил ей его доверять… Надо было отправить тебя в кадеты.

– Не смей трогать маму…

– Что? Что ты там мямлишь? Впрочем, не важно. Я пришел сообщить тебе свое решение. Я уже достаточно терпел, и теперь настало время тебе погасить свои долги передо мной, хотя бы их малую часть. Пора отплатить мне за то, что я все это время воспитывал тебя, вез на собственном плече…

– Ты? Меня? О чем ты говоришь… до Параллели я тебя вообще почти не видел… Вот Василий…

– Молчать! – рявкнул Деф. Тебе слова еще не давали! Сейчас я говорю. А ты изволь слушать! Совсем уже избаловался, я смотрю. Ну ничего. С этого дня я плотно возьмусь за тебя. И так. Ты должен мне отплатить. Как раз сейчас судьба предоставляет нам шикарный шанс. Для начала оплаты вполне подойдет. Ты, наверное, еще не в курсе, что надвигается решающее сражение. Да. Анастасии удалось сбежать и белые наверняка попытаются открыть проход… Нет практически никаких сомнений, что мы выиграем это сражнеие, но твоя помощь, пожалуй, не помешает. Но только она должна быть не формальной, как раньше, а разительно, слышишь, разительно отличаться от твоих прежних бледных попыток гипноза! У тебя есть пара дней! Изволь-ка потренироваться! Я пришлю тебе кого-нибудь в ассистенты. Ах да. Чуть не забыл. На этом сражении, ты должен держать белых магов в тисках своей воли до тех пор, пока другие черные с ними не покончат. Это поможет нам избежать лишних жертв, и по-быстрому с ними разобраться. И еще. Твоя главная задача – Анастасия. Она не под каким видом не должна подобраться к проходу. За это отвечаешь головой. Чтобы не происходило вокруг, если она будет все еще жива, ты не должен спускать с нее глаз. А если ты решишь хитрить… (не думай, я прекрасно помню твои жалкие попытки дать ей время улизнуть во время нашей прошлой встречи), так вот… если будешь хитрить… Я убью эту твою… как ее… Доротею. Ты, кажется, успел влюбиться в нее? Еще одна блаженная… И не смей на меня так смотреть! Да убью! Мне плевать на честь и принципы! И ты, как бы ни старался, не сможешь этого предотвратить. Без дара ты – пустое место. А дар твой (какая незадача, правда?) на меня не действует. Я возьму тебя с собой. Чтобы ты видел, как я разнесу весь ее дом по кусочкам, как сотру саму ее в порошок. Я буду делать это медленно, чтобы ты успел насладиться моментом… А ты будешь стоять рядом и наблюдать, не в силах мне помешать. О… ты по полной прочувствуешь, как ощущают тебя твои жертвы. Все осознавать, все видеть и быть не в состоянии что-либо сделать. Поэтому в твоих интересах проявить себя как можно лучше в решающей битве… Мне ведь в конце концов может и не понравиться твое выступление… тогда все равно придется с ней расквитаться. Так что – постарайся, дорогой. – Деф хлопнул Патрика по щеке. – Постарайся как следует!

С этими словами инквизитор развернулся на пятках, в точности повторяя привычный жест сына, и направился к двери.

– Ах да – обернулся он. – Само собой разумеется, ты больше никогда ее не увидишь. Ну в том случае, конечно, если будешь паинькой… Если же нет, ты помнишь, ты будешь свидетелем всего, что я с ней сделаю. Пока, дорогой. И… Тренируйся, Бодрее, бодрее! Времени уже мало. А мне должно ой как понравится… Ну.. пока!

22. Раз, два, три… начинаем боевые упражнения

Приготовления шли полным ходом. Маги с утра до вечера пропадали в Комнате Желаний, оттачивая свое, и без того превосходное, мастерство. Рядом с ними я чувствовала себя совершенно никчемной… Все эти люди, мои новые друзья, сойдутся в смертельной схватке, защищая меня… А я буду вынуждена лишь стоять и смотреть, как они рискуют своей жизнью, да надеяться, что все-таки смогу открыть проход, если это и правда в моей власти, как утверждал Харун. Мне даже думать не хотелось, что может произойти, если он ошибся, или же намеренно соврал Прокс, хоть это и маловероятно… А вдруг у меня не получится? Улыбка Гедеона не давала мне покоя… Неужели я стану причиной гибели кого-то их белых магов, Ри… Прокс… Лео… Тяжелый стон вырвался из моей груди. Лео… Все эти дни он старательно избегал меня. Его сестра сообщила, что рана на удивление быстро заживает, и возможно уже к битве, Лео будет в самой лучшей своей форме. Ему, безусловно, хотелось поквитаться со своими недавними обидчиками, и он просто-таки рвался в бой, хоть Прокс и не разделяла такого жгучего энтузиазма, впрочем как и я.

Я бы многое отдала, чтобы узнать, о чем он сейчас думал. Было ли ему жаль меня? Или просто врожденное джентльменство, чувство такта заставляло его избегать встреч. Возможно, его мучил стыд? Или было банально неловко смотреть на свою поверженную жертву. Так сказать живой упрек, для не совсем безразличных, лишенных совести людей. Двое других, замешанных в данной истории, также избегали всяческих разговоров и намеков,