и откроешь глаза? — тихо, но властно произнёс парень, держа копьё в одной руке, смотря при этом на ящера.

— Как же тут уснёшь, когда от тебя так и веет враждебностью, — также тихо ответил Хэнк, приняв положение сидя. — И запах у тебя какой-то странный.

После этих слов оборотень напрягся, и это отразилось на его внешнем виде.

— Не бойся, я твоим не расскажу. Уж больно сильно ты их оберегаешь. Я даже не сразу поверил своему носу. Давай лучше отойдём, и поговорим как следует.

Ящер выдохнул и медленно встал, оставляя свой лук, а вот ножи всё также висели у него на поясе. Парень просто кивнул и пошёл следом за ящером. Они отошли на несколько метров, чтобы не будить остальных, но всё же оставаться в свете костра.

— О чëм ты хотел поговорить? — всё ещё настороженно говорил фон Вульф.

— Всё про то же, я знаю кто ты, но, как и сказал, я тебя не выдам. Считай что мне просто любопытно.

Но эти слова не слишком воодушевили парня, и его рука покрепче сжала древко копья.

— Полегче, друг. Я тебе не угрожаю. Должен сказать ты самый адекватный оборотень. Как минимум ты не убиваешь людей, спокойно ходишь в их обличии ночью и с головой у тебя всё в порядке. Таких я ещё не встречал.

— Как ты понял кто я такой?

— Я же говорю, благодаря носу. Дам тебе совет. Такие как я, не только ящеры, но и все звероиды способны учуять таких как ты, если конечно знакомы с этим запахом. Кто-то в большей степени, а кто-то в меньшей, но способны на это все. Думаю тебе нужно что-то сделать со своим запахом. В этой империи мало зверей, — усмехнулся он. — Но лучше и не рисковать. Разные травы должны помочь.

— Зачем ты мне всё это говоришь?

— Мне любопытно, ты другой и это интересно. Возможно ты единственный в своём роде. Жаль будет если кто-то тебя убьёт.

— Спасибо за совет, — Маркус сделал шаг вперёд и протянул правую руку.

Хэнк пожал её и посмотрел оборотню прямо в глаза.

— И постарайся сдерживать свой убийственный взгляд, он тебя выдаёт. Обычно таким владеют только хищники, люди на такое не способны.

— Учту, — кивнул парень. — Можно вопрос?

— Спрашивай.

— Твоё имя, оно как странно звучит.

— Слишком человеческое? — тихо засмеялся охотник. — Тут всё просто. Меня воспитали люди. Смотри.

Хэнк расставил ладонь и показал её Маркусу.

— У моего народа пять пальцев считаются отклонение. У правильных лизардов, как они говорят должно быть четыре пальца. В противном случае ты никто, раб и мусор. Видимо та самка, которая снесла яйцо, была такой же как я и не захотела, чтобы я стал рабом. Каким-то образом я оказался в руках общины, там меня вырастили и воспитали. Так что, мне ещё повезло, я свободный ящер. Вот и все дела.

— Прости, не стоило мне начинать этот разговор.

— Всё нормально, это всего лишь моя история, ничего более. Зато ты кое-что узнал.

— Достаточно много за один вечер.

— А ты хорошо владеешь копьём?

— Это первое оружие, которым я обучался владеть.

— Дашь на время.

Парень передал копьё ящеру и отошёл на пару шагов. Хэнк быстро принял боевую стойку и сделал несколько быстрых выпадов, а затем согнулся чуть ли не до земли и выстрелил копьем, держась за конец древка.

— Надёжное. Жаль моё пришло в непригодность. Было бы интересно сразиться с тобой.

— Мне тоже, особенно после твоего последнего выпада. Любопытная стойка.

— Люди с востока обучили, странные они, но сражаться умеют, — лизард вернул копьё оборотню и широко зевнул.

Может, ещё пересечёмся в столице и сразимся.

— Может быть, если так заготованно, произнес охотник и снова широко зевнул. Пойду я спать. Надеюсь, не съешь меня теперь.

Маркус заулыбался, а ящер снова тихо засмеялся, направляясь к своему спальному месту. Парень постоял в дозоре ещё пару часов, а после разбудил Эрика для смены. Остаток ночи прошёл спокойно, а затем наступило утро.

***

— Точно не пойдешь с нами? — спросил Корак у Хэнка, снаряжая свою лошадь.

— Точно. Мне еще в деревню нужно зайти, а это целый крюк. А вам и так спешить нужно. К тому же я пеший, только тормозить вас буду.

— Я могу разгрузить нашу валовую.

— Не стоит утруждаться, ещё увидимся.

Наёмники пожали друг другу руки и после быстрого прощания со всеми, Хэнк ушёл в пролесок.

— Что же, пора и нам ехать, по коням, — скомандовал Ралл.

Вскоре они направились дальше в путь по тракту.

— Долго нам еще ехать? — измученно протянула Орфея, спустя несколько часов езды. Поездка верхом ей давалась явно нелегко, и она держалась из последних сил.

— Скоро, — заулыбался Корак.

— И когда же это скоро произойдёт, мне уже надоело это седло.

— А я тебе предлагал место пассажира, — продолжал веселиться мужчина.

— Вот ещё, размечтался, — фыркныла блондинка.

— На самом деле мы уже близко, — произнес Маркус, и все с удивлением посмотрели на него.

— Откуда ты знаешь? — спросил Эрик.

— Дорога стала жестче, больше камня. Такую делают только вблизи важных городов или столицы, для безопасности торговцев и удобства передвижения патрульных и войска. Да и шире она стала, — пояснил парень

— Верно говоришь, — согласился наёмник, когда пришёл в себя от лёгкого удивления. — Ещё несколько дней, и мы прибудем на место. Нам даже не придется всё время спать под открытым небом. Трактиров будет достаточно на пути.

— Но будут ли там места. Хэнк ведь говорил, что в столице что-то масштабное готовится. Наверняка со всех краёв народ стекается, — добавила Агнешка.

— Будем надеяться, что нам повезёт, — кивнула Моргана. — Теперь можем прибавить ход, раз дорога стала лучше, не отставайте.

И после этих слов, чародейка немного ускорилась. И если для некоторых это было не проблема, то Эрик с Орфеей жалобно вздохнули, но тоже ускорились, чтобы не потеряться.

***

— Чтобы я ещё раз соглашалась на подобное без должного опыта, — простонала от усталости блондинка.

Эрик помог ей слезть с лошади, хоть и сам был не в лучшем состоянии. Они все приехали на постоялый двор практически к закату. Корак специально не стал останавливать у предыдущего, чтобы не терять лишнего времени. Пока блондинка с кузнецом брели к колодцу, Маркус дал пару монет, подоспевшему мальчишке, чтобы тот устроил всех их лошадей в конюшне. А Корак с остальными направился внутрь, чтобы заказать горячей еды и оплатить ночлег.

Им повезло, и мест было достаточно, даже с запасом. По всей видимости, большинство желающих посетить турнир в столице ещё только собирались в дорогу, либо само