— Что, теперь лошадки тебе по душе? — улыбнулась Агнешка.

— Иди ты, — фыркнула та и лошадь её поддержала.

— Похоже, у тебя появилась новая подруга, — засмеялся парень, разгружая лошадь, давая ей наконец отдохнуть, от чего она довольно помотала головой. — Видя такое их состояние, хочется дать им как следует отдохнуть.

— Согласна, они и так перепугались за сегодня, — кивнула Агнешка, присоединяясь к друзьям.

Впереди была тихая ночь, хоть некоторые и чувствовали напряжение, но всё обошлось без проблем.

Глава 23

К завтраку следующего дня, взаимная неприязнь немного поутихла. Подействовал приказ рыцаря. По большей степени, на это повлияла помощь Нарьи, которая весь вечер приводила солдат в стабильное состоянии. Она не только пользовалась своими лечебными травами и мазями, но и использовала магию, для усиления эффекта. А с другой стороны недовольство выражала, в основном, Орфея. С ней уже все поговорили, еще вечером и сейчас она лишь хмурилась и периодически что-то бесшумно бубнила себе под нос.

После завтрака, Нарья ещё раз проверила раненых и удостоверилась, что осложнений нет. Весь патруль был при лошадях, благо их привязали еще до сражения и искать не пришлось, а Маркус ещё вечером смог привести всех разбежавшихся животных.

— Так это ты их разведчик? — спросил Эммерих у оборотня, когда тот собирал палатку. — Если бы не имперская печать, я бы взял тебя в своё копьё. Мне мои ребята рассказали, как ты один всех четверых уложил. Я бы даже обучил тебя рыцарской ауре. Такой оруженосец как ты мне бы пригодился. Может, передумаешь?

— Благодарю за оказанную честь, — учтиво ответил парень, сделав полупоклон. — Но, думаю, император не оценит мой отказ ему.

— Это правда, будет весьма грубо, особенно если учесть тот документ, — согласился мужчина. — Но мне бы хотелось посмотреть на твои навыки. Не каждый день встретишь такого опытного бойца, так ещё и орудующего копьём. К тому же, любопытно увидеть весь твой потенциал, можешь не сдерживаться во время схватки.

— Думаете это уместно? Ваши люди могут неправильно понять.

— Не переживай о том, о чём не стоит. Это моё дело с кем я скрещиваю оружие. Пошли, пока время ещё есть.

Рыцарь развернулся и пошёл за мечом и щитом. Доспех он не стал надевать, посчитав, что это лишнее, оставшись лишь в стёганных шоссах и кафтане. Единственное, что он сделал для безопасности, — закрепил ножны на клинке. Маркус никогда не был любителем таких формальных спаррингов или дуэлей. Особенно такое желание отбила у него каторга, где приходилось сражаться на потеху надзирателей и их гостей. Но в последнее время, ему хотелось всё чаще сражаться. Он закрывал на это глаза, говоря себе, что он просто хочет узнать предел своих возможностей. Чем больше он тренировался с Эриком и Кораком, тем чаще ловил себя на мысли, что получает удовольствие от всех этих сражений. И с каждым разом ему хочется всё больше. Поэтому он и не смог устоять от такого предложения. Тем более, что парень хотел проверить себя. С момента прошлой схватки с рыцарем он начал изматывать себя тренировками. И пришло время подкрепить их новым испытанием. Эрик слишком неопытен для этого, а к навыкам Корака он уже привык. Другое дело сер Эммерих, опытный воин и рыцарь. Когда-то давно, найти подобного человека для спарринга было бы обычное дело. На мгновение Маркус даже вспомнил прошлое, но слова его оппонента прервали мысли о прошлом.

— Можешь пользоваться наконечником, я не против.

— Вы тоже можете убрать ножны, иначе я не смогу почувствовать должную опасность.

После этих двух фраз, лагерь оживился. Люди Эммериха прекрасно знали эту его черту, желание сражаться с воинами, которые его заинтересовали и поэтому особо не реагировали, лишь тихо делали ставки между собой. Но с другой стороны некоторое волнение было, особенно со стороны Нарьи.

— Не переживай ты так. Всё будет хорошо. Это лишь дружеский спарринг. Мне он вчера тоже предлагал.

— Но они же оба с обнажёнными клинками, — продолжала тревожиться девушка.

— Ничего плохого не случится, Моргана присмотрит. Я ведь прав, сестра?

— Для своей любимой ученицы я сделаю всё, что угодно, — согласилась чародейка, кивнув.

Травница перестала порываться остановить Маркуса, но некоторое беспокойство всё равно осталось. Но после того как парень посмотрел девушке в глаза и кивнул ей, та успокоилась.

Оппоненты разошлись пять шагов, обоюдно решив не разбегаться слишком далеко. Команду к началу подал Корак и каждый среагировал моментально, но оборотень был быстрее. Недолго думая, он сделал глубокий выпад, который ему показал Хэнк, несколько дней назад. Рыцарь успел опустить щит, скосив удар чуть в сторону. Маркус решил продолжить движение отбитого копья и поднимаясь, он начал разворачиваться вокруг своей оси, намереваясь ударить в открытую область шеи и головы. Положение Роланда было неудачным, мало того что он опустил щит, так еще и наклонился, чтобы удачно защититься от необычного выпада. Ему осталось только подставить меч под удар. Наконечник со звоном встретился с лезвием и на мгновение их взгляды пересеклись. Каждый начал обдумывать, что будет делать дальше, как реагировать после очередного блока. И всё это за долю мгновения. Как всегда, в подобных случаях, тело и рефлексы действуют сами собой, особенно когда попадается достойный противник. Времени на долгие размышления нет, нужно действовать, побеждает тот, кто окажется быстрее. И именно это и начало происходить.

Оборотень скользнул рукой по древку, чтобы ухватиться второй за основание. Сделав шаг вперёд и, потянув копьё назад, он быстро ткнул им обратно. Наконечник замер перед лицом рыцаря и тот выдохнул, опуская руки.

— Шустрый ты, я даже не заметил как ты начал пользоваться своей энергией, — улыбнулся мужчина, парень убрал от его лица копьё и ему удалось наконец встать.

— Если бы вы воспользовались своей, то не проиграли бы, — произнёс Маркус, подходя ближе.

— Я недооценил тебя и проиграл. А я ещё предлагал тебя обучать, — ухмыльнулся он и протянул парню руку. — Ты отлично владеешь копьём, я бы сказал мастерски. Не зря держишь путь в столицу.

— Спасибо за такую оценку, — кивнул оборотень и ответил на рукопожатие.

— Теперь мне есть о чëм подумать, спасибо.

— Вам спасибо.

После обмена любезностями они разошлись. Увиденным были поражены все, среди солдат прошлась волна недоумения и лишь один светился улыбкой, предвкушая свой выигрыш. Он единственный кто решился поставить на оборотня, ведь прекрасно видел с какой прытью этот копейщик разобрался с тремя его товарищами, в мгновение ока. А Маркуса встречали как героя, больше всех радовалась Орфея. Ведь справедливость, наконец, восторжествовала, по её мнению.

— Ты