Первая брачная ночь предполагалась в загородной резиденции, буквально в часе езды от Турана, но Олирия собиралась со всем пылом путешественницы вокруг света. А то мало ли, какое платье захочется ей завтра надеть, должен быть выбор хотя бы из тридцати вариантов. А ночные сорочки? А пеньюары? А туфельки? А набор расчесок? А малый педикюрный набор? А большой маникюрный?

Королева уже десять раз пожалела, что вызвала целителя, который вернул дочери голос. Легче было упаковать все вещи Олирии, чем убедить ее оставить хотя бы маленькую заколку для волос. Радовало, что принцесса не настаивала хотя бы на том, чтобы взять с собой кукол, огромная коллекция которых занимала целых две комнаты. Попытавшись воззвать к разуму дочери и в очередной раз убедившись, что взывать не к чему, королева махнула рукой и приказала упаковывать все, что скажет принцесса. Количества сундуков хватило, чтобы заполнить семь подвод. Увидевший это новобрачный заявил, что его права явно ущемляются, и загрузил своими вещами еще три. Таким поездом они и отправились – впереди карета с молодоженами в окружении охраны, за ними – личные слуги графа и принцессы, а потом – вереница подвод с вещами. И никто не обратил внимания, что при выезде из города самая последняя повозка не свернула к загородной резиденции, а поехала в сторону Лории…

– Лиара пропала!

– Как, опять?! Гердер, это уже не смешно.

– Меня вызвали из-за срочного донесения разведки по Лории, она отправилась к себе. По словам служанки, которая была там все время, туда она не дошла, и никто не видел, чтобы она покидала дворец. Поиск показывает что-то странное.

– Да? – Королева настроила заклинание и удивленно подняла брови. – Странно, но поиск показывает, что она без сознания.

– Может, спит?

– Нет, сон дает другой оттенок, а это именно без сознания – от удара по голове, сонного зелья или соответствующего заклинания. Объявляй срочный розыск. Похоже, твоя невеста пропала в этот раз точно не по своей воле, и, скорее всего, во дворце ее уже нет.

Я пришла в себя в каком-то темном ящике, который неимоверно трясло. Голова болела. Во рту был привкус горелой корки. Где-то впереди раздавались голоса. Сквозь узкую щель проникал тусклый свет. Получается, меня похитили? Зачем? Я попыталась запустить магический поиск, чтобы узнать, сколько вокруг людей, но к своему ужасу обнаружила, что не могу произвести никакого магического действия. Причиной этого оказались антимагические браслеты на руках – они не давали возможности творить магию, но и полностью закрывали меня от поиска, по мнению похитителей. Что лучше – стучать в крышку или изображать из себя труп?

Тряска прекратилась. Кто-то открывал крышку на моем сундуке. Я решила, что все-таки лучше изображать труп, пока не прояснится, кто и зачем меня вывез из дворца.

– Ну как? – раздался голос откуда-то спереди.

– Еще не пришла в себя. Может, крышку совсем открыть? А то еще задохнется…

– Да щели достаточно, чтобы воздух шел. А открывать не надо, а то заметит кто, что с открытым сундуком едем, а это подозрительно.

– Может веревками перетянуть, вдруг сбежит?

– Да куда ей сбегать? Она уже двое суток так лежит, а как очнется, еще часа два в себя приходить будет.

Предложение про связать мне категорически не понравилось. Так что, спасибо добрые люди, что вывезли из дворца, а уж дальше я сама как-нибудь. Я приподнялась. Щель для проветривания давала великолепный обзор. Впереди на телеге сидели двое мужчин и неспешно беседовали о чем-то. Мы подъезжали к мосту, он был довольно большой, каменный. Я подумала, что колеса по нему будут так грохотать, что мои спутники вряд ли услышат, когда я покину их благословенное транспортное средство. При въезде на мост я аккуратно приоткрыла крышку и вылезла. Спрятавшись за сундук, я выжидала, когда мы доедем до другой стороны, так как я была уверена, что одинокая фигура в светлом бальном платье посреди моста непременно привлечет ненужное мне внимание, несмотря на довольно поздний вечер или раннее утро.

Покинуть повозку мне удалось просто – ехали мои похитители медленно, спрыгнула я легко, а мои атласные бальные туфли не произвели заметного шума при соприкосновении с камнями моста. Дожидаясь отъезда моих похитителей за так замечательно выросшим рядом с дорогой ивовым кустом, я размышляла, что мне делать. Идти по дороге было глупо, обнаружив недостачу в сундуке, эти двое без проблем найдут меня и засунут назад. В сундуке мне не понравилось – волосы свалялись, платье помялось, и вообще меня привязать собирались. В лес идти тоже глупо – я там тут же заблужусь, да и туфли не подходят для прогулок по открытой местности. Оставалась река. Тем более вдоль реки всегда селятся люди. Пойду-ка я по берегу вниз по течению. И пошла.

Через час я пришла к выводу, что идея была не очень хорошей. Стремительно темнело. Берег реки был усыпан галькой, в результате чего я, конечно, не оставляла следов, но вот ступни мои превратились в один сплошной синяк. Платье цеплялось за кусты и, вообще, было очень холодным. Нужно было из сундука одеяло захватить, что ли, в качестве компенсации. Разумнее всего было остановиться и дождаться утра. Но вот только к утру я могла и совсем замерзнуть, а что не замерзло бы, то было бы съедено жуткими кровососущими монстрами в комарином обличье. Я вздохнула, нащупала застежку одной из нижних юбок и сняла ее – будет вместо накидки, а то зона декольте скоро в сплошной волдырь превратится. Возможно, увеличение груди – вещь хорошая, но не такими же экстремальными методами.

Наконец, появились признаки людей – окна, подсвеченные изнутри. Но увы, на противоположном берегу. Оба возможных варианта – пуститься вплавь или вернуться к мосту и перейти на другую сторону – были тщательно рассмотрены и отвергнуты. Можно было, конечно, покричать, но вот привлекать внимания не хотелось, да и услышать могут совсем не те. Так что, потоптавшись немного напротив деревни, я все-таки пошла дальше. Я уже совсем выбивалась из сил, когда на моем пути появился одиноко стоящий дом за высоким забором. На стук громким лаем отозвалась собака, и через несколько минут из дома кто-то вышел.

– Кто там?

– Бога ради, помогите, – с трудом выдавила я. – Меня похитили, мне удалось сбежать. А сейчас я даже не знаю, где нахожусь.

– Много вас здесь ходит всяких по ночам.

– Я заплачу за ночлег, – вспомнила я про кошелек под юбками.