я ему сделала? Он ни разу не намекнул о том, что его интересует мой стихийный дар!”

Отдышавшись, я решила обсудить свою догадку с Кьяртоном.

“Обиды обидами, но магистр - единственный, кто способен меня защитить,” - думала я, поднимаясь по лестнице на этаж для учителей.

К моему удивлению, на стук мне никто не открыл. Даже прижалась ухом к лакированной древесине, чтобы уловить отзвуки голосов Райана и той девицы - тишина!

За этим занятием меня застукал Гэри.

- Подслушиваешь, Дерзкая? - он бесшумно подкрался ко мне и вкрадчивым голосом прошептал в свободное ухо, отчего я издала громкий писк и тут же отпрыгнула от двери.

- Ничего я не подслушиваю, - покривила душой, старательно отводя взгляд. - Мне срочно нужен Кьяртон, а он…

- Он ушёл проводить важную гостью, - Гэрольд Нивэн Третий хитро поглядывал на меня с высоты своего немаленького роста, спрятав руки в карманы тёмно-синих брюк.

- Ту вульгарную брюнетку? - я демонстративно закатила глаза. - Хороши у него гости, ничего не скажешь.

- Ревну-у-уешь, Дерзкая, - насмешливо протянул Гэри, точь-в-точь как его нахальный дядя.

- Знаешь, что? - вспылила я, не желая больше слушать ни единой колкости в свой адрес. - Шёл бы ты…

Уже хотела сама отправиться на поиски Кьяртона по всей академии, как в голове возникла шальная мысль. Я поравнялась с Третьим-Шестым и едва слышно спросила:

- Как тебе Лайторн?

- Кто? - удивлённо вскинул брови ненаследный принц.

- Руперт, - напомнила ему имя красного дракона.

- Рыжий ботан, который везде таскается за тобой? - громче, чем нужно спросил Гэри.

- Да тише ты! - шикнула на него и, взяв за руку, потащила в тот самый закуток, где меня поцеловал магистр.

Оглядевшись по сторонам, я убедилась, что поблизости нет случайных свидетелей, и рассказала ему про тетрадь с заклинанием призыва Стервятников. Гэрольд слушал меня с серьёзной миной на лице, которое вскоре приняло расслабленное выражение.

- Забудь, Дерзкая. - Когда я выговорилась, он приложил указательный палец к моим губам. - Забудь и никому не говори.

- Даже Райану? - пробубнила я отвернувшись.

- Он в курсе, - ответил золотой дракон и тут же пояснил. - Дерзкая, твой Руперт не опасен, расслабься. Род Лайторнов по приказу отца работает над изучением природы магически призванных существ, в том числе и Стервятников. Младшенький Лайторн присоединится к исследованиям сразу же, как закончит Горинскую Академию. За их деятельностью ведётся круглосуточное наблюдение, даже крупица информации не просочится мимо. Кстати, поэтому остальные сторонятся красных драконов. Они в некотором роде изгои.

Гэрольд терпеливо дождался, пока я окончательно успокоюсь, и проводил меня до женского крыла, стараясь не попадаться на глаза сердитой Берте.

Остаток дня я провела за домашней работой, кропотливо перерисовывая из учебника в тетрадь сложные схемы по Начертательной Магии. Мысли о том, что мне необходима хорошая оценка за полугодие, которую лаэр Харрод не поставит за красивые глаза, вытеснили из головы все остальные, включая ссору с Кьяртоном (“Не она первая, не она последняя”, - философски говорила Олеся) и информацию о Стервятниках.

Я уже собиралась в душ, а потом хотела забраться под одеяло с любовным романом, купленным Лесей в Горинске, когда кастелянша принесла мне письмо.

“Даже не думай ложиться в кровать. Одевайся теплее и дуй к месту нашей дуэли. Выход из здания тебе разрешён. Будешь медлить - я замёрзну и стану ещё более невыносимым. Ч.Д.”

Глава 63

- Да чтоб тебя! - застонала я, швырнув записку на кровать.

- Ты чего? - удивилась Леся. Соседка уже вышла из душа и с упоением выщипывала брови маленьким пинцетом.

Я зачитала вслух содержимое записки, на что получила уверенное:

- Правильно говорит. Собирайся и дуй к своему Истинному. Может, у него беда какая приключилась.

Вспоминая прошлую ночь, когда Кьяртон чуть не умер от переохлаждения, я принялась лихорадочно собираться. Однако, надев тёплый свитер на тонкую блузу, я замерла посреди комнаты, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

- Не-е-е, - задумчиво протянула я. - Ничего с ним не произошло. По крайней мере, ничего страшного. В противном случае меня бы уже плющило не по-детски, как перед тем, когда мы с Гэрольдом нашли магистра.

- Всё равно иди, раз уже оделась, - Олеся положила пинцет и зеркальце на стол, подошла ко мне и принялась активно подталкивать к выходу. - Иди-иди, у меня хорошее предчувствие.

Поддавшись напору подруги, я захватила с собой куртку, пожелала спокойной ночи кастелянше и вскоре уже подходила к тому самому месту, где я случайно вырубила магистра.

Закрытую со всех сторон полянку освещали яркие огоньки. Среди деревьев я увидела нечто тёмное и большое, похожее на…

Дракон! Чёрный!

Но откуда?

Моим первым порывом было развернуться и убежать. Мало ли чего можно ожидать от огромной чешуйчатой твари?

Не сразу до меня дошло, что чёрный дракон в Дрогомее один, насколько я знаю.

- Магистр? - осторожно спросила я, высунув лицо из-за кустов.

- Нет, это Дансмор, - в моей голове раздался ехидный голос Кьяртона. Только более низкий и хриплый. Голос Зверя.

- Пожалуйста, не говорите, что вы залезли в мою голову и читаете чужие мысли? - пролепетала я, боясь его ответа.

- Расслабься, Рита. Это единственный способ общения, доступный в животной ипостаси.

Первый страх уже прошёл, и я целиком выбралась из кустов, шаг за шагом приближаясь к чёрному дракону.

- А если надо общаться сразу с несколькими людьми? - проявилось во мне любопытство.

- Грозная, ты серьёзно? - магистр демонстративно закатил глаза и с шумом выдохнул струйку дыма.

Я промолчала, с любопытством рассматривая новый для меня лик Истинного. Раньше мне уже доводилось видеть чёрного дракона, даже заехала ему по мягкому брюху, но то было в момент опасности.

Кьяртон позволил себя рассмотреть, лениво наблюдая за моими передвижениями вокруг его объёмной туши. Чёрные крылья с угольными прожилками находились в сложенном состоянии. При свете ночных огней я любовалась тем, как под сверкающей чешуёй перекатываются его крепкие мышцы. Лапы, увенчанные острыми когтями, впивались в землю, а когда я завершила круг почёта, остановившись напротив его шипастой морды, то выдохнула:

- Это потрясающе.

- Что именно? - он раскрыл пасть в ухмылке, ненавязчиво продемонстрировав мне внушительные клыки.

- Вы - очень красивый дракон, - честно призналась