В итоге мы сделали несколько кругов. Чуди летала над площадью. Ее пыльца осыпала всех подряд — людей, магов, фантомов и даже драконов. А я все это время повторяла про себя мантру дружбы и любви.

Посмотреть сработало или нет, я не могла. Обзор закрывала массивная шея Чуди, а я еще не выжила из ума, чтобы свешиваться со спины дракона. Вот вернусь на твердую землю и оценю результат наших совместных трудов.

— Садимся! — скомандовала я.

Чуди, сложив крылья, тут же рухнула вниз. Мостовая стремительно приближалась.

— А-а-а-а! — вопила я все время посадки.

Говорят, перед смертью вся жизнь мелькает в памяти. У меня такого не было. Зажмурившись до цветных кругов перед глазами, я держалась за Чуди изо всех сил и просто молилась.

А потом вдруг ощутила порыв ветра сбоку. Приоткрыв один глаз, увидела летящего рядом Сумрака. Черный дракон тряс головой, призывая Чуди делать, как он. Своим примером он показал ей, как приземлиться с наименьшими потерями.

И это сработало! Повторяя за Сумраком, Чуди села более или менее удачно. Конечно, назвать посадку мягкой можно было лишь с натяжкой. С о-о-очень большой. У меня клацнули зубы, когда мы впечатались в землю. Но я выжила. Ура!

Со спины Чуди я не слезла, а свалилась. Прямо в руки подоспевшему Дарку. Он нежно придержал меня и аккуратно поставил на землю.

— Больше… никаких… полетов… — с трудом произнесла я, борясь с тошнотой. — Никогда!

— А по-моему, было здорово, — заметил Дарк.

Легко ему говорить! Ему достался нормально летающий дракон. Можно сказать, он летел на ястребе, а я на пингвине. Примерно так разнились летательные способности наших драконов.

Еще до взгляда на площадь я почувствовала, что там произошли изменения. По звуку. Больше не слышно было звона оружия и взрывов магии. Стало как-то слишком, я бы даже сказала подозрительно тихо. Осторожно выглянув из-за бока Чуди, я посмотрела, что там происходит.

Сколько одновременно обнимающихся людей вы видели? Я лично увидела несколько сотен. Я словно попала на фестиваль обнимашек. Побросав оружие, забыв о магии, люди жали друг другу руки, а чаще просто заключали в объятия. Тоже происходило с фантомами и драконами. Настоящая всеобщая любовь и мир. Я прямо умилилась такой гармонии, а еще порадовалась способностям Чуди. Теперь ее пыльца действовала на всех, включая драконов.

— Вы с Чуди отлично справились, — похвалил Дарк.

Но насладиться триумфом нам не позволили. Через толпу обнимающихся к нам бежала Лори. Вид у нее был встревоженный.

— Скорее! — выкрикнула она. — Надо спешить.

Да что ж такое! Будет ли хоть минутка покоя? Кто там еще не получил порцию доброты от меня? Пусть готовится, я иду.

Глава 16. О том, как все изменилось

— Объясни толком, что случилось, — потребовала я у Лори. — Куда спешить? Зачем?

— Ред прямо сейчас хочет провести обряд слияния, — ответила запыхавшаяся девушка.

— Когда он успел жениться? — поразилась я, но потом махнула рукой: — Впрочем, неважно. Нельзя позволить ему получить дракона. Но откуда ты об этом узнала?

— Фиалка показала, — пояснила Лори уже на ходу.

— Но Картина осталась дома…

— Она посылает мне образы на расстоянии прямо в голову. Своего рода видения.

Я восхитилась новой способностью Картины. Потрясающе! И в очередной раз порадовалась, что Фиалка соединилась с Лори. Со мной она и половины своих возможностей не могла использовать.

Мы с Дарком вслед за Лори спешили через площадь прямиком к королевскому чертогу. Нам предстояло пройти сквозь толпу боевых магов, но все оказалось не так страшно.

Недавние враги, а после пыльцы Чуди — лучшие друзья, развели костры, сидели в обнимку и пели песни. Одним словом, хорошо проводили время в компании друзей. Прямо-таки пикник у поля боя.

Пыльца на каждого подействовала по-своему. Кто-то плакал на плече нового друга, кто-то умолял простить его за причиненный вред. Другие ходили по рядам и признавались всем в любви. Одним из таких ходоков, кстати, была леди Малива. Пыльца Чуди и ее достала.

Увидев, как леди Малива обнимает всех встречных магов, я поняла, что мы немного перестарались с дозой и превратили всех в любвеобильных пацифистов. И пускай, такими они мне нравятся больше.

Миновав толпу, мы очутились перед центральным входом в королевский чертог. Непривычно было видеть его таким незащищенным. Ни стражей у входа, ни дежурных фантомов. Мы беспрепятственно вошли внутрь. Все, включая драконов, которые применили свое умение становиться невидимыми. Дарк называл этот процесс «развоплощением».

Это было странное чувство. Я ощущала присутствие Чуди, но не видела ее. Как будто она превратилась в призрака, что летит за моей спиной. Неосязаемая, но в любой момент готовая материализоваться, чтобы прийти мне на помощь.

В чертоге Лори ускорилась. Видения подгоняли ее. Она не видела будущее, лишь то, что происходит прямо сейчас. И судя по ее встревоженному лицу, творилось что-то нехорошее.

Пробежка по коридорам чертога привела нас в просторный зал. Поначалу я решила, что в бальный. Здесь ничего не было, только голые стены. Зачем так много свободного пространства? Разве что для танцев…

Но потом я заметила светящиеся руны на полу. Да это же зримый круг! Это копия зала в Академии. Только здесь нет мест для зрителей, которые могли бы следить за честностью поединка, потому что честность здесь никому не нужна.

И все же зал не пустовал. Именно здесь собрались наши главные враги. Принц, его отец… и незнакомая плачущая рыжеволосая девушка. По всей видимости, она и есть будущая королева. Не похоже, что брак с наследником престола сделал ее счастливой. Судя по цвету волос, она тоже маг огня. Ред выбрал жену с такой же магией, как у него. Не захотел заморачиваться. Ведь так проще провести слияние.

Лори сразу бросилась к рыжей. Когда-то она тоже была жертвой Реда. Желание поддержать другую девушку, попавшую в схожую ситуацию, вполне естественно.

— Вы опоздали! — выкрикнул Ред.

Несмотря на грозный тон, принц выглядел скорее забавно, чем пугающе. Все из-за распухшего лица. Бабочки Чуди все же догнали его у дома тьмага и здорово покусали. Он походил на Вини-Пуха, сунувшегося в пчелиное гнездо и получившего по заслугам.

Я бы расхохоталась, если бы не следующие слова Реда:

— Слияние уже началось.

Я посмотрела в зримый круг. Внутри находились два фантома. Один знакомый — паук принца, а второго я видела впервые — огненная саламандра. Маленькое, юркое существо, плюющееся огнем. Видимо, это фантом девушки. Или правильнее будет сказать «жены принца»? Раз они уже дошли до слияния, то свадьба состоялась, и