дома остались только Ред и леди Малива. Стражи отошли подальше и держались на расстоянии.

Первой от шока опомнилась леди Малива. Она всегда быстро соображала. Вот и сейчас за считанные секунды бабуля все обдумала, сделала выводы и скорректировала собственное поведение в соответствии с новыми данными. Настоящая вычислительная машина, настроенная на интриги и заговоры. Страшная женщина, с такой лучше не связываться.

— Это же эликта… — прошептала леди Малива и тут же добавила уже громко: — Падите ниц перед священной эликтой!

— Копья! Кидайте в них копья! — кричал Ред, брызжа слюной. — Это иллюзия, разве вы не видите? Нет никаких драконов! Эликта — это миф. Ее не существует.

Но стражи не слушали. Один за другим они опускались на колени и поднимали руки над головой, то ли сдаваясь, то ли приветствуя чудо. Чужие фантомы и те преклонили головы. Те, у кого они есть, разумеется.

Сумрак смутился от столь повышенного внимания. Другое дело Чуди. Она ни капли не растерялась, а наоборот, расправила крылья, демонстрируя себя во всей своей радужной красоте.

Ред такое предательство со стороны собственных людей вынести не смог. Схватив с земли ближайшее копье, он сам метнул его в драконов.

Я не успела отреагировать, слишком быстро и неожиданно все произошло. Копье снова летело в Чуди, но в отличие от стража Ред прицелился — прямиком в мягкое не защищенное чешуей место на животе драконицы. Если копье достигнет цели, без проблем войдет в плоть.

Но Сумрак прилетел не просто так. Наклонив голову, он дыхнул на копье. Нет, не огнем, а тьмой! И даже не просто тьмой, а ее ядовитым аналогом. Внешне оно напоминало черный туман, а действовало, как кислота, растворяя все, что в него попадало. Копье сгинуло в этой черноте, так и не долетев до цели. Просто исчезло. Тьма развеялась, а копья — нет, словно никогда и не было.

Тут уже Чуди решила, что с нее хватит. Все только и делают, что метают в нее копья. Сколько можно? Мой фантом, как и я, не отличалась терпением. Это у нас общее.

Чуди тоже дыхнула на стражей. И снова это был не огонь, а… бабочки! Я почти не удивилась при виде разноцветного крылатого роя, вылетевшего изо рта драконицы. Хотя, должна признать, смотрелось это странно. Дракон, пышущий бабочками! Такое Чудо могло достаться только мне.

Бабочки устремились к стражам, но я не переживала за людей. У меня был опыт применения бабочек к противнику. Именно ими я атаковала принца в нашу первую встречу, и он почти не пострадал, если не считать одежду, испачканную пыльцой.

Но вот рой Чуди достиг цели, и в рядах стражей наметился беспорядок. Мужчины вскрикивали, как будто их жалили осы. Что такое? Чуди породила новый вид бабочек? Добро с жалом. А что, мне нравится. Похоже, фантом не только учила меня добру, но и переняла у меня немного зла. Такой вот взаимообмен.

Стражи кинулись врассыпную, проиграв битву с насекомыми. Принц, потеряв вооруженную поддержку, тоже был вынужден отступить. А точнее позорно броситься наутек вслед за своими людьми.

Глядя, как Ред улепетывает, я крикнула ему вслед:

— Верни мне мужа!

Но принц был бы не принц, если бы просто взял и согласился. Вместо этого он решил меня шантажировать. Смотрелось это забавно — он убегает и еще имеет наглость выдвигать какие-то требования.

— Подчинись мне или Дарку конец! — донесся ответ принца.

— Отстань от нас или конец тебе! — не выдержав, крикнула я в ответ. Ред же не думал, что я, в самом деле, сдамся? Если так, то он идиот. Полный.

Во всей этой суете я потеряла одного человека — мою нелюбимую бабушку. Ее не было среди убегающих, не заметила я ее и рядом с принцем. Где же леди Малива?

Ответ я получила, обернувшись. Леди Мымра стояла на крыльце неподалеку от Лори. Вот это я понимаю, умение выбрать сторону в конфликте. Едва она поняла, что Ред проигрывает, как переметнулась. Да как быстро!

— Уходи, — махнула я на нее рукой. — Нам не о чем говорить.

— А если я скажу, что мне известно, где Дарк? — ничуть не смутившись, произнесла леди Малива.

— То я отвечу, что тоже это знаю. В темнице.

— Его не отпустят. Особенно теперь, когда принц знает об эликте. Вас с Дарком нельзя оставлять в живых. Вы — угроза короне.

— Я и сама это понимаю, — проворчала я и вместе с Лори вошла в дом.

Драконы уже перелетели обратно на задний двор, где были не столь заметны. Все свои в сборе. Осталось захлопнуть дверь перед носом леди Маливы и можно спокойно выдохнуть.

Но прежде чем я это сделала, она сказала:

— Мне известен план темницы, и у меня есть маги, способные туда проникнуть. Одна ты не вызволишь мужа. Самому ему тоже не выбраться, стены темницы не позволят применить магию. Их необходимо разрушить извне. Да, у тебя есть драконы, целых два, но этого мало. Королевский чертог охраняют тысячи стражей, сотни магов с фантомами и десятки драконов. Тебе нужно помощь, Марго.

Замерев, я так и не закрыла дверь. Мне не послышалось — я опять Марго? Быстро же она меня повысила. Дайте угадаю — при виде эликты планы бабули резко изменились. Ей больше не нужен принц и даже король. Ей снова нужна я.

Но и она мне пригодится, глупо это отрицать. К тьме под хвост былые распри! Если леди Малива чему-то меня и научила так это тому, что надо уметь верно расставлять приоритеты. Да, мы не ладим, но Дарк важнее семейных ссор.

К тому же я не сомневалась — бабушка не предаст. Нет, не меня, а свою мечту. Ей она верна всегда и везде. А прямо сейчас именно мы с Дарком в состоянии воплотить ее в жизнь, а значит, леди Малива будет с нами, пока ей это выгодно.

Приняв решение, я распахнула дверь шире, впуская леди Мымру.

— Что ты задумала? — заволновалась Лори.

— С меня хватит, — проворчала. — Я иду за мужем. И мне плевать, где они его прячут. Хоть в темнице, хоть под кроватью у Реда. Собирайте верных вам магов, леди Малива, нанесем визит в королевский чертог.

Глава 15. О том, как тьма и свет воссоединились

Дарк точно ощутил момент, когда появился дракон.

Он потерял почти все силы, магия была на исходе. Тонкая, как девичий волос, нить связывала его с тьмой. Вот-вот порвется. Дарк обреченно ждал, когда станет обычным человеком. Каково