это — быть просто мужчиной? Он не представлял, но, похоже, скоро выяснит на практике.

И вдруг все изменилось. Нить в один миг превратилась в канат. Поток магии хлынул обратно в Дарка мощной рекой. Платина отсечения была снесена. Яд больше не действовал. Магия полностью вытравила его.

— Не-е-ет, — простонал Дарк.

Откинув голову назад, он ударился затылком о каменную стену. А потом еще и еще, словно наказывая себя за то, что произошло. Но физическая боль не шла ни в какое сравнение с болью душевной и была не в состоянии ее заглушить.

Отсечение могло исчезнуть только в одном случае — Марго добилась своего. Каким-то непостижимым образом она провела слияние без его разрешения. А это значило, что Марго лишилась фантома…

О таком даже думать невыносимо. Дарк не заслужил подобной жертвы!

— Что же ты натворила, девочка моя? — прошептал он. — Я того не стою…

Но что-то исправить было невозможно. Все случилось. Марго отдала за него своего фантома и часть своей жизни. Сделала для него так много… В сто раз больше, чем он мог принять. И в тысячу раз больше, чем заслуживал.

Посреди этой агонии Дарк услышал шаги. Они принадлежали тому, кто его сюда засадил. Отальред Седьмой снизошел до второго визита. Надо же. Похоже, провалился его план захвата Марго.

Дарк не сдержал торжествующей усмешки. Таким король его и застал — заключенным, одержавшим верх над своим тюремщиком. Хотя это вовсе не заслуга Дарка. Это все Марго. Его потрясающая невероятная жена.

— Смотрю, твои волосы снова чернеют, — с неприязнью заметил Отальред.

— Верю вам на слово. У меня здесь не зеркала. Если честно, уровень комфорта в камерах ниже среднего, — отшутился Дарк, хотя сердце пропустило удар.

Не показалось, магия, в самом деле, возвращается. Жаль, медленно. Стены еще эти… Пока не хватает сил, чтобы их разрушить.

— Не думай, что одержал верх, — произнес король. — Прямо сейчас Ред женится на подходящей девице. К вечеру у него будет дракон.

— Рад за принца, — буркнул Дарк.

По правде говоря, ему было плевать, что делает Ред. С какой стати король вообще ему об этом рассказывает? Не с кем больше обсудить семейные дела?

Внезапно стены темницы дрогнули, словно по ним ударили мощным тараном. Да что происходит? Дарк вопросительно взглянул на короля, ожидая объяснений, но тот выглядел довольно бледно. Он и сам не понимает, что здесь творится, а еще он напуган. Прямо-таки в ужасе! Вот это новость.

И тут до Дарка дошло кто штурмует темницу. Всего один человек во всей Эйтилии достаточно безумен, чтобы пойти на такое — его жена.

Стены дрогнули второй раз, а следом донеслись топот и крики стражей. Похоже, защита темницы прорвана. Так неожиданно и быстро. Это говорит о хорошей подготовке нападающих.

— Какого пламени там происходит?! — выкрикнул король, но ответа не дождался.

— Кажется, жена решила меня навестить. Вы не против? — усмехнулся Дарк.

Отальред одарил его взглядом полным ненависти. Сжав пальцы, он призвал огонь, и его кулак объяло пламя.

— В таком случае она навестит твой труп, — заявил король.

Прицелившись, он метнул огненный шар в Дарка. Хотел его испепелить, но просчитался. Одного взмаха руки хватило, чтобы отбить атаку. Тьма вмиг уничтожила огонь, жадно поглотив его без остатка.

— Это невозможно… твоя магия… — пробормотал Отальред, пятясь.

— Вернулась, — кивнул Дарк, наматывая цепь на руку. Рывок — и крепкие звенья рассыпались, словно были не из железа, а из трухлявого дерева.

— Но стены из тантала! Они должны сдержать тьму, — все еще не понимал король.

— Просто я сильнее, чем ты думаешь, Отальред, — хмыкнул Дарк и коснулся прутьев решетки. Настал их черед превратиться в железную стружку.

Запаниковав, король делал пассы руками в попытке открыть портал. Дарк опоздал всего на миг, король успел переместиться.

— Проклятая тьма, — пнул он стену ногой, — ушел.

Дарк снова остался один. Он прислушался к звукам битвы, пытаясь определить — кто одерживает верх, но мало, что понял. Звон оружия и всполохи магии — плохие ориентиры. Да и ладно, на месте разберется.

Он двинулся вперед по коридору. Магии было достаточно, чтобы отбить атаки стражей, что пытались его остановить. Дарк избавился от двоих, когда в коридоре показался третий. Тьма была готова к нападению — собралась на кончиках пальцев, но что-то удерживало от ее применения.

Перед ним была девушка. С черными волосами. Из-за полумрака он видел лишь силуэт. Подхватив лампу с пола, Дарк поднял ее повыше, чтобы осветить приближающуюся фигуру.

Едва ли это страж. Женщины не служат в темнице, даже магиссы. Фрейлин сюда тоже не заманишь. Место явно не для приятных вечерних прогулок.

Девушка подошла достаточно близко, свет выхватил ее лицо, и Дарк забыл, как дышать. Марго! Это же его Марго… Щеки раскраснелись, волосы растрепаны, губы приоткрыты, а грудь быстро вздымается и опадает от частых вздохов. Настоящая воительница — богиня мести и разрушение. Она так прекрасна в своем гневе и решительности, что Дарк на миг забыл, где они, и что вокруг кипит битва. 2

Накрыло чем-то пронзительным и глубоким. Аж дыхание сорвалось, и напрочь забыл, что вообще-то собирался отчитать Марго за выходку. Девчонка же… порывистая, молодая, горячая. Ничего, он как-нибудь все исправит. Раз Марго нашла, как избавиться от отсечения, он придумает, как передать ей дракона. Из них двоих он должен быть именно у нее.

За Марго тянулся шлейф из тьмы и света — убийственной смеси двух враждующих магий, но под ее началом они сумели объединиться. Дарк даже не удивился. Марго нереально отказать. Магии и те подчинились.

Она тоже узнала его, и на ее губах расцвела улыбка.

— Дарк! — выдохнула она и шагнула навстречу, но он остался на месте. Просто не мог пошевелиться от избытка эмоций. — В чем дело? Ты не рад меня видеть? Я не нравлюсь тебе? — Марго, как всегда, сделала особый вывод из его поведения.

— С чего ты взяла? — поразился он.

— Я больше не особенная, — она подняла руку и коснулась черных волос.

Женская логика, доведенная до абсурда. Да, волосы Марго больше не радовали глаз разноцветием, но неужели она думала, что он полюбил ее за это?

— Ты, и правда, не особенная. Для меня ты — уникальная, — выдохнул Дарк.

Но еще до того, как он договорил, темница содрогнулась в третий раз, разрушив романтический момент. Где-то прогремел взрыв, и до них долетели его отголоски.

— Скорее! Надо выбираться отсюда! — Марго первой устремилась обратно по коридору.

Дарк побежал за ней. Он не спрашивал, куда они направляются, всецело доверяя жене. Через несколько поворотов, они выбежали