Даже если бы Вика и была против (а она, собственно, и была против), то не могла же противиться решению новой хозяйки? Тем более было все равно уже поздно, в холле сновали официанты с подносами и красовался роскошный стол.

Коллеги, недавно еще дувшиеся на Вику, бросились ее поздравлять — даже не столько с днем рождения, сколько с «победой». Хотя что за победу она такую, собственно, одержала?

Вика отметила, что никто, даже самый мелкий офисный планктон, не посмел ретироваться — все остались на фуршет. И вряд ли только по причине эксклюзивных и действительно вкусных блюд.

Наверное, все еще судорожно раздумывали: сколько именно шутки таится в циничной шутке Виктории Евгеньевны об увольнении?

Вика смотрела в пол, когда все пили за ее здоровье — отчего-то эта, в сущности, добрая традиция вызвала у нее чувство отторжения.

Быть может, потому, что фуршет в ее честь устроила новая хозяйка. Причем, судя по всему, потратив на это кругленькую сумму.

Хозяйка, которую Вика никогда раньше не знала — она напрягала память, пытаясь вспомнить, что, быть может, в течение всех лет, которые жила в столице, как-то пересекалась с дочкой бывшего владельца холдинга, но пришла к выводу, что нет.

Да и лицо Виктории Евгеньевны ей знакомо не было, хотя физиономия у той была малозапоминающаяся. Такую в метро увидишь — сразу из головы выбросишь.

Но в метро наследница миллионов или даже миллиардов явно не ездила, предпочитая кавалькаду темных автомобилей производства одного южнонемецкого концерна.

Вика очень хотела поговорить с Викторией Евгеньевной — и не только поблагодарить ее за подарок (очень странный подарок!), но та словно намеренно ускользала, вдруг отгородившись стеной из своих придворных дам в бизнес-костюмах и на многокилометровых каблуках и постоянно ведя беседы то с Викиным шефом, то по телефону, то подозвав к себе кого-нибудь из самых юных и малозначительных сотрудников агентства.

Для Вики у нее времени не было.

Воспользовавшись тем, что все обжирались и обпивались за хозяйский счет, Вика удалилась в свой кабинет и взглянула на экран мобильного. От Саши ни единого сообщения, хотя он обычно присылал в течение дня короткие дурашливые текстики или просто смайлики.

Выходит, он серьезно обиделся на ее поведение сегодня утром. Вика тяжело вздохнула и послала мужу сразу несколько смешных звериных рожиц. Судя по одной серой галочке, его телефон был временно отключен и сообщения не доходили.

Что же, Саша тоже был человеком занятым — все же банковский аналитик.

Позвонив Марине Ильиничне, Вика получила крайне подробный (и в данным момент ненужный) отчет о том, как проводит день сын. Она попросил дать трубку Павлику.

— Мамочка, я рисую для тебя замок Витольда Седьмого, Главкрыса Священной Империи Крысюков! — сообщил сын, а потом хитро добавил: — А ты мне крыса-альбюсона купишь, мамочка?

В дверь постучали, и, еще до того, как Вика успела что-то сказать, дверь открылась: на пороге стояла Виктория Евгеньевна.

Одна, без свиты.

— Мы об этом еще поговорим. Целую тебя, мой мальчик. Маме сейчас надо работать. До вечера! — произнесла она и сбросила вызов.

Виктория Евгеньевна зашла в ее кабинет и притворила дверь.

— Извините, не хотела мешать вашему разговору с сыном…

Поднимаясь из кресла навстречу гостье, Вика ответила:

— Ничего страшного. Кстати, благодарю вас за ваш более чем щедрый жест…

Она замолчала, а хозяйка, темные глаза которой снова таинственно сверкнули, произнесла:

— Готова биться об заклад, что сейчас последует сакраментальное «но». Так ведь, Виктория Павловна?

Пенять наследнице на устройство фуршета без согласования с именинницей, конечно, недальновидно, однако Вика отбросила сомнения и, памятуя о том, что эта дама дурой явно не была, сказала:

— Вы правы, Виктория Евгеньевна. Но не следовало этого делать.

Наследница вздохнула, провела тонким пальчиком без малейших следов маникюра по полированной поверхности письменного стола Вики и заметила:

— Люблю искренних людей. А то ведь все, кто вокруг меня увивается, подхалимы, прохвосты и просто преступники. Заметили, что все эти нехорошие слова начинается на «п»?

Вика пожала плечами, а Виктория Евгеньевна продолжила:

— Ну, или почти все. Вы, например, не из таких, Виктория Павловна. Ну, и еще один человек, который мне очень дорог, тоже…

Она замолчала, явно о чем-то думая, а потом запустила руку в карман своего жутко дорогого, однако бесформенного, выглядевшего как кофта старой совковой училки кардигана.

— Ну, вы уже высказали свое не самое восторженное отношение к моему подарку, Виктория Павловна. Быть может, этот иной дар вас настроит на другой лад и растопит лед в наших отношениях?

Она протянула заинтригованной Вике небольшую коробочку. Вика автоматически взяла ее, но с сомнением произнесла:

— Извините, Виктория Евгеньевна, ценю вашу заботу и доброту, однако позвольте спросить: вы всем своим работникам делаете подобные презенты?

В коробочке было что-то миниатюрное и легкое.

— Никому. — Наследница улыбнулась, но черные глаза сверкнули арктическим холодом, снова заставляя Вику внутренне содрогнуться. — Только вам.

Вика протянула коробочку обратно.

— Тогда я не могу принять это. Потому что это противоречит существующим корпоративным правилам. Мы с вами незнакомы…

Виктория Евгеньевна, сверкая глазами, повысила голос:

— А если я вас очень попрошу? Ведь корпоративные правила устанавливает босс, а босс теперь я. И, кстати, вы ошибаетесь, говоря, что мы незнакомы. Вы со мной нет, это правда. А вот я знаю о вас то, что не знает никто, Виктория Павловна. Поэтому и позволила себе сделать вам этот прелестный подарок. Не беспокойтесь, он хоть и весьма дорогой, но оплачен не мной, а вашим драгоценным супругом…

— Сашей? — недоверчиво спросила Вика, совершенно сбитая с толку в особенности гневным, как ей показалось, тоном наследницы. Но при чем тут Саша? Он что, делает презенты через новую владелицу холдинга? Нет, это полностью исключено! Да и почему владелица миллионов, а то и миллиардов должна разыгрывать для Саши роль курьера?..

Вика раскрыла коробочку. И увидела платиновое кольцо с крупным квадратным изумрудом.

То самое, которое преподнес ей утром на день рождения муж. И которое таинственным образом исчезло у нее из спальни.

Словно зачарованная, Вика все смотрела и смотрела на кольцо, чувствуя, что ее бросает то в жар, то в холод.

Откуда?.. Откуда у Виктории Евгеньевны ее кольцо?