Чувствуя, что у нее внезапно начинается головная боль, Вика быстро вернулась к своему автомобилю, открыла его и моментально захлопнула дверцу — не хватало еще, чтобы на нее кто-то бросился извне!

А потом оглянулась на заднее сиденье — ведь маньяки во всех этих дурацких фильмах страсть как любят притаиться именно там.

Ничего, кроме шелкового шарфика, ею же самой впопыхах туда заброшенного, а также папки с документами, которой она накануне обыскалась в офисе, на заднем сиденье не было.

Вздохнув, Вика порулила к выходу. При этом она намеренно ехала небыстро, чтобы иметь возможность заметить, если…

Если автомобиль, за рулем которого никого не было, вдруг отправится вслед за ней.

А что, если Титов просто пригнулся, и поэтому она решила, что салон автомобиля пуст? И вообще, она не догадалась сфотографировать номерной знак…

Разворачиваться для того, чтобы наверстать это, было слишком поздно, да и откровенно глупо, и Вика поехала в офис — тем более она опаздывала.

Подчиненные встретили свою начальницу поздравлениями, разноцветными воздушными шариками, а также тортом. Вика, навесив на лицо фальшивую улыбку, ставшую в последние годы ее дежурной, старалась не выдавать своего беспокойства, то и дело бросая тревожные взгляды на этот самый торт.

Торт как торт, из разряда кулинарных советских изысков, которые снова входили в моду. Торт был как две капли воды похож на тот, огромный, кремовый, с дурацкими розочками, который Вика увидела в свой самый страшный день на кухне квартиры, в которой…

В которой Виктор Титов застрелил ее папу.

Понимая, что она больше не в силах смотреть на этот торт, Вика произнесла:

— Ну что же, нам все же не стоит забывать о работе. Потому что теперь, после смены владельца, наверняка грядут перемены. Мы должны показать, на что способны. Или кто-то хочет потерять свое место? Итак, как там с проектом рекламной кампании флагмана российской беллетристики издательства «Ктулху»?

Недавно основатель и владелец мультипрофильного холдинга, в который входило их рекламное агентство, одно из наиболее рейтинговых в столице, погиб во время эксклюзивного отпуска на Мальдивах, и новая хозяйка, его дочка, переняла бразды правления. Ходили слухи, что дочурка, в отличие от своего ушедшего в мир иной в самом расцвете сил отца, не будет вникать в бизнес-дела и перепоручит все наемным менеджерам. Или, что Вика считала более вероятным, примет решение продать доставшийся в наследство огромный холдинг по частям. И их рекламное агентство — первый претендент, потому что за него дадут самую большую сумму.

Все это так, но день рождения остается днем рождения. По вытянувшимся лицам подчиненных Вика поняла, что они считают ее черствой и неблагодарной карьеристкой, которая даже в собственный день рождения не собирается терять ни минуты и ничуть не ценит старания коллег.

Спохватившись, Вика произнесла небольшую спонтанную речь, то и дело подыскивая слова и делая паузы, чем только усилила впечатление того, что говорит она не от сердца, а по причине того, что «так надо», и что ей наплевать на старания своих подчиненных.

— Думаю, нам в самом деле пора на планерку, — произнес ее заместитель, завершая Викины мучения. — Виктория Павловна, у вас или в конференц-зале?

Во время планерки Вика то и дело замечала, что теряет нить повествования. Поэтому, налив себе в кружку крепчайшего черного кофе и выпив большой глоток, она приказала себе забыть о…

О том, о ком она помнить не желала!

Встряска пошла ей на пользу, она сумела сконцентрироваться на обсуждаемых проблемах, а под конец планерки даже могла произнести новую благодарственную речь, которая была принята благосклонно и удостоилась хоть и недолгих, но бурных аплодисментов.

Или они хлопают, потому что она их начальница?

Оказавшись в своем кабинете, Вика первым делом проверила телефон — ну конечно же, уже пришло одиннадцать сообщений от Виталика. Он ведь сдержал данное им слово и перебрался в Москву вскоре вслед за ней и теперь являлся известным пластическим хирургом, владельцем сети клиник красоты и очень богатым человеком.

Вика перезвонила ему, и Виталик, приняв звонок немедленно, заявил:

— Детка, ты что, от всего мира в свой день рождения отгородилась? Это ведь твоя последняя возможность — больше двойки вначале не будет. Только в конце. Ты ведь помнишь, как я отпраздновал свой двадцать девятый…

И Виталик пустился в воспоминания о тех экстравагантностях, которые имели место быть несколько лет назад. Вика слушала друга не прерывая, все равно бы не помогло.

Да она и не хотела.

Получается, что Виталик, как и она, прошедший через этот ужас, ведет вполне счастливую жизнь, наслаждается достигнутым, строит далеко идущие планы, а она…

Она по-прежнему является заложницей Виктора Титова?

Заметив мигание настольного телефона и поняв, что звонит ее собственный шеф, Вика быстро произнесла:

— Извини, золотце, но меня ждут великие дела. Ты ведь в воскресенье к нам приедешь?

— Ну конечно! — заверил Виталик. — Только не один, а… с моим новым. Надеюсь, твой супруг будет не против?

Саша к Виталику относился иронически, что того бесило, однако против дружбы жены с известным пластическим хирургом ничего не имел. Впрочем, даже если бы и имел, то все равно бы не помогло.

Завершив треп с Виталиком, Вика, быстро прокашлявшись, подняла трубку внутреннего телефона.

— Да, Олег Германович.

— А, Виктория Павловна… Ну-с, слышал, вас можно с днем рождения поздравить? — начал шеф. — Что с большим удовольствием и делаю…

Вика понимала, что шеф звонит совсем не для того, чтобы поздравить ее с днем рождения, — дело было в ином. И в самом деле, начальство после нескольких стандартных поздравительных фраз произнесло:

— Наша новая хозяйка, которую, если вы не знаете, тоже зовут Виктория, совершает рейд по унаследованной империи. Вообще-то к нам она должна была заглянуть только в конце сентября, а то и в начале октября, а не в середине месяца, но мне только что от нее позвонили — она решила посетить сегодня ваше агентство.

— Сегодня? — моргнула Вика. — А когда?

— Ну, насколько я в курсе, она любит спонтанные визиты и уже на пути к вам. Я, собственно, тоже, но застрял, как на грех, в этой идиотской пробке на Кутузовском. Опять кого-то в Кремль везут…

Вика, играя остро заточенным карандашом, произнесла:

— Значит, мне надо встретить и провести обзорную экскурсию?

— Да, да, Виктория Павловна, уж будьте добры. Новая хозяйка — дама с причудами, но вы, уверен, справитесь. А я постараюсь как можно скорее прорваться к вам. А, вот и первые черные джипы с мигалками пошли, значит, надеюсь, скоро тронемся.