- Нельзя. Неправильно это.

Улыбнувшись со вздохом, Сирил ласково поцеловал Руби в лоб, потом, отстранившись, погладил по волосам.

- Не плач, - сказал он. – И не тревожься обо мне. Ты же знаешь, семихвостый лис слишком хитер – ускользнет из любой западни.

Брови Руби изогнулись с недоверчивостью и надеждой одновременно. Она собиралась что-то сказать, но в этот момент из дома послышался громкий стук.

- Соседи? – глянув в сторону двери, сказала Руби и посмотрела на Сирила, то ли извиняясь, то ли радуясь: - Раньше соседи сторонились нас, белявы боялись, а теперь заглядывают в гости иногда.

Она с беспокойством посмотрела в дом через окно, когда стук повторился.

- Ох, что ж это я? Тятенька же к колодцу пошел, надобно открыть. Ты здесь подожди, хорошо, Рил? Я скоро.

Руби скрылась в доме, а в мыслях Сирила все еще звучали ее слова:

«Любишь ее. Но сердце ее тебя не видит»...

Маленькая рыжая лисичка Руби сказала правду. Когда-то девушка, которую он увел из Клана Воронов, смотрела на него с надеждой, как будто хотела ему верить. Как будто хотела видеть в нем друга. Теперь в ее взгляде на него была только разъедающая ненависть.

«Не прощу, - сказал ему взгляд Равены, когда он, Сирил, отдал ее дракону. – Никогда не прощу».

«Ненавижу, - говорил ему ее взгляд при их последней встрече. – Всем сердцем ненавижу».

Если бы он мог вернуть время вспять, если бы он знал, что слова «Я должен так поступить ради отца, ради семьи, ради клана» не спасут... Если бы знал тогда – убил бы ее брата там, у тех каменистых холмов, где ждали драконы. Или сам бы умер от его руки. Но не отдал бы Равену.

Сирил вспомнил, как дразнил ее в Клане Воронов:

«Ты мне нравишься все больше и больше».

А Равена неизменно отвечала, дразня его в ответ:

«А ты мне нравишься все меньше и меньше».

С тех пор ничего не изменилось. Он полюбил ее. А она его возненавидела.

- Рил! – раздался взволнованный голос Руби.

Выбежав из дома, она бросилась к нему, ухватилась за рукав рубахи, посмотрела ему в лицо большими от испуга глазами, и зашептала в тревоге:

- Рил, там... гости, Рил. К тебе пришли... Знатные. Не простые, сразу видно. Таких лиц пригожих у людей и не бывает, небось. Волосы черные, как крыло воронье, глаза, как окна в ночь... Рил, кто они?!

Сирилу хватило нескольких мгновений, чтобы все понять. Он сделал глубокий вдох, потом тихо рассмеялся.

- Не могу винить тебя, брат, - задумавшись, сказал он, глядя сквозь Руби. – Лисы избегают конфликтов. Где можно обойтись малой жертвой – обходятся. Так всегда было в нашем клане. Ты все сделал правильно, старший брат. Вот только почему-то все равно...

Вспомнив о Руби, Сирил положил руки ей на плечи и улыбнулся ласково:

- Ты подожди меня здесь, хорошо? Я сам к ним выйду, тебе ни к чему.

И мягко отстранив девушку, вошел в дом.

* * *

Светлица дома старика Хэма была явно тесна для важных гостей. На фоне окрашенных побелкой стен и простой деревянной мебели, которую Хэм мастерил сам, расшитые серебром длинные одежды воронов казались неуместными, как золотые украшения на холщевом платье.

Их было двое, и Сирил сразу узнал обоих. Как бы не изменился глава Клана Воронов, а в чертах лица легко узнавался тот, кто выдавал себя за простого слугу по имени Тан. Однако настоящее его имя было Натаниэль.

Второй... Да, и его Сирил узнал без труда – не зря же он столько времени провел в их клане. Сын главы второй семьи, Аласдер, чей отец мечтал увидеть своего наследника во главе клана, сейчас смотрел прямо перед собой взглядом, в котором плескалась неутолимая жажда мести.

- Приношу извинения за хозяина дома, что он не смог вас встретить, - произнес со сдержанной улыбкой Сирил, заставив гостей повернуть к нему головы. – Но, полагаю, вы пришли не к нему, а ко мне.

- Ты! – с негодованием сведя брови на переносице, вспыхнул Натаниэль. – А я-то думал, куда подевался тот наглец, который все время вертелся хвостом возле Равены?! А хвост, оказывается, был лисий.

Сирил весело рассмеялся.

- Я польщен, что вы запомнили меня, глава Клана Воронов, но все же должен заметить, - улыбка Сирила стала холодной, исполненной достоинства, - сейчас вы разговариваете не с тем наглецом, а с сыном главы Клана Лисов. И пусть вы несколько выше меня по положению, но вам все же стоит обращаться ко мне немного почтительнее.

Натаниэль хмыкнул недовольно, но было видно: он легко взял себя в руки.

- Что ж, все верно. Сейчас я хочу говорить не с тем наглецом, который притворялся одним из нас, а с сыном Адэрлета, который тайком пробрался к нам в клан, похитил мою невесту и убил главу второй семьи.

Сирил украдкой выдохнул:

«Ну вот все и раскрылось».

Отчего-то он чувствовал странное облегчение. Еще не понимая его природу, и причин, зародивших это чувство внутри него, Сирил как будто избавился от тяжелого груза, долгое время давившего ему на плечи.

- Почему вы обвиняете меня в убийстве одного из вас? – спросил Сирил и дерзко усмехнулся: - Неужто покойный встал из могилы и указал на меня, как на своего убийцу?

- Да ты!.. – Аласдер двинулся было в его сторону с перекошенным от ярости лицом, но его остановил Натаниэль, крепко ухватив за предплечье.

- Стой, Аласдер, - глядя в этот момент на Сирила, произнес предводитель воронов. – Держи себя в руках. У младшего сына Адэрлета острый язык и весьма странное увлечение – напрашиваться на то, чтобы в него тыкали копьями. Ты можешь удовлетворить его желание и проткнуть его насквозь, но не здесь и не сейчас. Мы в гостях. И еще не получили подтверждения.

Аласдер, бросив быстрый взгляд на своего главу, глубоко вдохнул, словно призывая себя к спокойствию.

- Что ж, если он любит играть со смертью, я готов сыграть на ее стороне.

Сирил усмехнулся. Аласдер ему определенно нравился. Таким прямым и бесхитростным людям, которые столь свободно выражали свои чувства, Сирил всегда немного завидовал. Он был совсем другим.

- Сальману не нужно свидетельствовать за себя самому, - произнес Натаниэль, глядя на Сирила. – Потому что есть человек, который видел, как он умер.

- И кто же это? – притворяясь заинтересованным, спросил Сирил.

- Ты знаешь, - едва заметно кивнул Натаниэль. – Потому что в ту ночь возле купален, где Сальмана нашли мертвым, помимо него, был ты и моя невеста – Равена де Авизо.

Сирил на миг опустил глаза в пол, не переставая улыбаться.

- Вы хотите сказать, глава Клана Воронов, что сбежавшая от вас невеста, - не смог удержаться от поддевки он, - сообщила вам, что я убил главу второй семьи?