Отсутствующий взгляд Рила пугал ее так сильно, что Равена поднялась на ноги и попятилась.

И именно в этот момент раздался крик, который холодным лезвием вспорол все ее существо:

- Рил!!! Ри-и-и-и-и-ил!!!

Подняв глаза, Равена видела, как к ним бежит Руби. Ее рыжие волосы выбились из косы, она спотыкалась, падала на колени, но упорно вставала и бежала снова. И чем ближе она была, тем дальше отступала Равена – на дрожащих ногах, с холодеющей в жилах кровью.

Подбежав, Руби бросилась на колени возле Рила, потянула его за рубаху, нежно обняла лицо руками и повернула к себе.

- Рил? Рил, миленький... Ри-ил? – звала она, и из горла Равены вырвался то ли выдох, то ли неясный звук, а глаза заволокло горячей влагой. – Посмотри на меня, ну же... Что же ты не смотришь? Ри-и-ил?

Рыжеватые брови Руби на миг изогнулись в болезненной гримасе, она всхлипнула громко, а из горла ее вырвался протяжный рев.

- А-а-а-а-а-а!!! Ри-и-и-ил! Ри-и-и-ил!!! А-а-а-а-а!!!

Равена смотрела, как Руби снова и снова тянет Рила за рубаху, как будто пытаясь его разбудить. Как шатается взад-вперед. Слышала, как из ее горла вырываются рыдания, и это было невыносимо настолько, что в этот миг ей хотелось исчезнуть, перестать существовать, лишь бы не слышать и не видеть.

В этот момент Руби вдруг заметила ее, и в обезумевшем от горя взгляде вспыхнула надежда. Отпустив Рила, Руби на четвереньках поползла к ней, бросилась ей в ноги, схватилась за подол платья и, снизу вверх глядя в глаза Равены, отчаянно попросила:

- Спаси его! Ты ведь можешь, правда? – брови Руби вытянулись в мольбе; она плакала и рыдала: - Верни мне Рила... Прошу, верни!

Равена смотрела на Руби, широко раскрыв глаза от переполнявшего ее ужаса. Она попыталась высвободить платье из рук девушки, потянув ткань, но Руби не отпускала.

- Прошу, верни! - ползла за ней на коленях Руби, не отводя от нее требовательного взгляда.

Равена сделала шаг назад, медленно качая головой из стороны в сторону. Зарыдав с новой силой, Руби с такой силой потянула ее платье, что Равена едва не упала. Но в этот момент кто-то подскочил к ним и, схватив Руби под руки, оттащил от Равены.

- Перестань, милая, что ж ты так, - услышала она смутно знакомый голос и только мгновением позже узнала старика Хэма. – Простите ее, госпожа, простите неразумную...

- Отпусти, тятя! – вырываясь, билась в рыданиях Руби. – Пусть вернет! Пусть вернет мне Рила, она же может! Я же умирала, а она меня к жизни вернула... Пусть вернет! Жить без него не могу! Не хочу без него жить! Тятенька!

Найдя глазами Равену, выкрикнула ей в лицо:

- Зачем?! Зачем ты мне жизнь вернула, если ему вернуть не можешь?! Не нужна она мне! Забери обратно, а его верни!

Сердце Равены на миг перестало биться, а воздух застрял в горле. Она не могла ни вдохнуть, ни моргнуть – глаза словно сами собой раскрывались все шире и шире.

- Не слушайте ее, госпожа, – умолял Хэм. – Не слушайте глупую!

И Равена решила не слушать. Снова попятилась, а потом, словно спасаясь от жестоких слов, от страшной реальности, развернулась и помчалась прочь.

* * *

Равена не смотрела, куда бежит. Не замечала ничего вокруг, пока ее щеку не оцарапала ветка лещины. По обеим сторонам от нее были высокие кусты лесного ореха, но Равена не могла думать о том, где она сейчас, что вокруг, что впереди. Она бежала прочь от слов Руби, которые гнались за ней следом: «Мою жизнь обратно возьми! Его верни!», от ее крика, отчаянного и горестного. Бежала от пустого взгляда Рила – прочь, прочь, прочь!

В какой-то момент заросли лещины расступились, и в лицо Равены ударил яркий солнечный свет, но она не останавливалась – не смотрела под ноги, не замечала, что задыхается. Вдруг чьи-то руки схватили ее сзади поперек талии:

- Мин-са! – громко выкрикнул знакомый голос.

Равена знала, что это Ран-Ги. Знала, что он пытается остановить ее, но не хотела его видеть – никого-никого в целом мире сейчас не могла видеть!

С силой, которой сама от себя не ожидала, Равена вырвалась из сильных рук мага, шагнула назад и... начала падать. С удивлением она смотрела в широко раскрытые глаза Ран-Ги, тянущего к ней руку над обрывом, но ее тело уже не подчинялось ей – оно мягко, как-то неестественно медленно, опускалось вниз, будто под Равеной были перины из воздуха.

Но в какой-то миг острая вспышка реальности вспорола ее сознание, и медленное падение сменилось стремительным. Только тогда Равена поняла: она сорвалась с отвесного склона холма и вот-вот разобьется насмерть!

Все ее существо охватило ужасом. Не было ни мыслей, ни воспоминаний, ни сожалений – ничего. Только этот ужас перед конечностью смерти, после которой уже не будет ничего. Ничего-ничего не будет!

И в тот самый момент, когда ее сознание уже переполнилось этим ужасом до краев, ее оглушил шум крыльев – какая-то сила подхватила ее и понесла вверх.

Подняв глаза, Равена увидела совсем рядом родное лицо. Хотя, возможно, сейчас, когда она побывала в шаге от гибели, оно лишь казалось ей родным, но все же... Самым родным на свете.

«Натаниэль...»

Взлетев над обрывом, он опустил ее на землю, усадив между своими коленями и, держа обеими руками. Полным тревоги взглядом посмотрел ей в глаза. Его брови потянулись к центру лба то ли обвинительно, то ли умоляюще.

- Что же ты делаешь? – глухим шепотом спросил он. – Равена...

Натаниэль смотрел так, как будто она ему не безразлична. Как будто страх за нее перевернул все в его душе. И этого было достаточно, чтобы тугая нить в сердце Равены со звоном лопнула, разорвавшись. И словно ослабли путы, сковывающие всю боль, которая в ней накопилась.

Равена чувствовала, как исказилось ее лицо, как хлынули из глаз слезы, а из горла вырвались рыдания, которые она уже не могла и не хотела сдерживать. Прижав ее к груди, Натаниэль молчал – лишь ласково гладил по волосам.

- Я хотела ему отомстить, - уткнувшись лбом в одежды Натаниэля, говорила она сквозь рыдания. - Наказать его. Хотела, чтобы он увидел, какую боль причинил мне. Хотела, чтобы увидел... Но я... я не хотела, чтобы он умер! Почему?! Почему он не объяснил! Он же защищал меня, просто защищал меня! Он не убивал Сальмана, он просто защищал меня! Почему же он промолчал?!

Она чувствовала, как напряглись руки Натаниэля. Он мягко отстранил ее и с мрачно сведенными на переносице бровями, заглянул ей в глаза.

- Равена... Что ты сейчас сказала, повтори. Он защищал тебя... от кого?

- От Сальмана, - прошептала Равена внезапно ослабевшим голосом; ее тело и разум как будто вдруг обессилили. – Сальман напал на меня в облике ворона, убить пытался... Рил... спас мне жизнь.

Ее грудь снова сдавило, а рыдания сотрясли тело с новой силой.