- Теперь я вас не понимаю, дорогой мой Сапфир, - в голосе Неемии Равена услышала растерянность и снова подняла на него глаза. – Что должен был объяснить господин Сирил?

Глаза Равены раскрылись от удивления шире.

- Разве Рил не рассказал воронам, что убил Сальмана, защищая меня? – спросила она. – Сальман напал на меня в ту ночь. В облике ворона. Пытался убить. Сирил...

Видя, как на лице Неемии растет потрясение, Равена и недоверчиво покачала головой:

- Только не говорите, что Сирил... ничего не объяснил?

- Нет! – горячо воскликнул Неемия. – Он признал свою вину в смерти старика-ворона, и сын последнего тотчас бросил господину Сирилу вызов, желая отомстить за смерть своего отца!

Старый лис шумно выдохнул и произнес угрюмо в сторону:

- Вы несправедливо обвинили господина Сирила. Родной брат выдал его укрытие. В нем взыграла гордость, и он не захотел оправдываться. Каким бы легкомысленным не казался господин Сирил, но он был и остается сыном девятихвостого лиса, и в нем течет кровь главной семьи клана. Наверняка он посчитал, что оправдываться в его положении унизительно.

Равена нахмурилась, опустив взгляд.

- В таком случае, сейчас он должен чувствовать то же самое, что по его вине чувствовала я, - категорично произнесла Равена. – Надеюсь, он наконец понял...

Большие ладони Неемии с силой обхватили плечи Равены.

- Даже если господин Сирил виноват перед вами, дорогой мой Сапфир, - требовательно глядя Равене в глаза, сказал он, - неужели вы допустите, чтобы из-за вашей гордости, из-за его гордости, он погиб сегодня? Если это случится, простите ли вы себя?

Равена услышала шаги за спиной и повернула голову. Подошел Ран-Ги. Он смотрел на нее внимательным взглядом, словно заинтересованный, какое же решение она примет.

Равена вздохнула. Неемия был прав: ее обида на Сирила не заходила так далеко, чтобы желать ему смерти.

- Вас ждет карета? – спросила она, не поднимая глаз на Неемию, все еще не желая до конца уступать. – Если так, я готова отправиться сейчас на Лысые холмы.

- Карета ждет внизу, – не скрывая радости, произнес Неемия. – Поспешим, мой дорогой Сапфир. Лишь бы не было поздно.

* * *

Звон стали Равена услышала сразу, как смолк стук копыт и шорох колес. Когда они оказались на месте, сражение уже было в самом разгаре.

Выйдя из кареты с помощью Ран-Ги, Равена поспешила за Неемией. Она видела, что у сражения уже есть зрители. Мимолетного взгляда ей хватило, чтобы узнать Натаниэля – кажется, рядом с ним был его брат, Габриэль, и кто-то еще из воронов.

Пожалуй, впервые ее сердце не забилось взволнованно от того, что рядом был ее жених. Взгляд Равены невольно тянулся к двум фигурам, танцующим в смертельном танце на плоской вершине одного из холмов.

Следом за Неемией она поднялась на холм, но старый лис остановился на значительном расстоянии от сражения.

- Ох, мы припозднились, - с досадой произнес Неемия. – Нам надобно было успеть до того, как они начали.

Песнь сошедшихся в битве клинков живо воскресила в памяти Равены тот день, когда Амир в одиночку сражался с большим отрядом канрийцев. Одного этого воспоминания хватило, чтобы все нутро Равены сжалось, словно сдавленное чье-то безжалостной рукой.

Ее взгляд остановился на схватке в тот момент, когда Рил атаковал Аласдера. В прыжке он замахнулся мечом – Аласдер отклонился в сторону, но атака Рила еще не завершилась. В падении упав на одно колено, Рил стремительно прокрутился на нем вокруг своей оси и ударил мечом понизу. Равена с трудом улавливала их движения взглядом, а Аласдер каким-то чудом успел вовремя подпрыгнуть – острый клинок Рила серебряной молнией пронесся под его ногами.

Разойдясь в стороны, противники какое-то время кружили вокруг друг друга. Аласдер сорвался с места первым – на невероятной скорости обернулся вокруг себя, и его длинный меч рассек воздух возле груди Рила – лис в последний момент отпрыгнул назад.

Ноги Рила после прыжка едва успели коснуться земли, как Аласдер, безумным вихрем обогнул его и атаковал сзади, метя в спину. Движение Рила показалось Равене нечеловечески быстрым – успев упасть на бок и перекатиться в сторону, он ускользнул от меча Аласдера, а уже через мгновение снова был на ногах, держа клинок наготове перед собой.

Аласдер снова бросился на противника первым. Какое-то время теснил Рила назад. Удары мечом следовали один за другим, но Рил отбивал их с неуступающей скоростью. И вот уже лис теснит ворона, заставляя его отбиваться, не давая ни мгновения передышки.

Ни один из двух противников еще даже не был ранен – какими бы искусными и молниеносными ни были атаки, и Аласдер, и Рил исхитрялись отбивать их или уклоняться от них. Однако в какой-то момент Равена вдруг поняла, что Аласдер атакует больше и чаще, чем Рил.

- Рил... слабее Аласдера? – едва дыша, прошептала Равена.

- Неужели вы не видите, дорогой Сапфир? - произнес Неемия тихо; его лицо было искажено, словно он испытывал боль и одновременно словно злился на что-то. – Вороном движет убеждение, что правда на его стороне. Это делает его сильнее. А господин Сирил... проиграл бой с самим собой. Он признал свою вину, и это не позволяет ему сражаться в полную силу. Как будто он сомневается, что у него есть право победить в этой битве. Но если он знает, что невиновен в смерти старика-ворона, то... Спросите себя, какая же вина не дает ему сражаться?

Равена на короткий миг закрыла глаза. Она знала. Уже тогда, оставляя Рила на тех каменистых холмах, куда он привез ее, чтобы отдать Амиру, она знала, что чувство вины отныне будет терзать его сердце, как грызет кость оголодавший зверь. Видела это в его глазах.

Равена судорожно вздохнула. Она обещала самой себе, что не будет малодушной, что не станет прощать – никого и никогда. Она отомстила. Она жаждала причинить Рилу ту же боль, которую он причинил ей, но... Все вышло не так. Совсем не так.

Потому что сейчас не она наказывала Рила. Он сам себя наказывал.

«Крадешь мою месть тебе, - подумала Равена, чувствуя на языке горький привкус отравляющей смеси из обиды, злости и боли. – Снова пытаешься обмануть меня, хитрый лис».

Звон стали заставлял ее вздрагивать. Она видела, как Рил нанес удар сбоку – Аласдер молниеносным движением отбил его клинок снизу. Развернувшись вокруг своей оси, Рил снова атаковал – теперь уже сверху, - но Аласдер и здесь отреагировал стремительно: уклонившись вбок, он одновременно замахнулся мечом поперек – метя в живот Рила.

Равена втянула ртом воздух – острие меча Аласдера должно был вспороть живот соперника. Судя по сдавленному вдоху, который рядом с ней издал Неемия, он тоже видел это. Однако на пути клинка вдруг возникла преграда – семь огромных белых хвостов закрыли тело Рила спереди, а во все стороны фонтаном брызнула белая шерсть.