Забившись в подворотню, Гарри сжимал в кулаке свой серебряный клык и плакал. Он лежал на голой земле, мёрз, дрожал, кутался в плащ и рычал, проклиная Алекса. Этот северянин всё у него забрал. Всё! Раньше Гарри уважали в Ржаном городе, раньше он был экзаменатором в Гильдии, а что же теперь? Вальтер не дал ему денег даже на жильё, даже на корку хлеба.

Собственные сбережения Гарри уже проел и пропил. Последние пять голубых эссенций ушли на турнирную запись. Можно было ограбить прохожих, но если его поймает стража, он не попадёт на турнир, да и никаким другим способом не сможет прикончить Алекса. А его надо прикончить! ОНА ждёт, когда Гарри освободит ЕЁ. ОНА зовёт своего любимого. Прямо сейчас зовёт! Гарри слышал и видел ЕЁ!

Чарующее видение стройной женщины в алых цепях пропало. Остались только холод и наступающая тьма. Окоченевшее тело согревала лишь бешеная ненависть в сердце.

— Ненавижу! — слёзы текли из глаз Гарри. — Прикончу! Ненавижу!

* * *

Второй день отдыха Снежинки снова гуляли, а потом сходили на “Лезарда”. Спектакль позабавил Алекса. Слишком уж пафосное представление. Главный герой побеждал всех врагов, а все женщины с томными вздохами падали к его ногам. Но кое-что полезное Алекс почерпнул. Например, с какими страшными монстрами сражался древний маг. Король Огров, Дракон Голодожор, Тиран Кролик, Царь Василиск. Ну и как примерно Лезард запечатал Подземелье. Эпично вышло, со сражениями с ордами монстров, которых на сцене заменяли переодетые актёры.

Алекс надеялся всё же выпытать у Стужи, что она делала в Подземелье. Но она вряд ли расколется сразу. И всё равно хотя бы нужно начать задавать вопросы. Без принуждения, понятно, а то обидится. Может, когда-нибудь ей надоест и ответит.

После спектакля Ребекка потянула Алекса с Венгером на Ферму Огненной Саламандры.

— Но турнир только завтра, — заметил Алекс.

— Знаю. На Ферме иногда проводят публичные лектории на интересные темы. Некоторые очень полезны для кругозора, а также понимания, как майнятся техники. Обычно публичные лектории проводятся одновременно с турниром. Это добавляет людям интереса к Ферме.

— О, тогда пойдёмте.

Идея была своевременная. Снежинки пришли на Ферму как раз до начала выступления одного профессора. Нужно было лишь послоняться полчаса, дожидаясь, когда двери актового зала откроются и впустят всех желающих.

Профессор Бингм рассказывал интересно, бодро, живо. Алекс заслушался. Лекторий Бингма состоял из десяти лекций. Снежинки попали на третью, но сложности понимания материала не возникло. Бингм рассказывал о процессе майнинга дощечек с техниками. В нём была задействована вся Ферма: от первокурсников до деканов факультетов. Каждый ежедневно хоть толику энергии, но тратил на майнинг. Сам профессор имел ранг Мастера-майнера, то есть добыл свыше ста тысяч блоков техник.

Лекция длилась три часа. Когда Снежинки вышли из Фермы, уже смеркалось. Городские служащие зажигали уличные фонари, их бледно-жёлтый свет рисовал золотые круги на снеге.

— Отлично провели время, — потянулась Ребекка. — Отдохнули так отдохнули. Завтра с полными силами будем болеть за капитана.

— Есть хочется, — сказал Венгер.

В подтверждение заурчал его живот. Причём звук был похож на звон колокольчиков.

— Тогда не будем тебя мучать, — сказал Алекс. — Пошлите домой.

Пока возвращались в гостиницу, наступила непроглядная ночь. Поели в общем зале. Венгер слопал весь пирог, Алекс с Ребеккой же обошлись салатами.

Укладываясь спать, Алекс думал о предстоящем турнире. Кто же будет его первым соперником?

Интерлюдия

— Вы вернулись ни с чем, — скрипучим голосом сказал старший экспедитор Тайной канцелярии. — Без единой зацепки. Что мне с вами делать? Разжаловать и погнать вон со службы?

Старик в чёрной униформе обратил хмурый взгляд на пятерых возвращенцев. Экспедиторы — юноши и одна девушка — опустили глаза.

— Милорд, это моя вина… — хотел было сказать командир группы.

— Молчать! — рявкнул старик. — Это мне решать, чья здесь вина! Оливер Тральсон погиб! Наплыв свирепствует! Монстры углубляются в наши земли! А мы даже не знаем, кто виноват во всей этой чертовщине! А вас, лично вас, не замотивировала достойно поработать ни государственная угроза, ни даже гибель собственного родственника, — он скосил взгляд на девушку.

Щёки Карсы Тральсон вспыхнули. Он ощутила жгучий стыд и беспомощность, слёзы навернулись на глаза.

— Милорд, при всём уважении, — заступился за неё командир, выйдя вперёд. — Мы обшарили все деревни от Ржаного города до Бруста. Опросили всех свидетелей, общались с лордом Родриком. Единственное, что оставалось сделать, — двинуться в горы, к самым пещерам. Но без поддержки войска это безрассудно и опасно. Выделите нам кавалерию, и мы вернёмся и пойдём дальше.

— Пф, пойдут они, — зафырчал старший экспедитор, резко забыв гнев. — Пойдут и положат королевских солдат. Всю роту. Знаю я вас, молодых и горячих.

Командир растерялся.

— Так что же нам делать…

— Ничего вам не делать, — передразнил старик. — Кроме того, что думать. Вы видели своими глазами пограничье, общались со свидетелями, рыли носом следы монстров на земле?

— Да, — кивнул ничего не понимающий командир.

— Так вот, теперь сидите и думайте, — приказал старший экспедитор. — Может, что и придумается. А теперь пойдите с глаз долой. От каждого жду рапорт через три дня. Ясно?

— Так точно! — рявкнули экспедиторы и поспешили из кабинета.

Только в коридоре они выдохнули и расслабили плечи.

— Ну, вы слышали его, — сказал командир. — Сидите и думайте. Может, правда что-то упустили или кто-то вёл себя подозрительно. Расходимся.

Карса ушла к себе в кабинет. Упав в кресло, она откинула голову и задумалась. Что было странного в Ржаном городе? Да ничего и всё одновременно.

Она раз за разом перематывала воспоминания. Встречи, разговоры, допросы — всё обратилось в безумный калейдоскоп. Неожиданно всплыла оговорка одного из рыцарей Родрика о Медвежути D-ранга. Будто бы с ним схватилась сама дочь лорда, а с ней был ещё и северянин, как же его… Карса сжала пальцами переносицу, мозг вскипел, и она вдруг прошептала:

— Алекс Кровавый Снег.

Действительно, с этим северянином было связано достаточно странностей. Взять хотя бы дочь Родрика. Почему столь знатная леди сдружилась с чужаком? Её могут сопровождать на рейды лучшие рыцари Золотого холма, но она пошла с северянином. Почему? А ещё странно, что леди ушла из Ржаного города