моего дурака-кузена. Из-за своего дурацкого языка он заслужил, я знаю. Спасибо, что не грохнул его.

Поцелуй рыжей обжёг щёку, и Хезер, не оглядываясь, метнулась обратно в толпу. Щёки у неё были пунцовые, как две помидорки.

Переваривал услышанное Алекс уже в комнате отдыха. Значит, леди Хезер — двоюродная сестра Ахренеса Мустанга? Ха, надо же. Мир тесен, как удавка висельника. И правда, хорошо, что Алекс не страдает глупой мстительностью и не убил рыжего грубияна. Себе же боком вышло бы. Лучше не создавать таких кровных врагов, как Хезер.

Бойцов на скамейках поубавилось. Около половины уже вылетело. Вторая половина продолжала стремительно сокращаться.

Организатор продолжал заходить и называть следующих дерущихся. Спустя десяток ушедших пар Алекс снова услышал себя, а также имя своего противника:

— И леди Плеска Вил.

К организатору подошла стройная девушка в зелёном комбинезоне. Точёная фигура с аристократической осанкой. Изумрудные глаза под цвет одежды. Длинные каштановые волосы схвачены резинкой в конский хвост. В руках сабля.

Она высокомерно взглянула на Алекса и пошла вслед за организатором. Алекс шёл замыкающим.

В этот раз арена встретила их громкими аплодисментами. Зрители разразились криками поддержки Алекса и Плески.

— Давай, Заклинатель! Покажи нам снова своего титана!

— Плеска, оплети этого хмыря! Как и предыдущего, раздави! В полный расход!

Алекс скосил взгляд на девицу в зелёном. Судя по кличу толпы, предыдущего игрока она избила насмерть. Жестоко.

Хотя, может, это вышло случайно. Всякое бывает. В любом случае надо быть максимально собранным и внимательным. Здесь не игрульки, а смертельные поединки.

Алекс с соперницей разошлись по дальним углам площадки. Алекс снова надел перчатки-Булька. И призовёт он опять огра.

Незачем показывать будущим соперникам свои возможности. Быкан со Стужей должны оставаться сюрпризами. Да и Джраку на пользу разминка.

Арбитр опять не стал уточнять, готовы ли игроки. Он просто крикнул:

— В бой!

— Активация! Башня! Джрак! — в ту же секунду выдохнул Алекс.

Противница обошлась без слов. Она просто окуталась кучей длинных и толстых лиан. Ворох зелёных верёвок метнулся к огру, длины хватало, да тот и сам метнулся к девушке.

— А-АРГХ! — спеленутый Джрак бахнулся о камень площадки.

Неистовствуя, огр рвал лианы в клочья. Но новые обмотки тут же его скручивали. Алекс помедлил в размышлениях.

Джрак не вытягивает. Выбора всего два — призвать на помощь кавалерию или самому бежать помогать.

Пара секунд промедления, и Алекс рванул с места. Плеска бросила на него яростный взгляд. Все лианы заняты огром, а других она создать не могла.

Но тут из её рук выстрелил воздушный смерч. Алекс прыгнул в сторону, сделал перекат, вскочил, правым боковым ударил в вернувшийся смерч. Боксёрская перчатка вспыхнула зелёным светом, и воздушные завихрения разлетелись в клочья. Снова бросок к Плеске. В её ладонях уже намечались круги нового смерча, когда Алекс достиг её и треснул по лбу.

— Ай, — короткий вскрик, и девушка упала на пол. Вмиг она потеряла сознание. Алекс даже удивился. Оказалась слаба на передок. Бывает.

— Бой окончен! — подскочил арбитр и схватил руку Алекса.

Девушку уже уносили на носилках медики. Быстро бой закончился.

— Победитель — сир Алекс Кровавый снег! — огласил анонсер.

Алекс понятливо поспешил с арены, когда ему в спину крикнул арбитр:

— Эй, а своего-то заберите!

Он указал на всё ещё барахтающегося в лианах Джрака.

Покраснев, Алекс быстро отозвал огра в Башню и двинулся в коридор. В комнате ожидания к нему подсел коротышка Дик.

— Поздравляю, сир Алекс. Отлично держитесь. Второй бой уже, и вы всё ещё здесь.

— Взаимно, сир Дик, — кивнул Алекс. — Скоро и мы с вами встретимся на арене.

— Очень скоро. Уже в следующем бою, — удивил коротышка. — У меня бывшие сокурсники в организации сидят, они и подсказали. Так что ждём, сир Алекс.

— Ага, — кивнул он задумчиво.

Несмотря на рост, Дик неслабый противник. Надо хорошенько подумать, каких фамильяров использовать в следующем бою.

Глава 23

Интерлюдия

Ребекка с Венгером сидели в пятом ряду и со скукой наблюдали за боями других участников. Алекс только что победил девушку с лианами, и ещё как минимум полчаса он точно будет отдыхать. Перерыв выдался также и у остальных Снежинок. А потом леди с бронзовым мальчиком снова начнут переживать за своего капитана.

Благодаря постройке арены в виде амфитеатра даже Венгеру было хорошо видно поединки. Ребекка заметила, что мальчишки его возраста с восхищением следят за тем, как один огненный маг обрушивает золотые водопады на другого. Ферма Саламандры заботилась не только о зрелищности турнира, но и о его доступности для молодого поколения. Ведь это будущие абитуриенты. Дети смотрели на боевых Магов и загорались мечтой пойти по пути силы. И как по волшебству, рядом распахиваются настежь красивые узорчатые двери Фермы, и пройти мимо уже невозможно.

— Венгер, а тебе неинтересно смотреть за поединками? — спросила Ребекка.

Сейчас как раз сражался странный Маг в капюшоне и маске. Он обрушивал ледяной град на своего соперника — огненного мага с копьём. Огневик оборонялся. Он попытался выстроить стену из пламени, но ледяные пики пронзили завесу, лишь слегка растаяв, и прибили его к полу. Крик раненого зверя наполнил чашу амфитеатра.

— Это же не монстры, — равнодушно сказал мальчик. — Всего лишь люди.

— А на поединки монстров ты бы посмотрел?

— Зачем? — удивился он. — Я бы их сам побил.

Распятый огневик смог ударить огненным вихрем. Ледовик в маске отскочил, но полы плаща загорелись. С неистовыми проклятиями он стал скидывать одежду. Дымящаяся маска тоже полетела в сторону. Открылось знакомое лицо. Сильно осунувшееся, измученное, с ввалившимися щеками, но Ребекка всё равно узнала его.

— Гарри?! — в ужасе воскликнула леди.

Ледовик с яростью набросился на огневика. Ледяные клинки ударили в раненого Мага, во все стороны брызнули фонтаны крови. Тело огневика превратилось в мешанину разорванной плоти. Но Гарри не остановился на этом. Он как полоумный ударил в мёртвого врага ещё двумя залпами острых осколков. И наверняка бил бы дальше, если б его не дёрнул арбитр.

— Бой окончен, — огласил анонсер. — Победил сир Гарри!

Трибуны молчали. Далеко не каждый поединок заканчивался так кроваво. Подготовка сцены к следующему бою затянулась. Медики собирали ошмётки плоти огневика даже не на носилки —