– Ндец, короче. Колесо в клочья – на чьи-то старые кости наскочили. Но это фигня. Нам еще и рулевую тягу вырвало.

– Совсем? – уточнил я.

Сколь бы нерадивым студентом ни был я в свое время, но кое-какие знания в голове все же удержались, и я примерно представлял, как устроена рулевая трапеция.

– Нет, один наконечник. Запасной есть, – предупредил мой следующий вопрос напарник.

– Сколько провозишься?

– Часа полтора. Это минимум.

– Действуй.

– А ты? Может, кубинцев глянешь?

– Профессор, ты дурак? – страдальчески вздохнул я. – Мы не в дешевом ужастике, чтобы по всем законам жанра разбрестись в разные стороны, когда вокруг какой-то монстр бродит.

– К-какой еще м-монстр?

– Который кубинцев захавал.

– Вова, задрал прикалываться!

– А я и не прикалываюсь. Работай, короче. – Я снова соскользнул в салон и выволок на свет божий сумку с «малым набором полевого хирурга». – Пойду шкуру спущу с тварюги. Заодно буду за округой присматривать, но и ты ушами не хлопай. Как понял, прием?

– Нормально понял, – буркнул Олег. – А как же парни?

– Подождут. Без транспорта я никуда не сунусь. И тебе не советую. Послушай хоть раз в жизни голос разума.

– Не льсти себе, маньячина.

Левобережье Рейна, предгорья хребта Кхам.

24 год, 14 число 7 месяца, 17:20

Профессор чуток не уложился в отведенный срок, но я над ним прикалываться не стал – настроение не то. Мало того что не давало покоя загадочное молчание кубинцев, так еще и со шкурой умаялся – если бы не дисковая пила (с шумом пришлось смириться), то и не справился бы. Самая тонкая и нежная кожа у варана, как водится, располагалась на пузе, но беда в том, что он на этом самом пузе лежал, так что пришлось извращаться с боками и спиной. Потом сообразил и переключился на хвост – воистину кольчужка из шкуры с задницы дракона. Правда, ползучего. С костями решил не заморачиваться – и так чуть не до макушки изгваздался, ладно догадался одноразовый мясницкий фартук прихватить. И то лишь потому, что видел такой в грузовике Малыша Гарри, и так меня в тот раз любопытство разобрало, что не поленился поинтересоваться. Сегодня это знание пригодилось, иначе ходить мне как натуральному маньяку после плановой резни.

Против ожидания, никто к нам интереса не проявил, хоть я и прислушивался периодически, и даже заскакивал на тушку, дабы оборзеть… тьфу, обозреть окрестности с господствующей высоты. Олег, как я видел, и вовсе на безопасность забил в обычной своей манере, но волновался я зря. Даже падальщики не подтянулись – видимо, и впрямь варан со своей охотничьей территории всю живность выдавил. Потихоньку, полегоньку, а результат налицо.

Шкуру получилось снять неровными кусками, но на комбез Пепите должно было хватить. Выскребать ее дочиста элементарно не было времени, поэтому я кое-как свернул трофей, густо пересыпав солью, и упаковал в здоровенный полиэтиленовый мешок – не такой, как для трупов, а попроще, без «молнии». Тоже у Гарри подсмотрел. На какое-то время о шкурке можно было забыть, и я затолкал ее под одну из боковых лавок, где Олеговых железяк поменьше. Вздохнул горестно – по возвращении в Порто-Франко предстояла на редкость грязная работенка – и забрался в поворотный круг. Наверху было откровенно скучно, но лезть Профу под руку я поостерегся. Да и лень, если честно. Зато использовал свободное время для рекогносцировки: вооружился биноклем (это уже мои запасы, не Олега) и внимательнейшим образом осмотрел округу, особо задержавшись на обрывчике с валуном. Результат не заставил себя ждать – я таки засек лежку по торчащему стволу «баррета». Вот только торчал он неестественно, такое впечатление, что Игнасио собирался по воздушной цели работать.

Долго удивляться и ломать голову над загадкой не пришлось – Олег закончил ремонт. Забросил в багажное отделение диск с ошметками шины, инструменты, уселся за руль и поинтересовался:

– Ну и чего теперь?

– Вторая серия, – пожал я плечами, хоть напарник и не мог этого видеть. – С ужастиком закончили, переходим к триллеру.

– Вова, задрал!

– Успокойся, Олежа, я тоже на нервах.

– Что-то не видно.

– Маскируюсь успешно, – сплюнул я. – А если серьезно, то положение у нас швах. Время к вечеру, надо думать, что с ночевкой. Но прежде камрадов проверим.

– А смысл есть?

– Профессор, иногда я тебя решительно не понимаю.

– Я говорю, есть ли смысл напрягаться? Сразу не пошли, а теперь уже наверняка ничем не поможем.

– Надежда умирает последней, – ответил я банальностью. – Раньше не пошли, потому что не было физической возможности. Теперь есть, так что надо проверить. Я сам себе не прощу, если выяснится, что мы их в беде бросили. А ты тем более, интеллигент вшивый.

– От интеллигента слышу.

– Заводи, погнали. Дорогу, надеюсь, найдешь?

– Да пошел ты!

Ч-черт, у самого нервы. Хватит уже, в конце концов, напарника провоцировать – мне с ним еще ехать и ехать. К тому же если Профа конкретно допечь, то и в репу словить можно. Плавали, знаем.

– Двигай помалу, – все же уточнил я. – Как на горушку заберемся, притормози, оглядеться нужно будет.

Олег не ответил, но совету последовал. Теперь он ехал сверхосторожно, не гнал и каждое мало-мальски подозрительное место предпочитал обогнуть стороной. Как показала практика, в бывших владениях убиенного варана можно было ожидать любых сюрпризов, а уж высохших костяков тут должно быть достаточно. Не на каждом шагу, конечно, но и сбрасывать со счетов такую возможность однозначно не следовало.

На обратную дорогу ушло минут пятнадцать неспешного переползания сначала по травостою, а потом и по каменистому взгорку. Метрах в пятидесяти от хорошо с нашей стороны видимого «Фораннера» Профессор остановил «ленд», и я снова приник к биноклю.

– Машина вроде целая, по крайней мере, ее не обстреливали, – поделился я с напарником результатом наблюдений. – Давай чуток поближе.

«Дефендер» перекатился еще метров на тридцать и застыл на месте по моей команде.

– Пойду гляну. – Я соскользнул в салон и принялся избавляться от разгрузки с автоматным БК. – Так, Проф, давай сюда «моссберг» и патроны. Надеюсь, не дробь?

Отвечать Олег не посчитал нужным – я прекрасно знал его пристрастия относительно огнестрела, так что уточнял чисто из вредности. Приняв дробовик, перекинув через плечо патронташ-«бандольеро» и захватив рацию, я выпрыгнул из джипа и хлопнул ладонью по дверце, привлекая внимание напарника.

– Лезь к пулемету, секи окрестности. Если что, пали. Только с предохранителя снять не забудь! И на связи будь.

– Вали уже.

И повалю. А что еще остается делать?..