чем в ничто, – в лоха, лузера и негодяя. Не самое приятное превращение, не находите?.. Вот Ваня и медлил.

Да, конечно, он привык к Леле, но к какой? К той, которую он знал. Легкой щебетунье, любящей забавные сборища, концерты, вечеринки. Осталась ли она той, которую он знал? Ведь они не общались уже достаточно долго… Захочет ли она простить его?

– Да что ты маешься, как пушкинский герой? – уже к зиме спросил его Костя.

И вдруг в Ваниной голове спонтанно щелкнуло. В один из вечеров по телевизору показывали какой-то фильм из старинной жизни, и, наблюдая за тем, как героиня, вся из себя в душевном трепете, читает письмо от возлюбленного, Ваня подумал: а почему бы и ему не воспользоваться почтой? Самой обычной стародавней почтой. Он решил не шлепать электронное письмо, потому что это казалось ему слишком сухим и бездушным.

И Ваня совершенно спонтанно склепал нехитрый коллаж в фотошопе – пушкинского героя размытой внешности и с признанием: «Я люблю вас, Ольга». По идее, это были слова Ленского, а Ленский, как известно, погиб на дуэли.

Ваня никак не ожидал от себя подобной рефлексии. Но, памятуя о советах более трезвомыслящего Кости, заказал в «Russian Style» на 22:00 столик номер три, радуясь, что хоть здесь успел и ничего не перепутал.

Но все тянул и тянул время с отправкой письма. А за неделю до Нового года он, словно прыгая в холодную воду, запечатал свою, по выражению Кости, идиотически романтическую открытку в конверт и написал на нем адрес. Ну, и что же, как вы думаете, он старательно начертал вместо «бульвар Адмирала Ушакова»? Конечно же, «улица Адмирала Макарова, дом 41, квартира 14».

Нет, в самом деле, такое могло случиться только с Ваней.

Или не только с Ваней?

Скажите, положа руку на сердце, разве вы ничего не путали в своей жизни? Эдак по-королевски и с размахом. Если нет, то поздравляю, у вас вполне спокойная и размеренная жизнь.

Но на этом наша путаница со случайностями не заканчивается. Можно сказать, она только начинается…

Отец русалочки и настоящий король

Вот и настало 31 декабря.

В ресторане «Russian Style», уже начиная с шести вечера, стали собираться гости – из тех, что загодя побеспокоились забронировать здесь столик.

Ресторан этот был чудо как хорош и нравился многим – бывают такие особенные места, куда ты попадаешь и тут же начинаешь чувствовать себя как дома. Что-то такое в самом воздухе – даже не в интерьере или изысканной кухне. Ты заходишь сюда… и понимаешь, что не просто выходить не хочется, но и что вернешься сюда неоднократно.

Так и произошло с совершенно пока незнакомым нам персонажем, требующим нашего пристального внимания.

Александр Борисович Королев, сорокадевятилетний ведущий специалист отдела охраны компьютерных программ в крупной игровой фирме «Аякс про», коей являлся полноправным совладельцем. Он пришел в ресторан, в котором не был уже давненько, хоть и любил его со времен студенческой юности – все дела, заботы… Пришел вместе с дочерью Ксенией и ее скоропостижным женихом.

Что-то в этом женихе Александра Борисовича очень смущало. Во-первых, тому было уже слегка за тридцать, а невесте не было и двадцати. Ксению, конечно, можно было назвать взрослой, но и переживания отца были вполне понятны. Во-вторых, вместо того чтобы говорить об учебе и студенческих новостях, Ксеня с недавнего времени начала взахлеб рассказывать о том, как круто ее научил играть в бильярд некий Игорь. Где-то по осени, в начале второго курса, они с сокурсниками зашли в бильярдную, где «он вчистую обыграл всех наших, представляешь, пап?»

– Играли на деньги? – быстро спросил отец.

– Да ну, пап, ты что, – отмахнулась Ксеня. – Наоборот, он всех наших мальчишек угощал… Знаешь, какой он добрый?!

«Угощал», – тут же пронеслось в голове Александра Борисовича. Та-а-ак… Не пирожными ведь!

Любой хороший отец с подозрением смотрит на любого нахального чужака, который является черт-те откуда с единственной коварной целью – отнять и увезти неизвестно куда и навсегда его кровиночку. Нет, кто ж спорит – пристально вглядевшись и поворчав, многие отцы признают, что чужак не такой уж нахальный, да и не такой уж чужак. А уж потом за рюмочкой и душевным разговором отцовское негодование сходит на нет. Но не в этом случае.

Дело в том, что Александр Борисович не употреблял спиртного с далеких студенческих лет. Он был здоров и не привлекался. И ничего не объяснял. «Нет», и все. А вот жених-то Ксении, кровиночки, Русалочки, как он называл с детства обожаемую красавицу дочурку, был склонен перебрать. И вовсе даже не отцовская ревность здесь говорила, а поведение самого жениха. Эти вот «угощения» и широта души очень не понравились бдительному родителю. Ему и работа его не нравилась – каменщик. Хотя, по идее, гордиться бы такой профессией.

– У них там бригада, – оживленно рассказывала Ксеня. – Он на Рублевском шоссе особняки отделывает, он мне фото показывал… У него руки золотые, его ценят! И у него зарплата большая.

«Вот бригады только нам и не хватает», – подумал Александр Борисович, и ужасные ассоциации со старым сериалом закрутились в его воображении.

К слову сказать, «жених» не очень докучал Ксении звонками, больше писал на телефон, присылал какие-то ссылки на рок-музыку и фото. В основном с работы. Да, отделка особняков была знатная. Вероятно, Игорь был действительно хороший специалист. Но как-то он надолго, недели на две, замолчал, и дочь ходила по дому печальным привидением – хорошо, на учебе ее печаль не отразилась. Оказалось, что Игорь потерял телефон, вышел на связь не со своего номера. Это обстоятельство понравилось Александру Борисовичу еще меньше.

– Ну… он в больницу попал с сотрясением мозга, – нехотя призналась дочь. – Кто-то его побил. Или он кого-то. Он не очень помнит. Говорит, конечно, что он побил. Хотя их много было.

«Совсем замечательно», – стиснув зубы, резюмировал про себя отец. Ему даже думать не хотелось, что было тому причиной, но два и два он сложить мог, хотя и не озвучивал свои математические выкладки.

Вот что делать в таких случаях отцу?

«НЕ СМЕЙ ВСТРЕЧАТЬСЯ С КЕМ ПОПАЛО!» – разумеется, именно это и хотелось