Затея была прекрасная на первый взгляд. Но у каждого, как водится, были на этот праздник свои планы. Ну, а у Высших сил, про которые мы, я надеюсь, не забывали ни на минуточку, свои…

Ребята, конечно, волновались – особенно Саша. У Славы уже был опыт походов в ресторан, и не в один, и с разными дамами, так что он посматривал на приятеля с видом некоторого превосходства. А Саше даже пришлось сбегать в читальный зал, чтобы проштудировать несколько статей по этикету – в какой руке держать вилку, какие бывают вилки, для чего предназначены и так далее. Он о своем визите в библиотеку Славе, конечно, не сказал, чтобы не быть им осмеянным. Ну и, конечно же, он очень волновался из-за Наташи. Это была совершенно волшебная девушка, и он в последнее время был немного рассеян, потому что думал только о ней. А собирался он сказать ей в эту волшебную новогоднюю ночь, что любит ее. Пока этого сдуру не сделал Слава, который в последние несколько дней вел себя по меньшей мере странно – как-то слишком многозначительно.

Они договорились встретиться у входа в ресторан ровно в шесть часов вечера. Слава и Саша были как штык, точнее, как два штыка, минута в минуту. Саша заметил, что у приятеля новое пальто, которое чрезвычайно шло ему – делало старше, элегантнее и импозантнее. Саша в куртке рядом с ним выглядел как студент. Студентом он, конечно, и был, но куртка, безусловно, проигрывала пальто, один – ноль.

– Что ж ты, братец, не подготовился, – небрежно заметил Слава приятелю.

– Надеюсь, наши девушки не ставят тряпки во главу угла, – отпарировал Саша.

– Так-то оно так, – усмехнулся тот. – Но встречают все-таки по одежке. И одеться как-то по-особенному для особенной встречи, а не рядового похода в кафешку за углом – это в первую очередь дань уважения к нашим, как ты говоришь, девушкам.

Саша только головой качнул, даже не найдясь с ответом. Да, и по части этикета сегодня явно вел Слава. Два – ноль.

И восемнадцать ноль пять. Девушки опаздывали. Саша очень нервничал и закурил, а Слава был холоден и спокоен. Восемнадцать ноль семь.

– Как ты думаешь, они приедут? – не выдержал Саша, щелчком отправив в урну окурок.

– Да что ты дергаешься, – лениво ответил Слава, но тут же посмотрел на часы: тоже, разумеется, нервничал. – Девушкам полагается опаздывать. Специально для того, чтобы таких, как ты, заставлять нервничать.

– Это каких, «таких»? – прищурился было Саша, но тут рядом воркотнул мотор, и возле ресторана остановилось такси.

– Восемнадцать десять, – глянул на часы Слава. – Вполне по-божески.

Из машины выпорхнула Ася в белой дутой куртке, изумрудной шапочке с помпоном, ярко-красных лосинах и зимних кроссовках на высоченной платформе – самый писк тогдашней моды. Маникюр она сделала вызывающе оранжевый.

– Мальчики, а вот и мы! – победно воскликнула она, вскинув оба кулачка, и рассмеялась. – Ур-ра-а!

Следом за ней появилась Наташа в длинном сером пальто, и у Саши отлегло от сердца: сначала он боялся, что она не приедет, потом – что оденется во все цвета радуги, как и Ася, но нет. Она была все такой же милой, нежной, желанной, как всегда, и он поспешил подать ей руку, помогая выйти из машины. Слава опоздал на секунду, но этой секунды было достаточно, чтобы рука Наташи спокойно и надежно устроилась на Сашином локте, отпускать он ее был не намерен.

Ася сама уцепилась за Славин локоть и запрыгала.

– Моторчик! – засмеялся Слава.

– Да, я такая! – задорно ответила девушка и показала им язык.

Наташа молча улыбнулась, глядя на Сашу снизу вверх, настолько он был выше ее, и Саша понял, как же она ему дорога, становится дороже с каждой минутой. И он преисполнился решимости именно сегодня, ближе к десяти, сказать ей то, что собирался. Он никогда и никому еще этого не говорил.

В гардеробе, сняв новое шикарное пальто, Слава предстал перед остальными в костюме и галстуке-бабочке.

– Ну, убил своей бабочкой, – со сдержанной улыбкой сказал ему Саша, который, все больше убеждаясь в Наташиной к нему благосклонности, стал гораздо увереннее в себе. Хотя и был одет намного скромнее – не костюм, а брюки и серый джемпер.

– Такой цели у меня не было, – подмигнул ему Слава.

– И меня поразил – оч-чень! – картинно прижала руки к груди Ася.

– А вот такая цель, не скрою, была, – галантно ответил ей Слава.

– Отпад, – отреагировала Ася. – В яблочко.

– Мальчики, вы такие здесь… другие, – заметила им обоим Наташа, когда они наконец привели себя в порядок у зеркала рядом со входом. – Такие взрослые.

– За вами как за каменной стеной, – тут же встряла Ася.

Всю компанию проводили к заказанному столику, принесли меню.

– Я хочу шампанского, – первым делом потребовала Ася. – Я намерена повеселиться как следует.

Саша и Наташа, не сговариваясь, переглянулись.

– Мне тут так нравится, – доверительно шепнула ему Наташа, и он про себя решил, что непременно будет водить ее сюда, пусть даже для этого ему придется всякий раз разгружать фуры. Впрочем, он, конечно, надеялся, что после окончания института у него будут хорошая работа и приличная зарплата.

И веселье началось. Асе так хотелось наконец почувствовать себя взрослой, как, впрочем, и всем первокурсницам, но почему-то она решила, что начинать надо непременно с шампанского. И немедленно выпила целый фужер, тогда как Наташа едва пригубила свой.

Теперь уже переглянулись Саша со Славой.

«Не пришлось бы нести ее домой на руках», – такая мысль мелькнула у каждого из них. Но читать ей нравоучения? Они же, в конце концов, ей не родители. Ну и Наташа не проявляет беспокойства, а она все-таки знает ее с первого класса.

– Клянусь, я не упаду под стол! – разряжая обстановку, расхохоталась Ася, замахав рукой. – Ну, правда! Так хотелось уже вырваться из-под бдительного ока школы, института, родителей… Я буду себя хорошо вести, честно!

Юноши, обрадованные тем, что напряжение первых минут было снято, принялись наперебой советоваться друг с другом, что выбрать из меню.

– Девушки, нужно выбрать то, чего вы еще не пробовали