На мою руку упали золотые ножницы, а я смотрела на них, словно зачарованная. Пальцы сжались, как по команде. Острие хищно сверкнуло, а мое тел развернуло. Только не это! Я не хочу убивать его!

- А никто тебя не заставляет его убивать, - произнес глухой голос, читая мои мысли. Мое тело направлялось к портрету. - Сегодня ты выполнишь наш приказ.

Я против воли сделала шаг в сторону портрета. Догадка осенила меня, а сердце замерло от ужаса, когда стало понятно, что от меня хотят.

- Твоя судьба предрешена. Зато так ты узнаешь ответ на свой вопрос, - голос казался безжизненным и пугающим.

Я занесла руку с ножницами, чувствуя, как нарастает паника. “Нет! Нет!”, - противилась я изо всех сил, но моя рука опустилась прямо на холст. Туда, где под роскошным алым корсетом спряталось лживое сердце. Ножницы пробили дыру, протягивая линию вниз и рассекая платье.

- Ты же всегда мечтала это сделать? - равнодушно произнес голос, пока я мысленно стиснула зубы, глядя на свою проклятую руку, терзающую знакомое лицо, прическу, тонкую белую шею.  - Сегодня ты сделаешь все, как мы говорим. И кайзерина исчезнет навсегда…

Шар взорвался яркой вспышкой, а я схватила себя за руку, задыхаясь от ужаса. Ножницы выпали из моей потной ладони, звякнув о плиты пола. К двери приближались знакомые тяжелые шаги…

“Я спросил у ясеня… Где моя любимая?”, - пронеслось в голове, пока мгновения растягивались вечностью. Нет, может, я художник, и я так вижу? Слабое оправдание.

Хотя, почему я должна оправдываться? Это куклы не имеют права ревновать, а я имею!

Слышно было, как стража расступилась, а дверь открылась недовольным рывком. Я стояла на месте преступления, застигнутая врасплох. Внутри меня звенела натянутая струна. Тишина продлилась минуты две.

Дверь открылась, а Артмаэль замер на пороге, положив руку на дверной косяк.

“Я тебя давно знаю, а этого кота вижу впервые!”, - произнесло сердце, глядя с подозрением на реакцию. Только пусть не говорит, что этот портрет заслонял дыру на стене! Нет там никакой дыры.  Я проверяла.

- Зачем ты это сделала? - серые глаза дракона расширились, пока я молча готовилась узнать о себе много нового, познавательного и мотивирующего бежать без оглядки.

- Это не… - клеймо пронзило болью, а я поморщилась, пытаясь ее превозмочь. Словно невидимая сила стиснула мои зубы, пока я смотрела на собственную выставку. Объяснять дракону принципы современного искусства я не рискнула.

- Я не разрешал тебе трогать портрет, - в его голосе звучал холодный металл. Мой взгляд упал на раскрытые ножницы, лежащие возле моих босых ног. - Завтра его отреставрируют и повесят на место. Больше к нему не прикасайся. Никогда.

Я сделала глубокий вдох, собираясь с разбитым сердцем. Любовь просто так не выковыряешь из сердца. Может быть, кукла покорно бы и согласилась, но не я, глядя на дракона затравленным амароком.

- Ты думаешь, мне приятно смотреть на твою предыдущую? - осведомилась я, решив взять вину на себя целиком. Бежать с тяжелой  виной от разъяренного дракона не так-то просто. Артмаэль скорбно молчал.

- Я тебя услышал, - наконец произнес он, подходя ко мне, но я отшатнулась, все понимая. - Мне просто нужно время.

- У тебя было достаточно времени, - сдержанно ответила я, чувствуя, как меня пытаются обнять.

- Но в этом времени не было тебя, - отозвался Артмаэль, все-таки прижимая меня к себе.

- Ты ведь ничего обо мне не знаешь, кроме имени, -  прохладно произнесла я, щекой вжавшись в его грудь, пока мои плечи гладили. - Я - не она. И не лучшая версия ее. Я - есть я. И не нужно путать нас.

- Я знаю о тебе, куда больше, чем рассказываю, - загадочно произнес дракон, не сводя с меня взгляда.

- А если бы я не была ее копией? - мои брови вопросительно поднялись. Уголки рта сами поднимались в нервной улыбке.

Мои пальцы подняли с пола ножницы, а я взглядом намекала о том, что настрой у меня серьезный.

- Хорошо, значит, тебе понравится моя новая стрижка, - произнесла я, хватая длинную прядь волос и яростно срезая ее на пол. Следом полетела вторая прядь, пока ножницы с хрустом и криво прорезали жгут волос.

Дракон смотрел на меня с таким удивлением, пока я, шмыгая носом от усердия, кромсала волосы, сбрасывая их ему под ноги. Височки ровнять будем? А, нет! И так сойдет! Как сказал Морион? Полюбят любой! Вот я - любая! Пусть любят!

Длинные волосы летели к его сапогам! Артмаэлю не хватало таблички: “Куплю волосы. Дорого”.

- Морион! Иди, спасай дракона! У него сейчас инсульт будет! - закричала я, пока дракон отходил от шока увиденного. Если замереть и прислушаться, то было бы слышно, треск рвущегося шаблона.  Я взъерошила рукой кривую стрижку с явно ассиметрией.

Морион примчался со скоростью подстреленной белки. Увидев нашу идиллическую картину, он сполз по дверному косяку. Так, у нас тут два мужика с инфарктом!

- Ну, милый, выбирай цвет, - улыбнулась я дракону, а маг все еще смотрел на меня, как на восставшую из мертвых. - Какой твой любимый?

Дракон молчал. Шаблон трещал.

- Я думаю, что можно фиолетовый. Или зеленый! Решено! Половину головы делаем фиолетовой. Вторую зеленой! - улыбалась я, пытаясь подравнять кончики и пощадить ухо. - Что-то не так?

Я повернулась к магу, которого еще до моего появления жизнь обидела.

- И вот тут две пряди - розовым, пожалуйста, - вежливо попросила я, прищурившись на дракона, который смотрел на длинные волосы, валяющиеся на полу белыми змейками.

Мой взгляд скользил по небрежной прическе, пока на меня смотрели четыре огромных глаза.

- А, по-моему, мне идет. Всегда хотела короткую стрижку! - горько усмехнулась я, пока Артмаэль с Морионом странно переглядывались. - Так что, любимый? Готов ли ты принять меня такой, какая я есть?

Что-то мне подсказывало, что дракон сейчас бы принял что-то покрепче. Морион напоминал куклу, которую смело можно было кантовать в коробочке.

Я прикоснулась к волосам, пощупала их, а потом подозрительно сощурилась. Мне кажется, или я стригла их короче? Мои пальцы потянули прядь, которая стала удлиняться на моих изумленных глазах.

- Не поняла? - подняла брови я, а волосы уже расползались по плечам аккуратными локонами. - Это что? Какая-то магия?

Волосы росли, уже доставая до лопаток, а я подозрительно смотрела на мага. Морион был не в том состоянии, чтобы связать два слова заклинания. А дракон еще переваривал полученную информацию.

- Это что такое? - взвизгнула я, с ужасом глядя локоны. - Они что? Снова отрастают?

- Триумвират, - уныло произнес Морион, покачнувшись. Я смотрела на них, понимая, что нужно дать понять о том, что сегодня на рассвете мне предстоит снять медальон. Если я предупрежу их, что тогда будет? Меня могут изолировать, выставить стражу…