- Арнора! Прекрати! С каких пор ты - собачка Триумвирата? - кричал задыхающийся голос Мориона, а я обернулась, слыша, как его заглушает вой метели. - Арнора! Я прошу тебя! Не причиняй ей зла! Не надо! Я умоляю тебя!

Страшная почти невидимая волна пронизывающего холода заставила меня покачнуться и упасть на снег.  Мне казалось, что мир вокруг меня шатается, поэтому я вскочила на ноги, едва не потеряв свое покрывало.

- Стоять на месте, - послышался приказ, а откуда-то из-под земли поднимались стены льда уродливыми кривыми сосульками. - Как ты посмела прийти сюда?!!

Я обернулась, видя как снежинки собрались вместе, образуя женский силуэт, напротив которого стоял дракон.

- Артмаэль, - произнес вибрирующий женский голос, а снежинки снова разлетелись, собираясь уже справа от дракона. - Я пришла по требованию Триумвирата! Мне нужен медальон!

Меня поднимали на ноги, пока я путалась в ледяном покрывале. Подоспевшая стража пыталась оттащить меня подальше, образуя круг обороны.

- Я прошу тебя, - Морион упал на колени, потянув дракона за камзол. - Не убивай ее!

- Встань! - рявкнул дракон, не сводя глаз с противницы. Метель перестала завывать, пока меня волокли по саду. Внезапно послышался страшный крик, заставивший сердце подпрыгнуть. Кричала женщина. Визгливо и пронзительно.

- Остановись! - отчаянно умолял голос Мориона. - Я хочу с ней поговорить!

- Ты уже поговорил! - донеслось до меня, пока меня вели в плотном кольце защиты. Я немного расслабилась, проверяя медальон в руке. - Достаточно!

Я не могла понять, что происходит, изредка видя кровавые следы на снегу. “Держите строй!”, - выдохнул паром стражник, а его меч покрылся инеем.

- Я пришла за медальоном! Если это единственный способ спасти моего ребенка, я готова заплатить любую цену! - послышался тот самый женский голос, а я силилась рассмотреть, что происходит там, за широкими спинами. Пар вырывался изо рта, а снегопад хлынул с новой силой.

- Нашего! - закричал голос Мориона. Но дальше было не разобрать слов. Все смешалось, пока я отчаянно дрожжала, давая мастер-класс всем карманным собачкам с пониженной лохматостью и повышенной агрессией.

Внезапно мир покачнулся, а мне в лицо ударил сугроб. Я дернулась, понимая, что лежу лицом в снегу. Охрана отчаянно сражалась с детками, забыв про принцип “детей обижать нельзя”. Я пятилась, осматриваясь, а потом бросилась бежать в серую мглу. Меня догоняли, а какое-то юное зубастое дарование дернуло меня за плащ. Мне удалось вырвать его из пасти, которая оставит банкротом любую зубную фею!

Сердце подскакивало к горлу, когда я неслась, не разбирая дороги. Кусты, кусты, парапет! Опять кусты! Да сколько можно!

Внезапно я упала, споткнувшись о спрятавшийся под снегом вражеский поребрик. Я выругалась так, что детям лучше этого не слышать. Но, судя по прыти, и навыкам, эти детки наслушались таких взрослых выражений, что можно было не скромничать.

Впереди меня показалось что-то темное. Стена! А я вскочила на ноги, отбиваясь изо всех сил и шаря рукой по ледяным камням. Ну хоть какая-нибудь дверь! Хоть что-нибудь!

И тут я увидела черную дверь. Один ребенок решил припасть к моей груди, но я отбивалась от него с яростью дикого котенка. В панике я превратилась в “тяни-толкая”, всем телом насилуя несчастную дверь. Не помню как, но она открылась,  я вкатилась в нее, тут же подпирая ее изо всех сил. В дверь стучали маленькие отморозки, а мои глаза испуганно шарили в поисках того, чем можно подпереть двери. Я успела дотянуться до какой-то мебельной ножки вбить ее клином в ручку. Старинное кресло откинуло ножки, а я шмыгая носом волокла его, к двери, ища глаза то, из чего можно сделать баррикаду. Чахлый стол упал сверху на кресло, и больше мебели в комнате обнаружено не было.

Я решила не дожидаться, когда двери сломают, и метнулась в соседнюю комнату, узнавая заросший паутиной интерьер! Кровать придвинуть к двери я не смогу! Спасть с драконом - это еще не значит быть драконом! Опять кресло? Неужели ничего больше нет?

 Страх не давал стоять на месте, а мой взгляд уперся в черный проем таинственной двери. В соседней комнате слышались странные звуки, но интересоваться: “Милый, это ты?”, я не стала. “Давай разделимся!”, - предложило перепуганное сердце. Дверь в комнату приоткрывалась от каждого прицельного удара маленьких, но проворных тел. “Разделимся на ноль!”, - отозвалась я, прижимаясь спиной к потайной двери. Внезапно она засветилась и распахнулась. Медальон в руке горел странным голубым огнем, а я, потеряв равновесие, кубарем слетела по ступеням в кромешную темноту. Едва придя в себя после такого акробатического номера, я с ужасом поняла, что медальона в руке нет. Озираясь в темноте я, прислушалась. Странный звук, словно где-то совсем близко трескается лед, пугал меня. На мгновенье меня ослепило алое пламя, и я приготовилась давать резкий старт обратно к детям. Выбирая между огромным мужиком, объятым пламенем и кровожадными детишками, любая приличная женщина выберет детей.

- Эстер! - послышался голос, заставивший меня вздрогнуть.

- Ты освободила меня, любовь моя, - послышался голос, от которого мне стало как-то неуютно. Глядя на высокий темный силуэт с подозрением, я решила не дергать дракона за яйца и предусмотрительно ретироваться.

Сначала я деликатно пятилась, в надежде, что просто в темноте все кошки - серые, а девушки - кайзерины, но потом откровенно дала деру, едва не сбив летящего на меня младенца. У нас с ним все получилось как-то одновременно. У него прорезались зубы, а у меня голос! Я шарахнулась к стенке, застыв меж двух огней.

- Медальон! - вспомнила я, резко обернувшись, но меня тут же поймали и страстно сгребли в охапку. После таких объятий я могу смело показывать два фото “до” и “после”. Причем, фото “после” не рекомендуется смотреть впечатлительным животным и беременным детям.

- Любимая, нам нужно поговорить! - страстно задыхаясь шептали мне, стискивая с такой силой, что у меня чуть не отказали почки. В темноте мало что можно было рассмотреть, поэтому я пыталась отложить разговор и кирпичи одновременно. Если это - тот, о ком я подумала, это - конец!

- Отпусти, - попыталась вывернуться я, но мою голову запрокинули. Грубоватый и жестокий поцелуй обжег мои губы, а из груди, в которую я отчаянно упиралась, послышался стон блаженства. Я мычала и отчаянно пыталась освободиться отводя голову и пытаясь избежать неизбежного прикосновения незнакомых губ.

- Я не она! - возмутилась я, яростно пытаясь расстроить чужие планы. Чужие планы расстраиваться не собирались. - Я - не кайзерина Эстер!

- Что? - послышался изумленный голос, пока я силилась разглядеть в полумраке незнакомца. - Что он с тобой сделал? Отвечай! Ты что? Не помнишь меня?

- Я - не кайзерина Эстер! Меня зовут… - уперлась я, доставая дипломатию. А лучше бы дипломат, которым можно отбиться.