— Я всегда прав, но будь любезна, подскажи, что ты конкретно имеешь в виду, — он куснул ее за мочку в ответ.

— Я успешно осваиваю смежные специальности, может открыть свое собственное агентство в трех амплуа: недвижимости, свахи-универсалки и частного сыска?

— Думаешь, они серьезно? — Анатолий уже добрался до ее шеи.

— Держу пари, они сейчас целуются, — Ангелина вызывала его на спор. — Если я победю или побежу, ты выполнишь еще одно мое поручение.

— А если я победю или побежу…

— Я станцую канкан лично для тебя голой на столе! — выпалила Ангелина.

— Идет! — Анатолий поперся на кухню.

— Стой! Замри! — велела она. — На цыпочках! Иначе спугнешь…

Они подкрались к кухонной двери и заглянули в щелочку… Голубев и Катя самозабвенно целовались… Забытый кофе убежал, залив газовую конфорку…

— Ты выиграла, — расстроился Анатолий. — Так нечестно.

— Выполнишь мое поручение, станцую тебе канкан!

— Голой на столе? — уточнил Анатолий.

— По спецзаказу для маньяков! — подначивала его Ангелина.

— Что я должен делать? — подчинился Анатолий.

— Мне нужен срочный анализ содержимого этих двух флаконов, — она положила трофеи в карман его пиджака.

— У тебя опять навязчивые идеи…

— Только одна: хочу танцевать! — Ангелина встала из-за стола и включила легкую романтическую музыку.

Когда Голубев и Катя вернулись, Ангелина и Анатолий в полумраке кружили по комнате. Катя поставила поднос с чашками на стол, и они с Ильей присоединились к танцующим. Бдительная Ангелина отметила, что руки Голубева все время сползали ниже ватерлинии, расположенной у женщин в районе бедер, а «целомудренная» Катя ему не препятствовала…

Но все когда-нибудь заканчивается, закончился и этот вечер: Ангелина и Катя проводили своих «женихов». Девушка сменила уставшую хозяйку, молча убрала со стола и перемыла посуду, видимо мечтая о новом принце. Ангелина наблюдала за ней и пила свой остывший чай.

— Вы простили меня за Стеллу? — наконец-то вспомнила Катя.

— Да, — кивнула головой Ангелина. — Но теперь ты расскажешь мне всю правду!

— Вы в чем-то меня подозреваете? — Катя села напротив Ангелины и подперла кулачком разрумянившуюся от веселья щечку.

— Я не люблю, когда мне отвечают вопросом на вопрос, — строго одернула ее Ангелина, давая понять, что разговор будет нешуточным, — и открой форточку, а то твой новоиспеченный жених надымил, как паровоз.

— Он мне очень понравился… — мечтательно промолвила Катя. — Я чувствую в нем родственную душу: он одинок и перенес тяжелую сердечную травму.

Ангелина усмехнулась:

— Тоже мне страдальцы… Что-то вы не были похожи на безутешно скорбящих о своих растоптанных чувствах…

— Зачем вы так? — упрекнула ее Катя. — Илья — тонкий, ранимый человек, может, он не такой сильный и мужественный, как ваш Анатолий, но это не означает, что он не заслуживает немного любви и сострадания. Вам не понять… Вас возлюбленные не бросали?

— Не тебе об этом судить, девочка! — едко подметила Ангелина. — Просто я не из тех людей, которые по любому поводу ищут жилетку, чтобы в нее поплакаться…

— А Илья добрый и щедрый, — в подтверждение своих слов Катя вынула из декольте триста долларов, — он понял, что я стесняю вас, и дал мне немного денег, чтобы я сняла себе квартиру…

— И ты взяла?! — возмутилась Ангелина. — Где твоя гордость?! И вообще, ты же к тете Лизе собиралась вернуться, как она без тебя?

— А зачем мне возвращаться? Что я буду там делать, и кому я там нужна? — Катя с вызовом подняла голову. — Вы когда-нибудь жили в маленьком поселке? Вы представляете себе, какая там скукотища? Да все, все, без исключения, только и грезят о том, как бы вырваться из этой трясины, но не каждому представляется такой шанс! Нынешняя провинция — это вам не Болдино Пушкина и не Лутовиново Тургенева. Это пара круглосуточных ларьков с водкой, пивом и сигаретами, продмаг с черствыми сушками, самогонка из-под полы ватника бывшего бригадира дяди Пети и клуб с танцами по выходным. Мужики к тридцати годам спиваются, а бабы, нарожав детей, пашут на своих огородах, чтобы прокормить голодную ораву… Да Бог с ними, с трудностями! Главное — меня там никто не любит!!! Это вы можете понять?!

— Но, живут же люди… — назидательным тоном вставила реплику Ангелина.

— А я не хочу так жить, как эти люди!!!

— Зачем же ты тогда к тете Лизе поехала? Оставалась бы в родительской квартире, в городе? — недоумевала Ангелина.

— В том-то и дело, что меня об этом никто не спрашивал, — поникшим голосом пояснила Катя.

— Что, тетя против твоей воли?!.. — Ангелина отказывалась верить подобному навету.

— Нет, тетя Лиза тут не при чем… Отец взял деньги в долг, под проценты… Он хотел расширить свой небольшой бизнес, но из-за несчастного случая… В общем, за долгом пришли бандиты… А кто тогда мог за меня заступиться? Один из них постоянно следил за квартирой, поэтому тетя Лиза разузнала о вас все, прежде чем доверила продажу именно вам. Она боялась, что агент недвижимости мог оказаться с ними в сговоре.

— А милиция? Почему вы не обратились за помощью?

— За какой помощью? — трезво рассудила Катя. — Мы обратились… Но в милиции нам растолковали, что пока не совершилось правонарушение, мы в защите не нуждаемся, и возбуждение уголовного дела не имеет оснований в виду отсутствия состава преступления. Вот когда нас укокошат, покалечат или, на худой конец, изнасилуют, тогда, пожалуйста…

— Но вас же шантажировали? — упорствовала Ангелина.

— Чем? Возвратом денег?.. Но я-то знала, что отец действительно занимал деньги… Почему же кто-то должен был пострадать из-за его гибели? По совести, возврат долга был делом чести. Помните, как в старину наследовали не только состояния, но и долговые обязательства? — тяжело вздохнула Катя. — А когда все семейные злоключения навалились на меня одну, мне впору в петлю было лезть… Ну а дальше я вам все, как на исповеди, рассказала: сначала я к знахарке поехала, потом от нее к отцу Константину, а там меня Стелла подобрала…

— И ты решила, что лучший способ вернуть то, чем обделила тебя судьба, это найти богатого покровителя? — Ангелина сделала вывод за Катю.

— Если бы я так решила, у меня бы уже была и своя квартира, и машина, не хуже чем у Стеллы… Шурик Боровиковский готов был пылинки с меня сдувать… Я и сама не знаю, чем так его зацепила… Но я же неудачница, всегда влюбляюсь не в тех принцев… Думаете, я не догадывалась, что Саша, как бы помягче выразиться, не питал ко мне горячих и страстных чувств? — Катя налила себе полрюмки водки. — Давайте за компанию?

— А давай! — отважилась Ангелина. — Только мне коньячку. Анатолий, кажется, поставил бутылку на подоконник…