— как наяву, услышала Рута слова Идана. Теперь он лежал где-то бледный и беспомощный и ждал, что его свет придёт за ним. Он верил.

— Я — свет...

— Что? — прозвучал голос Кази, и Рута опомнилась. Слёзы встали в глазах, и она зажмурилась, скидывая их на ресницы.

— В ту ночь... — всё-таки всхлипнув, ответила она, глядя на лучики, — Идан сказал, что я для него свет...

Она улыбнулась одним уголком губ, ожидая, что сейчас они вместе с Кази посмеются над этим. Какой из неё свет, если она даже не маг?

— Он прав, — сказала Кази, отвернувшись от книг.

— Что? В чём? — встрепенулась Рута.

— В том, что ты — свет для всех нас, и мы пойдём за тобой. Не за Найденом. Не за Иданом. За тобой. Как за солнцем.

Рута смотрела на подругу, хлопая мокрыми ресницами, и в памяти сами собой всплывали слова.

— «Солнце. Нам кажется, вот оно, рядом, но даже тысячи птиц не донесут нас до него за тысячу лет. А его свет до самой ночи с нами», — процитировала она "Житие магов". — «Он побеждает холод и сырость. Он побеждает тьму и туман...» Солнце! Тайко должен призвать солнце! Бежим!

— Тайко, я знаю, что делать! — влетела Рута в комнату брата. — Вставай! Ты должен призвать солнце, — он потрясла его за плечо.

Брат лениво перевернулся.

— Почему обязательно сейчас?

— Как это почему?! Там наши друзья. Там Ель и Гойка! Им нужна наша помощь.

Тайко протёр глаза, соображая, что случилось и при чём здесь он. Потом молча натянул рубашку и поплёлся в ванную, а Рута помчалась стучаться в дверь Деяна. Через десять минут они вчетвером стояли у ворот с той стороны под гневными взглядами быков. Правда, Деян как-то сразу быков задобрил. Просто посмотрел на них пару секунд, и животные разбрелись по лужайке.

— Вот, — Кази подала Тайко книгу. — Обратись к богу света и прочти заклинание.

— Но, главное, желай всем сердцем! — добавила Рута.

Брат хмуро на неё посмотрел. Рута кисло улыбнулась. Если бы судьба распорядилась иначе! Если бы вручила этот дар ей, а не брату, всё могло бы быть по-другому. Тайко уловил укор в её взгляде и уткнулся в книгу.

Он читал неторопливо: то ли вдумывался в слова, то ли просто-напросто собирался подремать, а Рута слушала с замиранием сердца, всматриваясь в туман, силясь заметить хоть что-то, хоть какие-то изменения… Но Дом Шторма по-прежнему стоял без признаков жизни: ни один лист не слетел с дерева в саду, а вода не забила струёй в фонтане. Водная гладь лежала серебряным зеркалом. Ничто не тревожило её и не вызывало ни малейшей ряби. Птицы не летали над замком. Мухи не жужжали над кучей навоза. Полная тишина, и только шелест страниц в руках Тайко и его ровный голос.

Белый луч прорезал неплотную дымку совершенно неожиданно в момент, когда Тайко поставил голосом точку. Точно длинный сияющий меч, он явился из серого утра, протыкая насквозь и пространство, и время. Все четверо открыли рты, не в силах оторвать глаз от слепящего зрелища. Вслед за лучом пришёл звук — зажурчал фонтан. Рута повернула голову и увидела сорвавшийся с ветки и плавно танцующий в полёте лист вяза.

Зачавкали у корыта свиньи, зафыркали в конюшне лошади, рыжая собака, поджав хвост, ошалело забегала по двору, обнюхивая всё и всех. Наконец-то зажужжали над кучей навоза мухи.

— Вернулись! Они вернулись! — Рута завизжала, подпрыгнула и повисла на шее Тайко. — Ты великий маг! — она чмокнула его в щёку. Брат смутился и бросил взгляд на Кази. Та светилась радостью.

Деян первым повернулся к крыльцу и вошёл в дом. Рута оторвалась от брата и вприпрыжку, точно как и та ошалелая собака, побежала следом за Деяном.

Дом Шторма оживал, дымка исчезла с крыльца и двери, а когда Рута вбежала внутрь, то услышала голоса.

— Рута! — навстречу по коридору неслась Гойка. — Ты жива! Куда ты пропала?! — по лицу девчонки бежали слёзы.

— Гойка! — Рута обняла её. — Вы застряли в тумане безвременья. Знаешь, это Тайко вас вытащил. Он маг света! — она кричала так, что эхо звенело под потолком и разносило новость по всему замку.

— Тайко? — подбегая, спросил Ель. — Он маг света?

Баскак потёрся о ноги Руты и довольно заурчал. Она провела ладонью по шелковистому меху.

— Где остальные? Где? — спросила она, но тут же получила ответ на свой вопрос.

Барра Шторм, Прокош Клюв, Миль и Женнивер, а за ними и вся ребятня шагали со стороны столовой. У Руты едва не остановилось сердце. Она знала, что не стоит надеяться, но всё же… Нет, Идана среди них не было.

— И где же герой? — прогремел Барра, проходя мимо Руты и не удостоив её и чайной ложкой своего внимания. — Где ты, Тайко?

— Ну как? Ты уже алайсиаги? — подмигнул и, приобняв за талию свободной от Женнивер рукой, спросил Миль, когда Барра и Прокош прошли дальше по коридору.

Рута всмотрелась в его глаза. Такие же, как и прежде, наглые и весёлые. Неужели это он их предал? Должно же хоть что-то читаться в его лице!

Уловив в её взгляде подозрения, он чуть прищурился, и Рута быстро отвела глаза.

— Где Идан? — ответила она вопросом на вопрос.

Миль сник. Женнивер посмотрела на него.

— Что произошло? Скажите мне, — поторопила Рута.

— Его не было среди нас, — ответила Гойка.

Ель в подтверждение кивнул, а Миль покачал головой.

— Никто не знает. Идан пропал, а Найден так и не вернулся, — сказал он.

Не ответив, Рута побежала на второй этаж в комнату Идана.

Деян уже был там. Он стоял посреди комнаты, глядя на кровать, где раньше спал Идан.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — спросила Рута дрожащим голосом. При виде этой опустевшей постели, этого скомканного одеяла, которым она укрывала Идана, когда видела его в последний раз, она с трудом сдержала слёзы, а жёсткий комок уже царапал горло.

— Нет, — ответил парень. В его глазах застыла искренняя грусть и беспокойство. Что бы он там ни говорил, он переживал за младшего брата и отца.

— Как нам найти их?

— Поговорим с магами, — он мотнул головой на дверь вышел