Сплюнув на брусчатку, Найден направился туда, куда велела записка.

36. Маг ценит верность, ибо она дорого стоит

В столовой собрались рано. Кази сразу же оповестила всех о своём видении. Народ загалдел, разбрасываясь угрозами в адрес светлой школы в целом, и Рута морщилась изнутри от каждого оскорбления, всё ещё не желая осознавать всю глубину этого предательства. В то же время за столом, плотно заставленным тарелками и кружками, которые поочерёдно наполнялись ароматным тыквенным соком, зашла речь и о другом предательстве, от которого стало ещё больнее.

— А где маг пространства? — спросил Барра Шторм.

— То-то я думаю, больно тихо, — подтвердил Прокош.

— Женнивер никогда не спускается в такую рань, — хмыкнув, сказал Орос. — Могу предположить…

— Она не появлялась в комнате, — подала голос Вела. — Я заглядывала к ней вечером и с утра. Мне хотелось узнать… Ну, не важно. Её не было.

— Миль подчинялся только двоим людям. Их обоих нет среди нас, — сказала Рута, стараясь сделать как можно более беспечное выражение лица. — Он маг пространства и может быть где угодно. Так что давайте подумаем, как нам вытащить Идана без его помощи, — предложила она, понимая, что, если сейчас все будут строить план, основываясь на помощи Миля с проходом, это ни к чему не приведёт. — Кази, расскажи, что за место ты увидела.

Есть она не могла. Пока Кази вкратце пересказывала видение (а они решили умолчать о предательстве Миля), Рута бессмысленно возила вилкой по тарелке с ломтиками мяса и листьями шпината. Кухня Бойда приобретала всё более экзотический оттенок. Наверняка, сказывалось влияние Тристы.

— Что же, всё сходится, — подытожил Прокош. — Онгхус, громкое тиканье часов на фоне, Идан в Башне Времени. Очевидно, в столице.

Рута не выдержала этого спокойного тона, вскочила и прошлась по комнате, глубоко дыша.

Слабый, но узнаваемый аромат иланг-иланга висел в воздухе у окна, обрамлённого мягкими складками тяжёлых портьер.

«Складками?»

«Складки пространства»

Рута сглотнула, но сдержала удивление в себе, резко отвернувшись, чтобы не вызвать чьих-нибудь подозрений.

— Мы должны спасти Идана! Немедленно. Я за оружием.

Она бросилась к двери.

— Триста! — приказ Арти, и девчонка в секунду опередила Руту, которую даже обдало потоком воздуха.

Триста загородила собой дверь, разведя в стороны руки. От скорости её волосы, завязанные в некрепкий хвост, встали дыбом на макушке.

— Прости, — пролепетала она, когда Рута ошалело остановилась.

— Нет-нет, рыжая, — прогремел, подходя Арти. — Ты никуда не пойдёшь. Тебя сцапают уже через пять минут, как только ты появишься в столице, а потом будут готовенькие поджидать нас. Нужно составить план. И строго ему следовать. Тебе ясно?

«С каких это пор Арти вообразил себя военачальником?»

Впрочем, Руте это было на руку. Оставалось дождаться ночи. Но виду она не подала, а злобно засопела, глядя то на Арти, то на прилипшую к двери Тристу.

— Он прав, Рута, — приближаясь, сказал Деян. — Так ты Идана не спасёшь, и сама вляпаешься, поверь.

— Как ты не понимаешь! — вскрикнула она, продолжая играть бунтарство. — Он твой брат, и на него вот-вот наложат неснимаемую печать!

Деян помотал головой.

— Печать не так просто наложить. Это сложный ритуал. Он требует подготовки и времени. Нужно помолиться всем богам и получить их согласие на лишение магии. Богиня смерти не согласится отдать своё дитя, и тогда потребуется принесение кровавой жертвы.

Рута во все глаза уставилась на Деяна.

— В таких случаях жертвуют животных, — поспешил пояснить он. — Так что время у нас есть, и мы должны использовать его с толком.

— Поняла? — Арти навис над ней. — Успокойся, сядь и обсудим план.

Глубоко вздохнув, Рута молча вернулась за стол, получив очередной укоризненный взгляд подруги.

— Тихо туда не проникнуть, — задумчиво произнёс Барра Шторм. — Если Онгхус задумал такое, башня защищена по высшему уровню опасности. Взять её можно только силой. Я могу стравить городских стражников друг с другом, но начнётся кровопролитие.

— Нет, — сразу отрезала Рута. — Мы не будем проливать кровь. Богиня смерти не защитила своих детей, и мы не должны ей потакать.

Все переглядывались. Кто-то с усмешкой, кто-то с тревогой, кто-то согласно кивал.

— Давайте искать более или менее мирный способ.

Началось обсуждение. Каких вариантов только не накидали разгорячённые предвкушением битвы юные маги. Вплоть до сонного супа, который каким-то невероятным образом доставят в башню. А Бойд готов был сварить что угодно, лишь бы не воевать. Он уже очень слился со своим приятным предназначением.

Рута слушала вполуха, то и дело посматривая то на часы, то за окно, где неумолимо смеркалось. Но это было совершенно не важно. Главное, в эти моменты её взгляд должен был быть красноречивым и чётко говорить о планируемом побеге. Это же так в её духе. Он поведётся.

Так и не составив конкретного плана, народ потянулся в свои комнаты. Она тоже поднялась и вяло поплелась в спальню. Кази и Тайко незаметно для всех сбежали, и Рута догадывалась куда. Они полюбили сидеть на самом верху под крышей до глубокой ночи. Рута, с одной стороны, радовалась за них, а с другой, посмеивалась, что они вели себя как дети.

Гойка, получив от Еля короткий поцелуй в щёку, юркнула в спальню, а Рута за ней не пошла. Она просеменила за Елем и следом за ним прошмыгнула в спальню мальчишек, прикрыв за собой дверь. В отличие от Тайко, который сразу бы поставил под сомнения все её идеи, Ель выслушал план молча и вдумчиво, положил ей руку на плечо и сказал:

— Будь осторожна. Мы всё сделаем.

Окрылённая согласием Еля, Рута прокралась в кухню, бросила жирную кость собаке и уже знакомым ей по прошлому побегу путём покинула замок. Быки вяло повернули головы в её сторону, когда она, мягко приземлившись на ещё зелёную, но уже сырую от вечерней влаги траву, бросилась к лесу.

Прислушавшись, не бежит ли кто за ней, и оглядевшись, она припустила вперёд, чтобы поскорее скрыться среди деревьев.

И её план сработал.

Миль появился внезапно, словно прыщ на носу, и преградил ей путь.

— Ты? — Рута попятилась, изобразив потрясение, развернулась и побежала назад, но он снова очутился перед ней.

Она быстро огляделась, рванула в сторону, но он возник и там. Не успей она