– Николаевна она…

– Раз Галина Николаевна в больнице, нам нужен Андрей.

– Нет его, бродит где-то, басурман. Небось еще не знает про Катю…

Она опять заплакала, запричитала.

– Послушайте, у нас времени в обрез. Где его можно найти?

– Ищи ветра в поле! – с сердцем произнесла соседка. – Он ведь как уйдет из дому, так месяцами не появляется. Будто нет у него ни матери, ни сестры. Живет где попало, питается, чем бог пошлет. Бродяга! Бедная Галя… Дочка у нее единственная отрада была, помощница, кормилица…

Астра с Матвеем переглянулись. Имело смысл хотя бы осмотреть жилище непутевого Андрея и погибшей девушки.

– Дайте нам ключи, – решительно заявил он. – Мы документы поищем для оформления… Кто-то же должен заняться делом. Покойник ждать не будет.

Он нарочно выражался неопределенно, но подруга Галины Ушаковой согласно закивала:

– Конечно, конечно, я открою. Хоронить-то Катю, получается, некому. Мать не в силах, совсем плохая. Отец давно уехал из поселка и пропал где-то. Лет десять ни слуху ни духу. Андрюха по горам лазает или по курганам роется. Золото ищет! Работал бы лучше. Вон дом ремонтировать пора, крыша прохудилась. Каково бабам одним управляться?

Она открыла калитку, провела «гостей» в сумрачную веранду – разросшийся виноград почти не пропускал внутрь света, – а оттуда в прохладную неприбранную комнату. Смущенно оправдывалась:

– Уборку-то я не успела сделать. Гале не до того было, она как узнала про смерть дочки, так и упала замертво. А у меня свое хозяйство – птица, поросенок, коза. Еще к ней в больницу езжу, покушать ношу. Только она не ест ничего. Господи, горе-то какое…

Слезы снова полились из ее красных, воспаленных глаз.

– Как же быть? – недоумевала Астра. – Андрея нет, поговорить не с кем.

– Вы сидите покуда. Документы Галя в комоде держит, вот они, в коробке из-под конфет. Молодой человек из милиции обещался прийти, вы его и спросите. Вдруг они парня уже нашли?

Соседка не беспокоилась, что оставляет чужих людей в доме Ушаковых. Они с виду приличные, на дорогой машине приехали, да и грабить здесь нечего: деньги все Галина ей отдала на хранение, а вещи старые, никто на них не позарится.

Она ушла, и Матвей принялся методично осматривать ящики комода, шкаф, фотографии на стенах, большей частью желтые от времени, в дешевеньких рамках. Вот, вероятно, родители Галины, вот она сама с мужем, молодая, полная радужных надежд, вот какие-то старики с бородами, в фуражках, похожие на казаков, вот солдат в военной форме сороковых годов…

Несколько рамок отличались от остальных – выглядели помассивнее и подороже.

– Что мы ищем? – обернулся он к Астре.

Та сидела на пружинной кровати и напряженно смотрела в одну точку, сдвинув брови.

– Что попадется…

– Зачем оперативник придет? Как думаешь?

– Побеседовать. Следствие же не закончено…

– Шел бы к Ушаковой в больницу.

– Может, он уже там побывал. Теперь хочет застать Андрея.

– А застанет нас… Опять врать будем?

Милиционер не заставил себя ждать. Они едва успели бегло обыскать горницу и спальню, как ввалился потный и злой лейтенант.

– Мы занимаемся похоронами, – объяснила Астра. – Больше ведь некому…

Он плюхнулся на стул, недоверчиво уставился на них.

– От Юдиных, что ли? Ну, правильно… У них денег куры не клюют, а Ушаковы… Ушакова… теперь одна осталась. Когда из больницы выйдет, неизвестно.

– Нам Андрей нужен. Кто-то из родственников должен распорядиться выделенными деньгами.

– Андрей? Говорю же, Ушакова одна осталась.

– Как одна? У нее еще сын есть.

– Был…

– С ним что-то случилось?

Лейтенант скрестил руки на груди и молча разглядывал носки туфель, припорошенные дорожной пылью. Матвей достал пару купюр и протянул стражу порядка.

– Информация нынче стоит денег.

Тот невозмутимо отправил купюры в карман брюк.

– Гражданин Ушаков под машину попал. В тот же день, когда сестра его погибла. Тело лежало в морге, голова сильно разбита. Только сегодня утром опознали… при нем ни документов никаких не было, ни вещей. Тут с маньяком этим, который девушку убил, все с ног сбились… Дорожно-транспортное происшествие, понятное дело, отложили на потом. Маньяка ищем! Пытаемся спасти жизнь следующей жертве.

В голосе лейтенанта сквозил сарказм.

– Кто опознал Андрея?

Он смерил Астру и ее спутника пристальным взглядом.

– А вы кто будете? Паспорта имеются? – Проверив документы, он примирительно кивнул. – Живете на вилле? Родня Юдиным или просто знакомые?

– Близкие знакомые. Помогаем, чем можем, в этой трагической ситуации. Катя была хорошей горничной, она заслужила, чтобы к ней отнеслись по-человечески.

Милиционер продолжал сидеть, заложив ногу на ногу, и молчать. В первый раз он пришел к Ушаковым сообщить о смерти Андрея, как положено, а сообщать-то некому. И вопросы задавать оказалось некому. Поехал в больницу, к матери погибших, но донести страшную весть Ушаковой не рискнул, это окончательно ее добьет. Из больницы вернулся сюда. Зачем? Возможно, хотел что-то понять, за что-то уцепиться. А тут эти двое, по всему видать, богатые господа, явились по поводу похорон… Любопытничают. Почему бы не поделиться с ними кое-какими сведениями? Если он заупрямится, проявит принципиальность, они другого найдут, посговорчивее. И денежки уплывут в чужой карман. Обидно. Подумаешь, какой секрет! Потерпевший был полунищим бродягой, до него никому нет дела. Скорее всего, спишут смерть парня на несчастный случай: внезапно выскочил на дорогу, попал под колеса. Хотя лично он, пусть и не шибко опытный опер, сомневается. Пьяный водитель среди бела дня наехал на пешехода и скрылся? Бывает. Но две смерти, брата и сестры, последовавшие одна за другой, – это уже не похоже на стечение обстоятельств. Есть и еще одна деталь, которая…

Любознательная парочка расценила его молчание по-своему – мужчина опять достал деньги, и те снова перекочевали в карман лейтенанта. Нет ничего предосудительного в том, чтобы заработать на людских пороках. Этих двоих прямо-таки распирает от любопытства!

Лейтенант был новичком и мечтал сделать карьеру – стать классным сыщиком, заткнуть за пояс товарищей, которые отвыкли проявлять инициативу. У него не только меркантильный интерес, судьба предоставляет ему шанс отличиться. В лице господина Карелина и госпожи Ельцовой он приобретает союзников: глаза и уши на закрытой для посторонних элитной вилле. Услуга за услугу.

– Вы кого-нибудь подозреваете? – спросил он.

– В чем?

– В наезде на Андрея Ушакова.