— Боюсь, мы вам не верим, — покачал головой Джеймс.

Тихий щелчок повторился. Сенера не сомневалась, что Карл только что захлопнул свой тайник и уже успел извлечь оттуда то, что искал. Хортон выглядел несколько растерянным, может быть, даже не понимал, что именно происходит, а вот она прекрасно чувствовала излучаемую магию. Артефакт, которым собирался воспользоваться Карл, сиял, подобно маленькому солнцу, вспыхивал, делясь своей силой.

— Я советую вам не использовать этот предмет, — промолвила Сенера. — Это для вас очень плохо закончится, господин Рибери.

— Не понимаю, о чём вы, — в который раз упрямо произнес он. — И о каком предмете речь?

— Я говорю об артефакте, который вы вытащили из стола. Не используйте его. Это очень опасно для людей, не владеющих магией. Вы просто не справитесь с ним.

— Магией? Госпожа Сенера, — устало вздохнул Рибери, — я не знаю, с чего вам в голову пришло…

Он медленно поднялся, будто собираясь выпроводить их с Джеймсом за дверь. Хортон смотрел на него с плохо скрываемым торжеством, должно быть, уже успел связаться с кем-то из своих знакомых в столичном следственном управлении, и Карлу Рибери точно не суждено было наслаждаться свободой.

Но Сенера чувствовала то, что, должно быть, ощущал Джеймс, столкнувшись с чернильной старухой. Артефакт, крохотная игла в руке Карла Рибери, дышал льдом. Она знала, что пальцам нового начальника полиции было холодно, но тот до конца не осознавал, что активное использование чужеродного артефакта опасно в первую очередь для него самого. Он подался вперёд, перехватил удобнее невидимую, прозрачную иглу, и у Сенеры перед глазами пронеслись ужасающие кадры: Рибери вонзает иглу в шею Джеймса, и они оба медленно покрываются толстой коркой льда.

Сенера вскочила на ноги как раз вовремя. Иголка, прицельно брошенная Карлом, пронзила тонкую ткань её летнего платья, и она увидела, как на синей ткани появляется крохотное алое пятно, а следом за ним — расползается сеть морозных узоров.

— Госпожа Сенера, что-то случилось? — холодным голосом спросил Рибери. — Что-то не так?

Он ждал, что она пошатнется и упадет на землю без чувств.

— Сенни? — позвал Джеймс. — Сенни, что с тобой?

Но артефакт действовал иначе. Он распространял по всему телу жуткий, отвратительный холод, заставлял буквально дрожать от одного соприкосновения с этой тоненькой, острой иглой.

— Госпожа Сенера? — повторил Карл. — Возможно, дать вам воды?

Игла проникла в кровеносные сосуды и теперь будет продвигаться к её сердцу, пока не пронзит его насквозь. К сердцу, которое не способно выдержать такой холод и остановится прежде, чем она успеет понять, что происходит. Это медленная, жуткая смерть. Её будет постоянно трясти, и ни одно одеяло, ни одна шаль не поможет согреться, и даже объятия возлюбленного не помогут. Когда игла войдёт в сердце, жертва выдавит из себя только полную несчастья улыбку. Единственным свидетельством того, что её убили, будет капелька крови на груди, в том месте, где артефакт вошел в тело…

Ледяные иглы опасны. Они остудят самую жаркую кровь.

— Я думаю, — улыбаясь, сообщил Рибери, — вам лучше присесть. Господин Хортон, что ж вы позволяете своей даме выходить в такой холод в столь лёгкой одежде…

Но ледяными иглами может пользоваться только ледяной маг и только против простого человека.

— Я не мерзну, — Сенера расправила плечи. — Боюсь, от холода пока что здесь можете пострадать только вы.

— О чём это вы?

— А вы посмотрите на свою руку, господин Рибери, — протянула она.

Ледяная игла, пронзая холодное, замерзшее сердце Сенеры, не причинит ей ни малейшего вреда. Хотя должна бы.

Карл опустил глаза и вздрогнул. Крошечная капелька крови, будто кто-то оцарапал палец. Нет иглы в руках. И холод, распространяющийся по телу.

Если б игла вошла в тело Джеймса, он бы наверняка скоро умер. Но Сенера чувствовала невероятный прилив сил.

— Боюсь, — она знала, что выражение её лица сейчас было невероятно жестоким, — вам всё-таки придётся говорить со мной, господин Рибери. Даже если вы очень не хотите этого делать, — Сенера не сводила с мужчины взгляда. — Льды в вашем теле будут куда более общительны, чем вы.

Мужчина хотел было возразить, но его буквально отшвырнуло обратно в кресло. Сенера знала это ощущение: замерзают руки, сердце начинает биться медленнее…

Она подалась вперёд, упираясь ладонями в столешницу, и смотрела в глаза начальнику полиции, прекрасно зная, что с ним будет дальше. Этот человек превратится в такого же раба ледяного сердца, как и все те несчастные, о которых рассказывал Лионель Доре. Пусть он не ледяной ведьмак, но всё же, посягнул на магию, которая ему недоступна. И сделал это очень зря.

А Сенера чувствовала свою власть над ним. Она, возможно, и простая ведьма, у которой нет доступа к таким силам, как у Ледяного Короля, но сегодня магия была на её стороне. Растекаясь холодными волнами по телу, она придавала девушке уверенности.

— Назови мне адрес Варгена Дэвоя, Карл, — велела она, чувствуя себя некроманткой, колдующей над чужим телом. — Сейчас же.

Глава семнадцатая

— Он испортил мне моё самое лучшее платье, — вздохнула Сенера, касаясь крохотной дырочки на груди. — Это просто отвратительно. И я всё ещё ужасно хочу спать…

Вчера, когда Карл Рибери назвал им адрес, она буквально заставила Джеймса оставить сообщение Мэйв и уйти, а не ждать чего-нибудь. Ей не хотелось находиться рядом с этим источником холода. Почему-то стекленеющие глаза Рибери внушали ей ужас. Девушка видела не одного и не двух мертвецов, да что там, она работала в похоронном бюро и давно привыкла к покойникам! Но всё же, было что-то в этом ледяном человеке такое, что могло бы испугать кого угодно.

Ночью даже речи не было о том, чтобы попросить Джеймса уйти. Сенера нашла покой в его тёплых объятиях, но всё равно несколько раз просыпалась. Она чувствовала, как ледяная игла продвигалась по её сосудам, как медленно проникала вглубь тела, а потом — это случилось на рассвете, — наконец-то пронзила сердце.

Это больше напоминало не укол, а попытку столкновения льда со льдом. Сенера чувствовала, как крошилась игла, как ломалась, раз за разом ударяясь о её вроде бы живое, полноценное сердце. А потом, когда Хортон сквозь он обнял её крепче и коснулся губами шеи, будто бы не нарочно, а поддавшись инстинкту, игла растворилась в горячей крови.

Сенеру это испугало куда больше, чем ощущение всё ближе и ближе подступающей смерти. Она внезапно подумала, что нормальные ледяные ведьмы ощущают всё это несколько иначе. Их тоже должен пугать холод, даже если не настолько сильно, как нормальных людей. К