пуговицы пальто, надела перчатки, но всё равно чувствовала себя очень глупо. Что-то подталкивало Сенеру избавиться от всей лишней одежды, выбежать на улицу в одном тонком платье и летних туфлях и поднять вокруг вихри снега, призвать вьюгу…

Впрочем, снаружи и так было довольно морозно. Джеймс, реагировавший на низкие температуры куда более спокойно, чем, например, Бренда или Хиллари, и сам сначала поёжился, но потом быстро пришел в норму, вероятно, воспользовавшись каким-то заклинанием из своего некромантского запаса.

— Что ж это вы, барышня, выбираете открытые повозки! — завидев их, возмутился извозчик. — Неужто можно экономить на здоровье?

Он открыл дверцу и подал Сенере руку, чтобы помочь ей забраться в повозку, но девушка проигнорировала его помощь и самостоятельно запрыгнула на скользкую ступеньку. Извозчик только раздраженно щелкнул языком, но свои комментарии относительно барышень, совершенно не берегущих здоровье, всё же оставил при себе, только покосился на Джеймса, явно собираясь уже ему высказать недовольство.

Хортон проигнорировал внимательный взгляд и занял второе место в повозке, назвал извозчику адрес и обеспокоенно покосился на Сенеру. Девушка раскраснелась, глаза её светились каким-то удивительным сиянием, и она, будто пытаясь справиться с одолевающим её жаром, расстегнула несколько пуговиц своего пальто.

— Тут изжариться можно, — прокомментировала она. — Странно как-то…

— Странно, — согласился Джеймс. — Потому что наш извозчик уверен в том, что здесь можно разве что замерзнуть насмерть.

— Да ну! — охнула Сенера. — Не поверю…

— А какого цвета были твои перчатки?

— О чём ты? — удивилась девушка. — Что с ними не так?

Джеймс покачал головой, но опять решил не уточнять. Тем не менее, прочная тёмная ткань как будто стала на несколько тонов светлей и истончилась. И чем дольше Хортон смотрел на руки Сенеры, тем больше ему казалось, что её пальцы опутывает лишь тонкая паутинка ледяных узоров. К концу дороги перчатки стали белоснежными и так плотно облегали девичьи руки, словно были второй кожей, но Сенера не обратила на это никакого внимания.

— На месте, — сообщил извозчик, придерживая лошадей. Он взял из рук Джеймса несколько банкнот, удивлённо изогнул брови, глядя на новомодные деньги и пытаясь перевести их в своей голове в привычные многим монеты, чеканкой которых занимались прежде гномы, и хмыкнул. — Ждать вас?

— Не стоит, — покачал головой Хортон. — Мы можем задержаться надолго.

— В этой конуре? С барышней? — ухмыльнулся мужчина. — Ну что же… Удачи вам.

Он спрыгнул на землю и вновь осуществил попытку подать Сенере руку, но девушка проигнорировала мужчину. Её летние туфли нисколечко не скользили, и покрытая льдом ступенька не была достаточным препятствием. Напротив, только заледенела больше, когда Сенера на неё ступила, и извозчик с трудом сдержал своё удивление. Вероятно, хотел задать какой-то вопрос, но в последний раз одернул себя, передумал.

Джеймс тоже сам спрыгнул на землю, хотя, признаться, едва не зарыл носом из-за неосторожности, и встал рядом с Сенерой.

— И вправду, конура, — промолвил он, изучая взглядом крохотный серый домишко, втиснувшийся между подобных себе. — Кто б мог подумать…

Должно быть, Варген Дэвой был обладателем какого-нибудь неплохого дома ближе к центру города, вот только полицейский почему-то назвал именно этот адрес, в самой глуши, там, где живут одни бедняки. Джеймс предположил, что Варген родился в этом доме, сын каких-нибудь несчастных людей, которые вынуждены были экономить каждый грош, чтобы прожить. Он нисколечко не заботился о том, что досталось ему в наследство, и искомый домик оказался самым бедным, самым несчастным на вид.

— Не самое приятное место, — прокомментировала Сенера, уверенно ступая по снегу.

Дорогу здесь тоже никто не удосужился чистить. Не было и сугробов, но вместо проторенной дорожки к покосившейся двери вело настоящее снежное озеро, в котором можно было утонуть по пояс Джеймс сделал несколько шагов вперёд, рассчитывая на то, чтобы своим телом проделать путь и облегчить его Сенере, но девушка потянула его за руку, останавливая.

— Погоди! — покачала головой она. — Я-то тут зачем, разве для вида? Сейчас…

Она вскинула руку, и Джеймс подумал сначала, что Сенера просто магией разметет в разные стороны так легко подчиняющийся ей снег.

Но девушка поступила иначе. Магия сформировалась в крепкие ледяные ступеньки и покатилась волной по снежному морю, создавая широкую, крепкую дорогу. Со стороны льды можно было принять за хрусталь, настолько прозрачной и одновременно прекрасной была сила Сенеры.

Она первой поднялась по ступенькам и поманила Джеймса за собой.

— Не отставай, — улыбнулась девушка. — Не хочу оставлять улики. И не хочу, чтобы ты провалился где-нибудь под снег!

Джеймс впервые отметил, что не поспевает за нею. Сенера с лёгкостью ступала по льду, словно не чувствовала его, он же несколько раз едва не упал, и только когда девушка взяла его за руку, ощутил наконец-то твердую землю под ногами.

— Что ж ты молчишь? — улыбнулась Сенера. — Не говоришь, что скользко? Я ведь не чувствую… Наверное, когда у меня будут дети, я окажусь самой отвратительной матерью на свете. Даже не буду знать, не замерзли ли они! Просто забуду спросить!

— Ну что ты, — усмехнулся Джеймс. — Ты будешь чудесной матерью. А маленькие ледяные ведьмаки и ведьмочки, я думаю, тоже не замерзнут.

Сенера хихикнула и не стала спорить, говорить о том, что слишком велика вероятность просто не передать дальше силу. Вместо этого она уверенно подошла к двери дома и дёрнула за ручку.

Было закрыто, и Джеймс жестом велел Сенере зайти за его спину. Он чувствовал некромантию, которая пропитала каждую доску этого строения, буквально смешалась с самой сутью старого, тоже мертвого здания. Должно быть, внутри не-некроманту трудно будет выдержать больше получаса, слишком велико давление магии смерти…

Дверь поддалась с третьего раза, когда Джеймс использовал одно из самых сильных взламывающих заклинаний, которое только пришло ему в голову. Стараясь не обращать внимания на давление магии, он вошёл внутрь и повернулся к Сенере.

— Ты пойдёшь или подождёшь снаружи?

Девушка замялась, но после, мотнув головой, решительно перешагнула порог.

— Ну что ж я, трусиха какая-то, что ли? — хмыкнула она. — Конечно же, я пойду с тобой.

— Тебе может быть нехорошо, — нехотя отметил Хортон. — Тут довольно сильная, с высокой концентрацией магия…

— Мне нормально, — твердо произнесла девушка. — Я тоже, возможно, сильная. С высокой концентрацией магии в крови.

— Даже не сомневаюсь, — фыркнул Джеймс. — Я же не мог выбрать себе в невесты обыкновенную девушку!

— О да. У таких ненормальных журналистов, как ты, колокольчики звенят только на таких неправильных ледяных ведьм, как я, — пожала плечами Сенера. — Ох… Ты только посмотри на это!

Джеймс, залюбовавшийся было девушкой, заставил себя обернуться и с трудом сдержал тяжелый вздох.

Снаружи совершенно