Прошло более полгода «странной войны», и 9 апреля 1940 года (внезапно!) начались операции вермахта по захвату Дании и Норвегии.

Через час после германского вторжения правительство и король Дании решили не сопротивляться и без боя капитулировали, а вечером ригсдаг (парламент) одобрил их решение. Командующий вооруженными силами Дании 12 апреля объявил по радио благодарность датской армии за бездействие при вступлении германских войск на территорию страны. Датский король-капитулянт Кристиан X поздравил германского командующего с «блестяще выполненной работой». Все последующее время Второй мировой войны датский король предстанет в своей стране в роли послушного гитлеровского наместника, выполнявшего заказы по снабжению Германии продовольствием, промышленными изделиями и всяким сырьем. В случайных столкновениях с датскими войсками немцы потеряли 2 человека убитыми и 10 ранеными.

Операция в Норвегии затянулась на 63 дня. Для командования Германии важность норвежского плацдарма определялась перспективой войны против СССР. Норвежские фиорды могли стать опорными пунктами, откуда Германия блокировала бы морские пути из советского Заполярья в Северную Атлантику.

Хотя вооруженные силы Норвегии были невелики, но ее города, расположенные на побережье, имели надежную оборону. Например, вход в Осло-фиорд охраняли стационарные батареи, а столицу страны — хорошо оборудованный укрепленный район. Береговые укрепления прикрывали подступы и к другим крупным городам Норвегии. Ее немногочисленный флот был способен, взаимодействуя с береговой обороной, отражать немецкие десанты. Уже в день немецкого вторжения батареи береговой обороны в Осло-фиорде потопили тяжелый крейсер «Блюхер», но 1ут же получили приказ прекратить огонь. Путь к столице страны был открыт. В это же время на аэродромах Осло приземлились немецкие самолеты с пятью ротами десантников, которые на реквизированных автобусах и грузовиках вступили в Осло. Столица сдалась без сопротивления. Также без сопротивления к середине дня 9 апреля были захвачены города Арендаль, Берген, Кристиансанн, Нарвик, Ставангер, Тронхейм, Эгерсунн. В этих городах и близ них проживала большая часть населения страны, располагались склады с оружием и продовольствием. Лишь на подступах к Нарвику два корабля норвежской береговой обороны преградили путь немецким кораблям, но были потоплены немецкими эсминцами. Сам же город, для обороны которого имелось достаточно сил и средств, сдался противнику без единого выстрела.

Правительство Норвегии и командование армии бежали в глубь страны в первый же день германского нападения. В рядах государственных деятелей Норвегии, генералов и офицеров царили капитулянтские настроения, открыто выражались симпатии к фашистской Германии, преклонение перед вермахтом и нежелание сопротивляться ему. Гитлеровская агентура беспрепятственно сеяла панику. А правительство колебалось: вести борьбу с агрессором или начать переговоры о капитуляции? Немецкая агрессия уже началась, а Генеральный штаб получил разрешение лишь на «частичную и притом скрытую мобилизацию», хотя многие патриоты сами явились на призывные пункты.

К середине дня 9 апреля в столице Норвегии Осло и ряде других крупных городов уже хозяйничала «пятая колонна». Ее специальные группы при поддержке германского министерства пропаганды стремились парализовать работу государственного и военного аппарата, обеспечивать пропагандистское воздействие на население и армию. Замешательство в стране усилилось, когда в тот же день по радио выступил главарь местной «пятой колонны» Видкунд Квислинг. У этого деятеля были давние симпатии к германским нацистам. Пребывая в качестве военного министра Норвегии, он приветствовал приход Гитлера во власть, а в мае 1933 года создал в Норвегии фашистскую партию. После капитуляции Норвегии Квислинг стал премьер-министром, верным подручным Гитлера. 9 апреля он объявил о создании нового правительства под своим руководством, потребовал немедленного прекращения мобилизации и заключения мира с Германией.

Малочисленные немецкие десанты, изолированные друг от друга, не встречали отпора норвежской армии. Норвежское командование проявляло губительную пассивность, ему не хватало простой решительности, чтобы разбить десантников. Норвежская армия так и не была развернута, ее войска таяли из-за массового дезертирства и сдачи в плен.

Несмотря на оперативно-стратегическую обстановку, благоприятную для агрессора, бои в Норвегии затянулись на два месяца. Хотя правительства Англии и Франции не собирались вести решительную борьбу с Германией, сложившаяся обстановка заставила их пытаться выбить немецкий десант из стратегически важного района Нарвика и прилегающих к нему территорий в Северной Норвегии, где оборонялась норвежская дивизия. Союзники располагали достаточными силами, однако штурм Нарвика так и не состоялся. Ссылаясь на необходимость укрепления обороны самой Англии, новый премьер-министр У. Черчилль и начальники штабов английских вооруженных сил считали, что в сложившихся условиях Норвегия как плацдарм борьбы с Германией уже не представляет большой ценности. В начале июня 1940 года французские и английские войска оставили Северную Норвегию.

Быстро продвигаться по Норвегии и использовать в полной мере свое превосходство в вооружении германскому агрессору не позволяли гористая местность, суровый климат, неразвитая сеть дорог, а на ряде направлений — упорное противодействие норвежской армии, английского и французского флотов и авиации.

Покинутые своими союзниками, норвежские войска 10 июня капитулировали.

Захват Дании и Норвегии обеспечил Германии важнейший стратегический плацдарм в Северной Европе, заставил нейтральную Швецию резко изменить свою внутреннюю и внешнюю политику, стать новым сателлитом Гитлера в агрессии против СССР.

Атмосферу спокойствия и благодушия, порожденную «странной войной», почти не изменили неудачи англо-французских войск в Норвегии. Пока Германия готовилась к наступательным действиям в Голландии, Бельгии и Франции, в Западной Европе царили беспечность, потеря элементарной бдительности и уверенность, что немецкого наступления не будет. В начале мая 1940 года свыше 15 процентов личного состава французской армии пребывали в отпусках, а многие части выехали на полигоны и в учебные центры.

Руководству Англии и Франции были известны сроки предстоящего немецкого наступления. Вооруженные силы Англии, Франции, Бельгии и Голландии превосходили войска Германии незначительно по количеству людей и танков, вдвое — по артиллерийским орудиям калибром 75 мм и выше, имели почти равное число боевых самолетов. Преимущество немецких войск было в том, что они уже обладали опытом современной войны и высоким уровнем боевой подготовки и организации.

Не дожидаясь окончания военных действий в Норвегии, германские войска на рассвете 10 мая 1940 года перешли в наступление против Франции, Голландии, Бельгии и Люксембурга.

Французское командование считало невозможным наступление немцев на границе, прикрытой «линией Мажино» — системой долговременных укреплений на границе Франции с Германией, которая была построена в 1929–1936 годах и совершенствовалась до 1940 года (названа по имени французского военного министра А. Мажино). Она имела около 400 километров протяженности, 6–8 километров в глубину, около 5600 долговременных огневых сооружений. Предполагалось, что у Германии не окажется достаточных сил и средств, чтобы ее прорвать, от чего война станет затяжной, позиционной. Наступление же через Арденны на участке границы с Бельгией, где кончалась линия Мажино, считалось не имеющим перспективы.