Рассказ о том, как в замок хейзара Мглистого удела заявились светлые с требованием отдать им сосуд, как расстроились, получив отказ, и как чуть не прибили и Яну и защищавшего ее хейзара, но убились сами, занял не так чтобы много времени, но оказался последней каплей ни разу не безграничного терпения адептов.

Притомившись нас постоянно одергивать, они решили проблему кардинально. Просто перетащили меня подальше от Яны.

Я кричала, брыкалась, даже пару раз заехала кому-то затылком по носу, когда меня пытались поднять, но все равно в результате оказалась в маленькой каюте, на жесткой койке в гордом одиночестве.

Мстительно пообещав мне страшную смерть в каком-то круге, тащившие меня мужики просто удалились.

Сколько мы так плыли, я не знала. Успела недолго подремать, измучиться от неудобной позы, затекших ног, ноющей шеи и пока еще слабой, но мерзкой жажды.

Спустя некоторое время навязчивое желание попить мутировало в страстное желание напиться крови адептов. Озверела я немножко…

Именно в это время на палубе раздались взволнованные крики.

***

Кого-то увлеченно ели под дверью каюты. Я слышала голодное урчание, чавканье и влажный, тошнотворный звук, с которым кто-то жадно вырывал куски мяса из плоти, и представляла себе, как жуткое существо с клыками, не умещающимися в огромной пасти, метровыми когтями и ужасной мордой, сейчас потрошит кого-то из адептов… совершенно точно адепта, потому что когда это существо настигло свою жертву, та орала истеричным мужским голосом. Потом захлебнулась кровью и затихла.

А я лежала связанная и совершенно беспомощная и не могла не то что спрятаться, но даже пошевелиться.

Пир за дверью продолжался не так уж и долго, когда на подмогу своему уже мертвому и частично съеденному товарищу подоспел кто-то из адептов.

Я не знала, что там происходило, не могла точно сказать, случилась ли вообще драка, или очередной лысый мужик стал беззащитной жертвой этого монстра, единственное, что я услышала – были сдавленные ругательства, утробное рычание, шорох и грохот, за которым последовал короткий вопль.

И снова только чавканье.

И пока неведомое чудовище набивало брюхо в коридоре, я старательно притворялась трупом. Лежала, не шевелилась, почти не дышала и даже зажмурилась.

Думать о том, как там сейчас Яна, совсем не хотелось. Это я тут спрятанная сижу почти в безопасности, а она… на палубе.

Впрочем, безопасность моя очень скоро стала призрачной и ненадежной. Ровно в тот момент, как матерящийся лысый мужик влетел в мою каюту, стремясь спастись от того, что его преследовало. Этот адепт нарвался на то же самое прожорливое чудище, что погубило уже двух его товарищей, но каким-то чудом сумел прорваться ко мне, подгоняемый сразу двумя монстрами, что и загнали его в этот коридорчик.

В итоге мы оказались в каюте вдвоем с мужиком, а за сотрясающейся от ударов дверью бесновалось целых три твари.

Впрочем, может, их было и больше…

Адепт матерился и налегал на дверь, затравленно оглядываясь. Запереться изнутри возможности не было, подпереть дверь тоже было нечем – единственный колченогий табурет стоял в другом конце каюты.

– Мужик, я б тебе помогла, но не могу. Связанная я, – сообщила ему, поймав на себе безнадежный взгляд.

Невероятно, но факт: я почти перестала бояться. Мозг просто не мог обработать полученную информацию и впал в кому, выдав напоследок возмущенное: «мы просто не можем умереть вот так!».

И я верила, что не могу умереть сейчас. Так же не бывает, это слишком дико и невозможно…

В дверь с той стороны что-то с силой врезалось, отбросив адепта на шаг. В образовавшуюся щель тут же полезли бледные, тощие лапы с черными загнутыми когтями и прозрачными перепонками между пальцев. И все эти тонкие, очень хрупкие на вид ручки были перепачканы кровью.

Дыхание перехватило, от ужаса я не могла выдавить из себя ни звука, хотя очень хотелось кричать.

Мужик пытался вновь закрыть дверь, с остервенением давил на нее, два раза предпринимал попытки ударить ногой по когтистым лапам, но ничего не добился и лишь чуть шире открыл дверь.

Это была фатальная ошибка, которая стоила ему жизни. В отчаянном стремлении выжить адепт продержался еще с минуту, но следующий сильный удар с той стороны отбросил его на пол, и из дверного проема прямо на мужика бросилась… русалка.

Это точно была русалка, только страшная, хищная, перепачканная кровью и очень злая.

Влажные черные волосы разметались по спине, липли к плечам и испачканным кровью щекам, черные глаза с белой горошиной зрачка смотрели дико и голодно, острые треугольные зубы, ощеренные в хищной улыбке, когти на тонких пальцах, жесткие плавники на спине и предплечьях, длинный, рыбий хвост…

Я зажмурилась на секунду, не веря, в увиденное.

Русалка. Самая настоящая, но очень опасная русалка.

Нервный, чуть безумный смешок вырвался помимо воли вместе со всхлипом.

Я была права, их действительно было три, и пока две из них, огрызаясь друг на дружку, рвали уже мертвое тело адепта, третья, уловившая тихий всхлип, жадно смотрела на меня.

Я так же пристально таращилась на нее, прекрасно понимая, что если опущу глаза на адепта, которого с аппетитом поедали эти монстры, то свихнусь.

В комнате, маленькой и темной, стало жарко от запаха крови. Очень душно и будто бы даже тесно.

В сдавленных ужасом висках бился пульс, шум крови в ушах заглушал даже мое собственное сбившееся дыхание. Я смотрела в черные, голодные глаза и не могла отвести взгляд, не чувствуя больше затекших рук и ноющей спины… Моего тела не существовало, ничего не существовало, был только этот взгляд и безграничный, безразмерный ужас.

Капелька пота, пощекотав висок, скатилась вниз, и я отмерла, вздрогнула, быстро моргнув. Ровно в это мгновение русалка и бросилась.

Оттолкнувшись руками от пола, она перелетела через хвост одной из своих подельниц и устремилась ко мне.

Ни она, ни я не ожидали, что стоит ей только схватить меня за плечо, подтягивая к себе, как каюту затопит светом.

Внутри под сердцем будто бы что-то взорвалось, мой сдавленный стон потонул в истошном, полном боли вое, и меня просто выключили. Полностью.

Благословение, на которое я так долго настраивалась, сработало именно в тот момент, когда было нужнее всего.

Вот только я, напуганная и необученная, не была способна его контролировать, потому выложилась по полной, сконцентрировав всю свою силу в этой маленькой каюте, и потеряла сознание, утонув в собственном благословении.

Если бы в это время меня бы Рассах скармливали, я так и умерла бы, не приходя в сознание. Но мне сказочно повезло и, вместо того чтобы очнуться в их таинственном круге, в момент, когда изменить ничего уже нельзя, в себя я пришла, лежа на руках у Вэйда от того, что меня медленно резали… или жарили, а, может, и жевали. Если учесть, с кем мне пришлось повстречаться в этом вынужденном плавании, это было бы совсем не удивительно.