— Я не понял, а чем ты тут занимаешься? — брякнул он так возмущенно, что я от неожиданности подскочила на табуретке.

— Работаю, — выдохнула недовольно, призывая себя к спокойствию.

Мало того что я едва не проткнула себе глаз стилусом, которым чертила руны, так ещё и почти законченную ловушку безнадежно испортила.

А-р-р-р!

Спокойствие, Иветта, только спокойствие. Это же Киран! Ребёнок в теле взрослого мужчины! А на детей не обижаются, потому что они несмышленые, глупые…

Да кого я обманываю?! Прибью паразита!

— Ну и бросай эту свою работу, пришло время обеда, — простодушно сообщил потенциальный смертник, не подозревая, что ходит по острию лезвия. — Работа от тебя никуда не убежит, а Натан отказывается нас кормить, пока ты тут сидишь.

Я закатила глаза. Ну, ей-богу, дитя!

Не слушая возражений, он взял меня за руку и потянул, заставляя подняться со своего места, после чего развернул в сторону двери и, настойчиво подталкивая в спину, повел прочь из комнаты.

— Эй, мужики, — голосом прожженного сплетника начал Киран, как только мы оказались в общем зале, — у принцессы с этого момента новый позывной. Отныне предлагаю звать её Кремень! Вот скажите, что бы делала на её месте любая девчонка, получившая приданое? Вскрыла бы сундук, перемерила все тряпки и нацепила на себя бусики, правильно? Да ладно, девчонка! Мне самому этот сундук покоя не дает. А эта что? — он подтолкнул меня в спину, отчего я тут же оказалась в центре внимания. — Сидит, обложившись каким-то барахлом, и, внимание, ра-бо-та-ет! Вы прикиньте? Мы ночью готовились к обороне из-за посылки, которую она даже не вскрыла! У тебя совесть есть, Кремень?

— Совести нет, а вот желание треснуть тебя растёт с каждой секундой! — сообщила я шутливо, еле сдерживая улыбку.

Ну вот как на него сердиться?

Несколько секунд стояла тишина, а потом громыхнул хохот. Да такой, что задребезжали стёкла в рамах.

Веселье прервал вошедший с улицы командир.

— Обедаем и идем на обход территории. — Касьян был хмур и не скрывал своего дурного настроения. — Иветта, что с оповещалками? Когда будут готовы?

— Почти закончила, — ответила спокойно, даже равнодушно.

Я могу держать себя в узде, не терять рабочего настроя в отличие от некоторых!

— Сколько их будет?

— Тридцать.

— И всё?

Я скрипнула зубами — отступившие эмоции никуда не делись и готовы были вспыхнуть подобно тлеющим углям от любого дуновения ветерка. Например, когда сомневаются в моих способностях!

— Да, и всё, — ответила с прохладцей.

Кас спрашивал так, словно поставил задачу создать оповещалки не несколько часов назад, а минимум пару дней. Но даже на самые простые потребовалось бы больше времени просто из-за того, что в силу их малой эффективности нужно сделать сто штук, если не больше! Территория-то огромная!

— Мне казалось, тебе по плечу создать хотя бы пятьдесят элементарных одноразовых артефактов.

Я подняла брови в удивлении. Мне кажется, или я слышу тонкую издевку? Прищурилась, чувствуя, как внутри булькает раздражение. Что ж, я тоже могу выставить тебя командиром-идиотом. Даже особо стараться не придётся!

— У меня не было задачи сделать элементарные одноразовые артефакты, — заявила я, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди, — так что я взяла на себя смелость создать систему оповещения, которая эффективнее в несколько раз за счёт того, что ловушки имеют больший радиус действия и соединены в цепочку. Но если нужны оповещалки, с деактивацией которых справится любой пятикурсник, только скажите, командир. Я наклепаю, никаких проблем.

— Вот как? — хмуро произнёс он, не сводя с меня взгляда своих синих глаз. — Что ж, хорошо.

Я медленно, но верно закипала.

Ни тебе благодарности, ни тебе спасибо. Мало того что отчитал меня, как нерадивую студентку, при всей команде, так ещё и просто «хорошо»?!

Не знаю, до чего бы мы договорились, если б в разговор не влез простодушный Киран.

— Ух, как жарко! — парень обмахивался рукой, как веером. Атмосфера и впрямь накалилась. — Искры так и летят! Вы продолжайте, продолжайте!

Продолжать, естественно, резко расхотелось.

Что я там говорила про огневика? Беру свои слова обратно. Этому парню надо поставить памятник при жизни. Так ловко перевести всё в шутку ещё уметь нужно. А ведь выглядит при этом дурак дураком!

Натан и Веррон молчали, вот только уголки губ подрагивали. Сдерживали смех? И это заметила не только я, но и Касьян. Я думала, он сейчас рявкнет что-нибудь грубое, разозлится или хоть как-то выкажет своё неудовольствие, но вместо этого он улыбнулся. Улыбнулся! Я даже растерялась от такой перемены, но внутренне расслабилась. Если Кас не будет провоцировать меня на эмоции, мы сможем мирно сосуществовать.

— Приятного аппетита, — благодушно пожелал командир, заняв место во главе стола.

После обеда Касьян дал мне время, чтобы спокойно закончить ловушки и собраться. Копаясь в сумке в поисках инструментов, которые понадобятся для установки артефактов, я неожиданно наткнулась на странный свёрток.

Под тканью было что-то твердое, прямоугольное. Развернув находку, я увидела перед собой шкатулку шириной в две ладони. Ну, или что-то похожее. Крышка была очень странной — с огромным отверстием, словно туда забыли стекло вставить. А судя по рунам на боковых стенках, это не просто шкатулка, а артефакт. Деактивированный.

Я нахмурилась, не решаясь прикоснуться к вещице, которая точно мне не принадлежит. Но как она попала ко мне в сумку? Прямо в пространственный карман!

Однако, стоило лишь подумать о хитрой защите, как я мысленно хлопнула себя по лбу: всё так очевидно! Только один человек, помимо меня, знает секрет маминой разработки! Это её мастер! Да и сам господин Валленштайн говорил, что подсунул мне какую-то загадку, чтобы не заскучала у разлома.

Ага, тут заскучаешь! Что ни день, то приключение! Стыдно признаться, но о словах мастера до этого момента я даже не вспоминала!

Я вновь взглянула на подкидыша, но на этот раз уже с куда большим интересом. Ну и как эта недошкатулка поможет мне получить звание гранд-мастера?

Покрутив артефакт в руках так и эдак, я разочарованно вздохнула. Сотни рун, как снаружи, так и внутри, расположенные в хаотичном, на первый взгляд, порядке, не позволят разобраться в свойствах артефакта с наскока. Крышка эта ещё странная. Если б не дыра в центре, можно было бы предположить, что это почтовик. Дно тоже, хм, занятное. Зачем же эти выемки? Что-то подобное иногда вырезают, когда нужно сдвинуть, допустим, крышку. Не задумываясь, я надавила большими пальцами на углубления, и донышко сместилось в сторону. Ух ты! А днище-то у загадочной шкатулки с секретом. Точнее, к нему крепилось дополнение. Беглое ощупывание ничего не дало, и я принялась с азартом, но тщательно посматривать странный аксессуар. На первый взгляд, просто дощечка, довольно толстая — с мой палец. Потом я углядела тончайшую, тоньше паутинки, риску. Ну конечно! Несколько быстрых поглаживаний — и я нащупала. Вот это работа! Восхитительно! Тончайшее исполнение! Под нажимом ноготочка потайной фиксатор открылся, и дощечка разошлась на две половинки, как тончайший портсигар, или как пенал, в котором я храню свои корневертки и бурчики — любой артефактор отчасти ювелир. Случалось, и мне требовалось вынуть камень из оправы и вновь его закрепить. Это дощечка и была пеналом, в котором лежали две тончайшие металлические пластины, которые абсолютно точно укладывалась в выемку в крышке шкатулки. Глазомер артефактора не мог меня подвести. Да что там! В выемке даже специальные углубления имелись — чтобы подцепить пластину.