— Постой-ка, — я прищурилась, взглянув на Веррона, — а как же наш спор? Ты пообещал мне редкие травы, но знал, что я не смогу их забрать?

— За кого ты меня принимаешь? Во-первых, я не проигрывал в спорах!

— До встречи со мной, — поумерила я его напыщенность.

— А во-вторых, у тебя сумка бездонная!

— О ней ты узнал позднее, — поймала на горячем.

— Думаешь, у меня нет способа обхитрить этих жуликов? — признался наконец Веррон.

— Ага! — воскликнула я. — Значит, лазейки все же есть!

Вот только Веррон в буквальном смысле завис. Смотрел куда-то сквозь меня. Я даже пальцами пару раз щелкнула у него перед лицом — он не реагировал. И когда я уже было занервничала, вдруг отмер.

— Сумка! — выкрикнул Веррон, уставившись на меня фанатичным взглядом. — Как я сразу не подумал?!

— Не подумал о чем?

Из нас двоих некромант сообразил первым. С громким хлопком он потер ладони, словно в предвкушении веселья. Он так фонтанировал радостью, что я не к месту вспомнила Таську — глядя на неё, тоже нельзя было сказать, что она обладатель самой жуткой магии. С виду божий одуванчик, у которого в шкафу целая коллекция скелетов. Без всяких шуток.

— Иветта, как насчет того, чтобы помочь друг другу и подзаработать? — Натан даже бровями пошевелил.

— Подзаработать меня не интересует, а вот пополнить личные запасы не откажусь, — произнесла я рассеянно, подперев рукой подбородок.

Фактически эта переправа незаконная. Травы вообще можно приравнять к контрабанде, или это как-то иначе называется? А с другой стороны, разве подобные запреты не должны прописываться в контрактах? Если уж там указано, что я могу проносить на территорию серой зоны, то должен быть и обратный пункт. Разве нет? А его не было. И вообще, больше всего это походило на то, что кто-то слишком хитровыдуманный осуществил негласный и незаконный захват территорий. В любом случае у меня в контракте и слова не сказано о подобном запрете, а что не запрещено, то разрешено, значит, я действую в рамках дозволенного. И вообще, пусть сперва поймают! На моей сумке столько разноплановых предохранителей понаверченно, включая защиту от узконаправленного интереса, что рядовой амулет-поисковик точно не страшен. Мама знала своё дело!

Вынырнув из собственных мыслей, я постучала ладонями по столешнице, принимая окончательно решение, и взглянула на парней, ожидающих ответа.

— В общем-то, я не готова отваливать кучу золота за то, что растет у меня под ногами. И вам помогу, — порадовала парней и сразу перешла к условиям, — но услуга за услугу. Собранное делим поровну, и вы мне покажете все ядовитые растения, которые здесь только существуют. По рукам?

— Идет, — не раздумывая согласился Веррон. — С тобой мы при любом раскладе в выигрыше.

Натан кивнул, соглашаясь, и тут же полюбопытствовал:

— А зачем тебе ядовитые растения?

— Для работы, — пожала я плечами.

— Ты же артефактор, а не зельевар, — удивился Веррон.

— Ты даже не представляешь, как широки и разнообразны интересы хороших артефакторов! — слово «хороших» я выделила голосом. — Слышал что-нибудь о детекторе ядов?

— Слышать-то слышал, нам по службе положено, — прищурился Натан. — А вот ты откуда знаешь?

Я подняла руку и оголила рукав, чтобы показать свой собственный браслет.

— Пытаешься повторить? — неправильно понял он, но в последний момент я решила не переубеждать.

— Что-то вроде того.

Заяви я им сейчас, что разработка моих рук дело — не поверят ведь. Да и детектор до сих пор числится за Ла’Вилли. Чтоб ему там икалось и в селезенке тренькало!

— Говорят, определитель ядов придумал какой-то жутко умный артефактор.

Ага, такой умный, что додумался присваивать себе чужие изобретения. Я сделала вид, что не услышала последнюю фразу — развивать эту тему и петь хвалебные дифирамбы лженаставнику совсем не хотелось. У меня только-только настроение более-менее в норму пришло, зачем омрачать его?

Стол слегка дрогнул, когда Веррон водрузил на него вторую корзину с травами и кореньями для сортировки. Я хотела было помочь — благодаря той же Лике какой-никакой опыт первичной обработки имелся, но Натан покачал головой и указал на притаившийся в углу транспортировочный короб. Мне стало неловко — заигралась, бросила свои обязанности. А ведь я, на минуточку, штатный артефактор крепости стражей! К тому же обещала!

Парни продолжили очищать собранное от всего постороннего, а также от частей, которые загнили и потеряли естественный цвет, и попутно обсуждали план действий. Учитывая масштабы задуманного, нам нужно было место, где мы сможем сушить травы. Я в этом мало что смыслила, так что не вмешивалась. И пока они перебирали возможные варианты, я смотрела на короб и все яснее осознавала, что не хочу, вот не хочу делать стандартный ларь-стазисник. Его поставили на попа, чтоб не мешал проходу. И выглядел он как грубоватый, но вполне цивильный шкаф-пенал. Сбегала на кухню, посмотрела еще раз на существующий. Вспомнила, как заныривала в него до самой попы, чтоб выудить нужное, и передернулась. И почему обязательно ларь? Потому что так было всегда? Вот же, стоит вполне себе удобный шкаф. И на тесной кухне посвободнее станет. Вот если и старый ларь доработать да перевернуть, то и его втиснуть в оставшееся место получится.

Идея трансформировать ларь в кухонный напольный шкаф вызвала бурный радостный отклик. Я даже не ожидала. Думала, придется доказывать, что мой вариант получится более удобным, и уговаривать Веррона, на которого свалится дополнительная работа. Но нет, не пришлось! Ребята подхватили идею и даже внесли парочку конструктивных предложений. Я аж пожалела о своей инициативе, когда поняла, сколько меня ожидает дополнительной работы. Казалось, добавь пару полок да ручку переставь, ан нет, не все так просто. И на переделку ребятам понадобится целых три часа!

— Три часа? Ну, мне это только на руку. Я как раз закончу стазисник для Натана. А то начала и все никак не доведу до ума, то одно, то другое.

Кстати, а я ведь собиралась ещё и постирочный артефакт обновить. Мой костюм так и лежал в углу каморки печальным свертком — я так и не нашла времени привести его в порядок после ползания по земле, другого способа установить сигнальную цепь не было. Принеся инструменты и собрав волосы в пучок, чтобы не мешались, я приступила к созданию стазисного ларя для Натана.

Когда дело было практически завершено, передо мной кто-то встал, загораживая свет от окна. Подняв голову, я едва не оконфузилась на месте, увидев напротив Кирана, извазюканного в крови. Она была повсюду, словно мужчина в ней искупался. В одной руке огневик держал ведро с кусками мяса, а в другой — окровавленный тесак. И глаза, как у маньяка, лихорадочно блестят!

Я, конечно, с маньяком-мясником не встречалась в своей жизни — и слава всевышнему, — но почему-то была уверена, что выглядеть он должен именно так.