— Ты позеленела, — с ухмылкой отметил огневик. — Да не боись, Рыжик, это всего лишь кабан. Наш будущий ужин.

Признаться, я испугалась до такой степени, что невольно повела себя исключительно правильно. Не вздрогнула, не отшатнулась, не заверещала. Только боролась с подкатившей тошнотой.

— Тебе пора повзрослеть, — произнесла я нравоучительно, едва справилась с собой. Сердце бешено колотилось в груди, норовя устроить мне сердечный приступ.

— Зануда, — пробурчал он с обидой и, поставив ведро, вытащил из кармана и тут же подбросил в воздух серебряную монету, которую на лету поймал ухмыляющийся Веррон. — Неужели совсем не испугалась?

Я прищурилась, глядя на этих шутников. Спорили на меня? Вот ведь паразиты!

— Что? — удивился Веррон. — Я ставил на тебя!

— Только это тебя и оправдывает! — сложила руки на груди.

— Ты закончила? — из кухни выглянул Натан. — Помогайте накрывать на стол, будем обедать.

Обед прошел плодотворно. Стоило только Касьяну услышать, что мы ищем место для трав, как он сходу выдал решение.

— Проверьте смотровую площадку. Внутренний вход в процессе обживания и перестроек завалили всяким хламом за ненадобностью, а вот с улицы туда можно подняться. Если не ошибаюсь, там даже есть что-то вроде комнат — защита от непогоды. Гляньте, может, подойдёт для ваших целей.

— Смотровая площадка? — это мне было живо интересно. — А зачем она?

— Дозорная. В ней была нужда, пока достаточное количество сигналок не распихали по округе. Но и сейчас может сгодиться.

— Видами любоваться?

Отличный релакс, когда нужно новую идею поймать за хвост!

— Визуальные сигналы, — губы Касьяна дрогнули в улыбке. — На случай, если магия откажет. Например, дымный сигнал бедствия.

Я же мысленно дала себе подзатыльник. Ага, видами любоваться в условно боевой зоне. Надо ж такую глупость сморозить!

— А ведь мелкая права, это идеальное место для свидания! — добавил Киран мечтательно, прикрыв глаза. — Только представьте: теплая летняя ночь, полная луна над головой, столик на двоих с белой скатертью, свечи, красивая девушка…

— Вместо музыки вой тварей… — подхватил Натан ехидно. Мы дружно расхохотались, представив себе такую картину. — Да вы, батюшка, романтик!

— Ну вот что ты за человек, а? — возмутился огневик. — Даже помечтать нельзя!

— Хороша мечта — тащить девушку в серую зону ради свидания. Где бы ещё такую отважную и романтичную найти?

— Натан, надо тебя с Тасей познакомить, — предложила я, не подумав.

Парни враз заулюкали и засвистели, Киран даже выкрикнул что-то вроде «попал ты, парень», а некромант смутился! Ну вы только посмотрите на него. Точно с Таськой два сапога пара!

— Главное, чтобы там была тень, — на выручку товарищу пришел Веррон, меняя тему разговора. — И сквознячок. Спасибо, командир.

Когда с обедом было покончено, и все стали расходиться по своим местам, я поспешила вслед за Касьяном. Желание вскрыть мамину шкатулку свербело на подкорке сознания.

— Командир, могу я воспользоваться почтовиком в личных целях? — поинтересовалась я, нагнав его у самой комнаты.

— Отправка писем происходит в последний день недели, — нахмурился Кас.

У-у-у! Неделя только-только перевалила за середину. Такими темпами мастер Валленштайн ни за что не успеет передать энциклопедию с командой Элены.

— Хорошо, спасибо, — кивнула, стараясь не подавать вида, как расстроилась.

Но то ли я совсем не умею скрывать эмоции, то ли Касьян очень проницательный, но едва я скрылась в своей мастерской, как раздался стук.

— Могу я узнать, с кем ты хочешь связаться? — поинтересовался Касьян, глядя на меня сверху вниз нечитаемым взглядом, когда я открыла дверь. — Это как-то связано с тем, что ты полночи плакала?

Я словно на стену напоролась. Он слышал?

Такое чувство, словно сама крепость способствует тому, чтобы раскрыть все мои секреты! Краска стыда залила моё лицо. Казалось, что даже многочисленные веснушки заполыхали предательским огнём.

— И да, и нет. Письмо для наставника, — я заправила локон за ухо, избегая смотреть Касу в глаза. — Мне нужна книга по артефакторике, чтобы вскрыть редкий замок.

Придумала же мама экзамен на профпригодность!

— Если так, то это можно приравнять к запросу в служебных целях, — Касьян сориентировался за секунды.

— Звучит как намеренная хитрость, — заметила я осторожно.

— Так и есть. Обычная корреспонденция доставляется в строго определенный день и только после стандартной проверки. Сейчас, когда случился прорыв, следят особенно строго во избежание утечки информации. Ни к чему провоцировать слухи. Если это действительно важно для тебя, то я могу воспользоваться личным магическим грифом.

— Личный гриф означает, что командир все проверил?

— Именно, — подтвердил он мою догадку. — Письмо уйдёт сразу твоему наставнику.

И он это для меня сделает? Возьмет ответственность за мою писанину на себя?

Я вскинула голову, чтобы посмотреть на Касьяна.

— Зачем тебе это? — спросила недоверчиво.

— Почему бы и не помочь, если я могу? — он пожал плечами, словно это в порядке вещей. — Душевный покой члена команды — моя прямая ответственность. Но у меня есть маленькое условие: ты перестанешь называть меня командиром. Это невероятно раздражает, — он поморщился, как от зубной боли. — В конце концов, это звание, а не имя. Касьян. И никак иначе. Договорились?

Больше всего это было похоже на своеобразную оливковую ветвь мира — попытку примирения.

— Думаю, я справлюсь, — произнесла я, несмело улыбнувшись.

Одно дело сделано, второе – на очереди.

Смотровая площадка превзошла все наши ожидания.

Просторная, с прекрасным видом и парочкой изолированных помещений, которые пусть и требовали хотя бы минимального ремонта, но идеально подходили для нашей цели, и даже больше!

Одну комнату, ту, что поменьше, мы приспособили исключительно под травы. Веррон и Натан освободили её от лишнего хлама, под потолком натянули веревки, на которых будут висеть пучки, пол заставили ящиками под корешки. Основное помещение было раза в три больше, так что там нашлось место не только большому разделочному столу и свежесколоченному стеллажу, на полках которого уже расположились какие-то котлы, баночки, бутылочки, мешочки, коробочки, но и парочке кроватей. Мысль переселиться прочно засела в головах парней, и, посоветовавшись с командиром, они таки перетащили все свои вещи на второй этаж, освобождая личные комнаты для новичков.

В ремонте, уборке и таскании мебели я не участвовала — парни меня от этого деликатно отстранили. Вместо этого я сфокусировалась на оснащении помещений артефактами. Циркуляция воздуха, хорошее освещение, обогреватели — все было необходимым. Ещё день я убила на то, чтобы оборудовать уголок зельевара. И Веррон и Натан увлекаются этой дисциплиной, вот только кухня для этого совершенно не годится — места мало, да и запахи по крепости иной раз разносятся не самые приятные. Если наши ещё терпят, то новенькие вполне могут высказать своё недовольство. И чревато опасностями… оставишь так бутылек с каким-нибудь кристаллическим белым ядом — у некромантов в запасах есть и не такое, — а другой сыпанет его в суп вместо соли. И хана — обед превратится в прощальную трапезу! Так что, недолго думая, я сделала плиту, на которой сейчас красовался мой походный чайник — пусть парни по вечерам чаи гоняют, — установила вентиляцию и поставить замок на дверь, чтобы посторонние в берлогу парней не совались.