удобную позицию в небольшой ямке.

Приказ был исполнен мгновенно. Я огляделся по сторонам, запустил несколько раз сканирование, но не обнаружил ничего, кроме мелкой лесной живности, а стволы четверых были направлены в мою сторону. Неужели заметили рой нанитов? Я колебался: выйти открыто или продолжить наблюдение? В конце концов это были люди. Они разговаривали, значит с ними можно вести диалог.

– Приветствую! – крикнул я, сократив дистанцию до сотни метров, – Как покушали? (в китайской традиции считается вежливым интересоваться сытостью при встрече, прим. авт.).

Мне ответили очень точным выстрелом. Если бы не скорость реакции, то оторвало бы руку.

– Я не хочу нападать! – вторая попытка начать мирные переговоры, – Я прилетел из другой звёздной системы!

На этот раз выстрелов не последовало. Четверо ждали продолжения.

– Я представляю союз многих планет! У нас есть, что предложить вам! Мы, как и вы, происходим с Земли!

Снова молчание. Я осторожно выглянул из-за деревьев и медленно направился к костру.

– Товарищ Жданов, – Эджус вышел на связь и говорил очень быстро, – Мы просканировали планету. Четыре крупных поселения на материке. Все подземные. Множество мелких. Ни одного на поверхности. Население, предположительно, около миллиона. По данным с ваших нанитов у туземцев генетическая модификация, исключающая усвоение двух белков без синтетических ферментов, которые принудительно делали корпы для контроля над рабами. "Витаминки" – вероятно про это.

Удобно работать в группе. На секвенирование генома с мощностью встроенного ИИ у меня бы ушло больше часа.

– Вы понимаете меня? – снова я обращался к лежавшим на земле людям.

– Выйди к свету! – коротко приказал Шрам.

Они разглядывали меня из темноты, не отводя стволов. Наконец двое самых молодых подошли ближе. На лицах не было ни капли любопытства, только сосредоточенность.

– Эту планету заселила Китайская Армада? – спросил я.

В ответ туземцы рассмеялись.

– Никто не помнит первых поселенцев. Ты действительно можешь летать между звёздами? – спросил Шрам.

– Да. А у вас разве нет кораблей?

– А где твой? – спросил мужчина в серой бандане.

Я попытался подключится к их нейромодулям, но ничего не нашёл – ни единого импланта. Однако сам мозг оказался не слишком отличным от обычного, и наниты успешно декодировали основные эмоции. Сейчас четверо ждали моего ответа с большим нетерпением.

– На орбите. Высоко в небе, – я решил, что стоит уточнять слова, которые могут быть непонятны. Очевидно, что население этой колонии деградировало и утратило многие знания.

– А как ты его вызовешь, если понадобится?

Стало ясно, что друзьями мы никогда не станем. Мутанты ждали, что я расскажу им про корабль достаточно, чтобы захватить его. Дальнейшие их планы были совершенно непонятны, но я останусь жив, пока представляю интерес. Мышление потомков армады было примитивным и торпидным. Они понимали только то, что видели, желали только то, что уже пробовали. По сути, эти существа уже нельзя было назвать полноценными людьми, отчего мне стало тошно.

– Есть специальный канал связи, по которому я общаюсь с командой.

– Зови их! Мы нуждаемся в помощи! Орда скоро захватит последний город! А вы смогли бы её уничтожить! – Шрам не врал, произнося слова, и в то же время врал. Он верил, что астронавты могут победить орду и спасти город, но хотел совершенно другого.

– Что такое орда? – спросил я.

– Смотри! – мужчина в бандане достал планшет сильно устаревшего армейского образца и запустил видео.

Вход в подземный бункер. Люди выстроились в шеренгу с оружием. Нарастающий гул. Камера сдвинулась в сторону, и началось мельтешение. Толпа дикарей с устрашающе раскрашенными лицами рвалась вперёд, прикрываясь щитами из кусков металла. Генетические модификации сделали их тела больше и мускулистее, у многих вместо обычных конечностей чернели металлом кибернетические аугментации. Орда неслась вперёд на пулемётный огонь, но даже не замечала потерь. Камера перевернулась, и на переднем плане появилось лицо, залитое яркой синей краской. Синтетические глаза смотрели вполне осознанно, а потом голова дёрнулась от попадания и упала на траву.

– Орда! – громко воскликнул Шрам и потряс в воздухе кулаком.

Я задумался. Ни на одном кадре не мелькнуло ни одного военного протеза. Все расширения предназначались для тяжёлого и монотонного труда. Зрительные импланты дикаря с последних секунд записи были разработаны для быстрого опознания мелких объектов и использовались в корпорациях в основном хирургами-травматологами или сборщиками электроники. Орда состояла из рабочих.

– Так ты сможешь отключить все импланты у этих тварей? – спросил Бандана, – Ты сможешь сжечь их всех на своём корабле? Там есть мощное оружие?

– Вячеслав, миротворческая миссия здесь затянется на годы, – голос Василисы звучал очень грустно, – Мы втроём тут застрянем навечно.

– Я собираюсь поступить плохо… – мой ответ не прозвучал, но передался буквами, записался в радиоволне, которая нырнула на глубину здесь и всплыла где-то в окрестностях местного солнца.

Двое молодых и неопытных воинов упали, как подкошенные, получив по одному лёгкому тычку в шею. Бандана успел вскинуть свой плазменный карабин, но ствол оружия неожиданно для хозяина упёрся ему в подбородок, и голова разлетелась кровавыми ошмётками. Шрам успел закатиться в ложбинку и выстрелить несколько раз, но не прицельно – потерял меня из виду. Я прыгнул на него сзади и использовал ремень для удушения до потери сознания. Мутант был крайне силён и смог подняться на ноги, а потом ещё с силой налететь спиной на дерево. От этого удара из меня вышибло воздух, но задача оказалась выполнена. Шрам лежал на земле и не двигался, но дышал ровно. Рой нанитов подключился к мозгу быстро, хоть получать прямой аналоговый сигнал было непривычно, но его расшифровка оказалась очень простым делом – сказывалась деградация мышления.

Связанный Шрам очнулся и задёргался.

– Если будешь отвечать быстро и правдиво, я тебя отпущу, – теперь, увидев личность туземца изнутри, стало намного проще перешагивать через себя, – Откуда берёте боеприпасы?

Пленник попытался плюнуть в меня, но от резкого приступа боли прикусил язык.

– Я контролирую твой мозг. Говори.

Шрам замычал, а потом сдался и рассказал про оставшиеся с давней войны склады. Его сознание расслабилось, и я смог читать память. Мутант не слишком интересовался историей или хоть чем-то кроме того, что могло принести выгоду в перманентной бойне. Он дрался в небольших отрядах против орды: занимался диверсиями, устраивал засады на малые группы, тренировал бойцов из городских ополчений. Потомки солдат Китайской Армады ценились за быстрые рефлексы, выносливость, устойчивость к болезням и лишениям войны, поэтому Шрам не сидел без работы с самого детства. Самым ярким воспоминанием был полёт последнего исправного флаера, управляемого последним императором планеты. Правитель развлекался, расстреливая из лучевых пушек провинившуюся деревушку. Ещё слабая тогда орда смогла раздобыть мобильную зенитную