Тётя торжественно вручила мне ключи от «Чери Амулета», которые я сама же, неуклюжая и напуганная, выронила во времена погони от Лиса по всей деревне. Одна рука легла на прохладную кожу руля, вторая — ласково погладила приборную панель. Настолько ласково, что Лис, усевшийся на соседнее сидение, ревниво пнул бардачок.

— Та-а-ак, — протянула я угрожающе и медленно перевела взгляд на прохвоста. — Мой китайчик — существо неприкосновенное. Еще один такой выпад и останешься здесь. Или на дороге высажу. Всё понятно?

Мужчина нахохлился, как воробей на морозе, но промолчал. То-то же. В воспитатели детского сада я не нанималась, но всё звериное следовало затолкать мальчишкам поглубже. Чтобы совершенно случайно не проявили свой характер в общественном месте и не навлекли на себя гнев хранителей правопорядка. Особенно Лис.

Медведь со своим отцом пришли нас проводить. Старик выглядел совсем неважно, но лицо его светилось от счастья. Еще бы, любимый сын вернулся, без вести пропавший аж двадцать два года назад! Будет наш Михайло плотником с такими же золотыми руками, и работа для него в Станино и близлежащих деревнях всегда найдется.

— В гости-то приезжайте, — увещевал Станислав, приобняв отца за плечи. — Как обустроитесь, так и приезжайте.

— Обязательно, — приняла я приглашение. — Как только, так сразу.

— Верю и жду.

Не имела никакого понятия, когда городские проблемы выпустят меня из новой ловушки, чтобы вернуться к окраинам старой, но знала, что рано или поздно всё равно приеду навестить старшего из бывших оборотней. И остальных ребят захвачу. Хотя, они и сами увяжутся. Не сомневалась в этом.

— Зеленая остановка! — провозгласила я, заворачивая с главной дороги на дорожку, ведущую в лес. — Всем опорожнить баки, побегать на свободе и быть готовыми через пять минут. Время пошло.

Ребята в мгновение ока покинули салон китайца. Все, кроме одного.

— А ты? — вопросительно уставилась я на Зайца в зеркало заднего вида. — Только часа через три остановлюсь. Вы тут столько газировки вылакали…

— Я хочу поговорить.

Его серьезный тон подействовал на меня, как удар молотка по темечку. Мурашки побежали по всему телу, а пальцы, вцепившиеся в руль, онемели. Мы с блондином не оставались наедине с тех пор, как я проснулась с ним в одной палатке и уже через пару минут отправилась на поиски исчезнувшего Лиса. И ежу теперь было понятно, что мы с Лисом… как бы это сказать… Планировали совместное будущее, во.

Я надеялась, что разговор намечался не о чувствах и не на приближенные к ним темы, но надежда умирает последней. В этом я уже убедилась бесчисленное множество раз.

— Я хотел сказать, что уже могу частично избавить тебя от балласта, — тихо произнес Заяц. Так мило и так по-заячьи, что глаза защипало. — Ветер предложил замолвить за меня словечко своему агенту. Сказал, что ростом и лицом вышел, и мною не преминут воспользоваться в своих коварных и алчных интересах.

— Ну… наверное, это здорово, — протянула я, переведя взгляд на подъезжающий автомобиль, остановившийся на обочине главной дороги.

Пикап модели нагнал нас только сейчас. Я специально вызвалась ехать впереди во избежание дерзости лихого водителя на дороге, но, плетясь в хвосте, тому приходилось то резко тормозить, то резко нажимать на газ. Лишь бы гаишники не просекли, что у этого кадра не имеется водительских прав. Хотя я с первых секунд это поняла.

— Но надолго я там не останусь, — продолжил Заяц. — Подкоплю денег и попытаюсь воплотить свои мечты в жизнь. Мне хотелось бы всего добиться самостоятельно.

— Понимаю. Сама всегда хотела того же. Но высшее образование и арендованная квартира — пока что потолок моей самостоятельности.

— Если Лис не справится… Если продолжит мотать тебе нервы, то знай, что я буду ждать. Теперь моя очередь ждать, пока сказочная фея обратит на меня свое внимание.

Почувствовала, как кровь прилила к щекам. Ну почему он говорит такие вещи и так конкретно?! Совсем не заботясь о том, как я их восприму. Это за годы невзаимной любви со стороны избранников мне такие презенты судьба преподносит? Судьба, я столько не потяну. Остановись же.

— Ты можешь делать, что захочешь, Артем. — В первый раз назвала его по имени. Даже голос предательски задрожал. — Ты взрослый мужчина и всё такое… Но мне бы не хотелось стать преградой на пути твоей личной жизни.

— Ты никогда не станешь преградой, — мотнул головой Заяц. — Когда я сказал, что зайчихи меня не интересуют, я не соврал. И насчет того, что хочу защитить тебя, тоже. В любой момент можешь обратиться ко мне для того, чтобы я помог.

— Хорошо.

Ничего, кроме этого, я сказать не смогла. Не буду же я пускаться в разъяснения, почему именно Лис и почему у нас с ушастым вряд ли будет возможность… возможность…

Лис с Волком вернулись в салон, а мне и не пришлось ничего додумывать.

Мы все едем навстречу новой жизни. Кто знает, что станется с нашими судьбами? Следовало попросить хранительницу-иномирку об еще одной услуге. Предсказать мое будущее. И будущее моих мальчишек. Согласилась бы она? В любом случае, нам всем следовало хорошенько постараться, чтобы найти свое место в жизни. И даже мне. Даже мне.

Спустя 10 лет…

Январь в этом году выдался особенно холодным. Даже теплый пуховик, предназначенный для суровых финских зим, плохо защищал от русского мороза. Люди на улицах заматывали шарфы по самый нос, ежились, стоя на остановке, и топчась на месте. А я… а мне было еще холоднее. И вовсе не из-за низкой температуры на улице.

Первые несколько дней я плакала. Ревела в три ручья, чуть ли не вырывая волосы с корнем. Билась в истерике, стоило отправить детей в школу и остаться дома в гордом одиночестве. А затем организм исчерпал запасы слезных желез, и я просто впала во фрустрацию. Могла часами бродить по улицам, не зная, куда в итоге приду. Иногда просто наматывая круги по кварталу, и не имея ни малейшего понятия, что же теперь делать. Казалось, жизнь моя оборвалась в тот момент, когда я узнала о том, что…

Нет. Даже после похорон мысль о том, что наглый Лис замолчал навсегда, не укладывалась в моей голове. Сколько же мне пришлось натерпеться с ним за года, проведенные под одной крышей, было известно только Зайцу, с которым я до сих пор активно поддерживала связь. Дружескую, не более. Однако со всеми своими жалобами отправлялась к блондину и выкладывала ему всё начистоту под чашечку кофе или чего покрепче. Это спасало Лиса от моих расшатанных нервишек и ударов промеж глаз, когда уж совсем палку перегибал.

Так и не получив должного образования, мой не вполне адекватный муженек сначала обзавелся подработкой, затем на вырученные деньги купил себе подержанный зеркальный фотоаппарат и с головой ушел в искусство пейзажной фотографии.

— Светящиеся бабочки повсюду, — с придыханием говорил он, показывая мне свои творения. — Нужно только увидеть их, поймать нужный момент и ракурс.