Вот оно как. Я-то надеялась, что хотя бы золотому ребенку повезет. Зря.

И… что теперь? Медведь вернулся домой, Ветер скоро опять будет блистать в модельном бизнесе, а еще трое взрослых мужчин остаются на моем попечении? И как выбираться из этой ситуации?

Но ответ на этот вопрос совсем внезапно всплыл в моей голове.

— Ничего. Я их с собой заберу, в город.

— Всех? — воскликнула тётя Лида и рука ее снова взметнулась к груди.

Все мои ребята, кроме Лиса и Ветра, отреагировали хоть и не столь бурно, но смятение затаилось в глазах каждого. Действительно, куда мне на мою шею столько нахлебников? Но в самом деле, не бросать же их здесь на произвол судьбы? Без семьи, без дома, без всего. Пусть я никому ничего не должна, но, тем не менее, как я спокойно буду спать, зная, что мальчишки, далекие от цивилизации, простите, бомжуют?

— В город-то возьму, на первое время пристрою, — пояснила я, — но дальше сами со всем разберутся. Вечерние школы, подработки. Как-нибудь да приспособятся. Правильно я говорю?

Волк, Заяц и Лис подтвердили мои слова уверенными кивками. Ну а на мои плечи взваливается еще один груз: покопаться в Интернете и попытаться дать ребятам хоть какое-то образование. Интересно, возможно ли это, если у них даже среднего образования нет? Причем с первого класса и до упора. Задачка не из простых.

Ночевать ребята остались у меня. А где же еще? Пришлось расположить всех на веранде, расстелив матрасы на полу и не забыть каждому выдать по подушке с одеялом. Хорошо, что у тёти было всё необходимое на случай приезда неожиданных гостей.

А когда на улице стемнело, я вышла к тем самым роковым картофельным грядкам за домом. Место, где началась наша с Лисом непростая история.

Сейчас я начинала вспоминать. Воспоминания двадцатилетней давности всплывали в моей голове. Оставалось только глаза закрыть и углубиться в них, чтобы вспомнить наши наивные детские встречи, игры в догонялки и прятки, а также данное маленькому безродному лисёнку обещание. И тушенка, и пирожки с капустой… Кто же знал, что всё окажется настолько серьезным?

— Да, здесь, — пробудил меня от мыслей тихий голос Лиса. Подкрался сзади, плут. — Вспомнила?

— Вспомнила, — честно ответила я, не оборачиваясь. — Это дикое животное. Никогда ты его не приручишь. Так говорила мне тётя в нашу последнюю встречу здесь.

Мужчина усмехнулся. Приблизился, взял меня за руку и крепко сжал.

— Почему ты ничего не сказал мне? — заглянула я в одухотворенное лицо с изумрудными глазами и тяжело вздохнула. — Ты мог в любой момент изменить свой облик на более… человечный. Рассказать о проклятье, попросить о помощи. Всё, что угодно. Но не сделал этого.

— В то время старуха была авторитетом для меня, — не задумываясь, изрек Лис. — Просила, чтобы не высовывался. Не выдавал себя, иначе быть беде. Не думал, что у нее на каждого из нас свои планы. А потом было уже поздно. Да и что бы ты сделала в таком нежном возрасте? Ушла бы со мной в лес и пропала бы тоже? Смелости тебе не занимать, но…

— Я поняла.

Ведь сумела вытащить оборотней из плена иного мира лишь благодаря спискам, которых на тот момент у меня, разумеется, не было. Кто же знает, каким местом повернулась бы эта история, узнай я о Душекраде Необыкновенном раньше?

— Но теперь тебе нужно хорошо постараться, чтобы адаптироваться к социуму, — осторожно напомнила я. — Выучиться, найти работу…

— Насчет этого не переживай, — обнадежил прохвост. — Горы могу свернуть, если ты будешь рядом.

Приятное тепло от услышанных слов разлилось по всему телу. Никогда не думала, что хоть для кого-то буду столько значить. А тем более для человека с именем, которое язык до сих пор произнести не поворачивался. Антон. Ну надо же…

— Договорились. — Мои губы непроизвольно расплылись в улыбке. — Если не будешь наглеть и создавать мне дополнительные неудобства, все проблемы мы решим вместе.

— Я такой, какой есть, — гордо вздернул Лис подбородок на мои слова. — Придется с этим смириться.

— Уже наглеешь, — едко подметила я.

Хотя, сколько бы лет ни прошло, хитрые лисьи повадки и ужимки навсегда останутся с моим избранником. Вряд ли их можно будет выколотить. Даже кочергой. Но, вопреки моим словам, я не пугалась этого. Самое страшное было позади, и дело теперь оставалось за малым. Если мистически выведенное дерево не поставило крест на судьбах моих мальчишек, то современному миру без капли магии тем более не удастся этого сделать. Вера и надежда в лучший исход всегда будет с ними. С каждым из них. Всё потому, что сильным духом трудности нипочем.

— Сказал же, что я такой, какой есть, — повторил мужчина, игриво толкнув меня в плечо. — Человек внутри меня всегда будет бороться с лисом, — серьезнее добавил он. — А потому я такой один на миллион. Береги меня, Олеся, как и я берег светлую память о наших встречах.

— Вот ты…

— Невероятно привлекателен и умен не по годам? Еще один повод связать со мной жизнь.

Да, что-то в нем никогда не изменится. Тем веселее предстоит жизнь в шумном мегаполисе. Знать, что дома тебя ожидает прирученный зачарованный зверёк, который, действительно, довольно хорош собой — это ли не счастье?

Даже не один зверек, пока наши пути с Зайцем и Волком не разойдутся.

Ради того, как изменилась моя жизнь, стоило несколько раз постирать в тазу, побегать от волчьей стаи по труднопроходимой чаще и взобраться на гигантское древо, не щадя пальцев и бешено колотящегося сердца.

С утра запоздало вспомнила, что кошелек забыт в тереме Праха. Причем вспомнила сразу же, как только открыла глаза. Документы должны были лежать в бардачке китайца. И паспорт, и права. Такие вещи я никогда с собой в сумке не таскала, ну а кошелек с некоторым количеством налички и банковскими карточками уже не было возможности вернуть. Придется возиться с восстановлением карт, а еще найти способ оплатить аренду за съемную студию. Сколько я там отсутствовала? Больше месяца! М-да, ситуация…

Перешагнула через дрыхнущих на полу мальчишек, вышла в сени, а потом и на улицу. Вдохнула свежий, по-настоящему свежий воздух, и паника немного отступила. Деньги можно и у тёти занять, и у Ветра, до ближайшей зарплаты. Если я ее вообще получу, конечно, и Андрей Аркадьевич еще не спихнул меня со счетов. Сама же убеждала себя, что основные трудности позади. Ничего. Выкарабкаюсь. Обязательно выкарабкаюсь.

Когда сонное царство проснулось и позавтракало, пришла пора отправляться в путь. Чем скорее я решу свои дела в городе, тем лучше. Самой кусок в горло не лез, но я заставила свой желудок начать переваривать несколько ложек куриного супа. Прощай фотосинтез, да здравствуют физиологические потребности человеческого организма.

Разделиться решили следующим образом: мы с Лисом в китайце, остальные в пикапе Ветра. Но умоляющие взгляды Зайца и Волка заставили меня изменить решение. Сама понимала, что лихой водитель любого своего пассажира заставит молиться о сохранении жизни.